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两人在周围没寻着秋桐，又朝河畔边张望。
“你看那个是不是秋桐？”
程姝瑶朝不远处一点指了指，岸边人影绰绰，看不真切，只能瞧见一个模糊的身影。
“看走路姿势……应该是她。”
秋桐走得不快，似乎在找合适的放灯处，却始终未停步。
程姝瑶咂舌道：“啧……你这个闷葫芦丫鬟是要偷偷许愿吗？”
顾锦宁思索一番，便对程姝瑶说道：“你先在这等着，我去寻她，若她再走远些，怕是要跟咱们走散了。”
“这黑灯瞎火的，你一个人要不要紧啊，我跟你一起吧。”
“无事，我走人多的地方，若是实在寻不到，我就回来。”
顾锦宁见她还在犹豫，便笑道：“你都排这么久了，若现在离开，再回来还要等许久。”
程姝瑶回望身后又排起的长队，咬咬唇道：“行吧，你快去快回，我放完灯还在此处等你。”
顾锦宁轻拍了拍她的手，让她安心，便迅速转身走出人群。
逆着人流，顾锦宁快步朝着秋桐的身影追去，试着叫了两声秋桐，许是她声音小，淹没在人群中，远处的秋桐并未听见。
顾锦宁脚步不由加快，视线紧随着秋桐，心中也渐疑惑。秋桐行事向来守规矩，这还是第一次见她擅自行事。
但因平日秋桐极少言语，顾锦宁也拿不准她到底在想什么，故而想寻她一探。
在不明就里的情况下，顾锦宁确实也谨慎，拣人群稠密的路走。
只是这样一来，人与人摩肩接踵，一个错身间，始终盯着的身影便不见了。
顾锦宁略惊，朝着秋桐消失之处靠近，脚步却渐渐放缓。
行至河畔边，周围放灯之人较少，河面上只零星飘着几盏花灯。
花灯光影幢幢，仍是不见所寻之人。
顾锦宁驻足，手中还抓着没顾上交给程姝瑶的梅花花灯，却未再唤秋桐的名字，目色已是微沉。
心念回转间，便迅速转身准备离开。
却没想到身后站着一个人，顾锦宁迎头撞到对方的胸前，只觉触感坚硬，撞得她额头痛。
“嘶……”
顾锦宁被冲力撞得一个趔趄，一只稳而有力的手就势扶住，她捂着额头看向对方。
男子身姿俊逸，鼻梁高挺，薄唇微抿，浑身散发着上位者的冷然。若忽略一双黑眸深晦幽暗，正灼灼地与顾锦宁对视，确实也是姿容不凡。
顾锦宁不由心中冷笑，好，很好。
眼前之人正是玄王爷。
隔着轻薄夏衫，胳膊处能感觉到男子的灼热掌温。
使力甩脱玄王扶着她的手掌，顾锦宁福礼冷冷道：“小女见过玄王爷。”
玄王唇角微勾，声线低醇：“顾小姐在此处放花灯么？”
“并不是。”
顾锦宁冷淡回应，忍下想与玄王对峙的冲动，抬脚便要走。
玄王见状，似笑非笑：“为何每次见到本王，顾小姐都迫不及待要离开？”
“王爷许是误会了，小女并非刻意躲避。”
虽仍垂眸恭敬对答，顾锦宁心中却已腹诽千遍。
玄王目光停驻在顾锦宁微低的脑后，顿了顿，问道：“为何未戴那支梅花簪？”
他不提这茬便罢，一提这茬就让她有些羞恼。
顾锦宁索性也不想打太极了，抬眸便说道：“玄王不是明知故问吗，谁会拿被人取笑的物件戴头上？”
玄王闻言微怔，深眸透着一丝不解，似又不知如何回答。
静了一瞬，看向顾锦宁手中的花灯，又问道：“你许了什么愿？”
“禀告王爷，小女并未许愿。”
顾锦宁渐渐开始怀疑坊间流言到底是否准确。
传言中玄王冷漠孤傲，倒是与他本人气质相符。但眼下玄王喋喋不休拉着她说闲话的模样，又与传言大相径庭。
问的还都是些小姑娘的事儿。
虽然这人始终奇怪莫测，但每次相遇，从未追究过她的刻意无礼。即使知晓她偷去教坊，至今也未告诉过顾国公。
就是总爱探寻他人隐秘，有些恼人。
顾锦宁此刻，已渐少了初次见他时的那种畏惧心。
玄王哪里知道顾锦宁心里正如此忖度他，他袖中的长指微捻，想了许久，最终还是觉得时机未到，想问的并未问出口。
转而笑道：“既然如此，顾小姐不如在此处将花灯放了吧。”
顾锦宁被他接连莫名的话弄得有些发懵，怔怔地望着他。
见她清眸含着疑惑，呆怔的神情倒是少了以往每每浮现的疏离，玄王嘴角弧度又扬了扬，解释道：“本王听闻若花灯未许愿，则不需避人而放。”
顾锦宁长睫眨了眨，才恍然道：“……王爷是想看小女放花灯？”
“正是。”
玄王虽觉得她问得有些怪异，可细想下，他确实是如此想的，便认真地应了。
顾锦宁瞬间了然，原来这王爷是想看怎样放花灯的？
……传言恐怕的确是假的吧？
顾锦宁心中戏谑，面上却不敢显露，煞有介事地点点头，说道：“原本小女是要去别处放的，王爷既是想看，那小女便恭敬不如从命了。”
说罢，便轻松地看向岸边。
玄王本以为，还要劝说一番才能达到目的。没想到顾锦宁这么爽快，双眸漾起悦色。
二人距岸边并不远，奈何玄王比顾锦宁高出许多，却走得极慢，顾锦宁也不好意思催促，与他微错半步跟着。
“你与旁人……也自称‘小女’吗？”
顾锦宁又是怔愣，莫不是玄王未曾与闺秀对话过，还是大家遇见皇亲国戚应当自称别的？
略微思索，便谨慎答道：“恕小女无知，属实不知遇见王爷时该如何自称。”
“自称‘我’便可。”
顾锦宁愕然，却见玄王说得平淡，只得应道：“是。”
河岸渐近，顾锦宁察觉玄王眼中隐隐期待，瞧着不似平常那么冰冷。
心下越觉着玄王可能是好奇民间习俗，到此处体察民情来了。
行至放灯处，顾锦宁将花灯放在掌心，余光看到玄王全神贯注地盯着她的手掌，不由感觉好笑。
忍不住问道：“王爷平常在宫里，未看过放花灯吗？”
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顾以灵在侯府内吃饱喝足，却苦了在外一直等着的车夫。
眼见顾以灵竟真的进了侯府，车夫有些吃惊，鉴于之前顾以灵几番被拒，车夫也拿不准她进去了会不会很快又被撵出来，故而不敢自己去找吃食，只能忍着饿在外候着。
待顾以灵从侯府出来时，已是一个时辰后，且眼角眉梢带着笑，一扫之前的颓唐丧气，回到马车前，只淡淡吩咐了句“回国公府”，便钻进了车厢。
车夫面上恭敬应承着，心里却不是滋味儿。若是他家小姐，定会关心他几句冷不冷饿不饿，这堂小姐反而理所当然得很，把下人真当奴才使。
“到底还是自家小姐亲……”车夫悻悻暗想，随即快鞭驱马，只盼着早些回国公府吃口热食。
就在顾以灵忙着为自己前途奔波的时候，另一边，进宫上朝的顾国公，境况却有些微妙。
大邺皇宫，承明殿。
朝臣下朝后，有些人迅速离宫去办差，有些人则会来此殿歇息片刻，下午再继续议事。顾国公今日仍有差事要办，便也留在宫中。
他甫一进入承明殿，已在殿内饮茶的同僚便朝他看了眼，神色却与寻常不同。
顾国公仍如常向众人颔首问候，坐下后从小太监手中接过茶，淡定地自饮起来。
一旁的同僚见他这般模样，有些人面露疑惑，有些人摇摇头，还有的则是神情鄙夷。
御史大夫佟彬见顾国公来了，便笑呵呵地在他身旁坐下，道：“国公爷今儿怎的没去监察春闱？”
“内侄今年有幸参加会试，本公自是需要避嫌。”顾国公啜了口茶答道。
佟彬闻言笑道：“国公爷口风也够紧的，这等喜事，之前也未听你提起过。”
“天下学子应试，皆是一样，过五关斩六将才能有所小成，待放榜了，再请你来府吃酒也来得及。”顾国公亦笑着打趣。
这佟彬与顾国公趣味相投，平日里有些私交，闲来无事时，两人时有一同品茗赏画，因此顾国公与他既是同僚又是友人，说话间倒也随意。
佟彬摸着下巴，上下打量一番顾国公，连声称奇：“国公爷就是与旁人不同呐！不论喜事还是烦心事，在你身上，可看不出一点儿痕迹。”
顾国公笑了笑，没应声，自顾自地继续饮茶。
佟彬“啧”了一声，四下看了看，遂凑得近了些，压着声儿道：“诶我说国公爷，你是真不急还是假不急？这宫里可都议论得沸沸扬扬啊！”
顾国公仍淡然用茶盖撇着沫儿，随口问道：“议论何事？”
“不就是昨日的事！”佟彬语气略带焦急，不赞同地睨了顾国公一眼，“我是把你当朋友，才与你说这些。如今大伙儿可都知道了，玄王爷无意迎娶令媛，你怎的还有闲心在这饮茶？”
顾国公手中动作一滞，这才流露出几分认真，不解道：“昨日何事？为何会有这样的议论？”
昨日不是顾以灵出了大丑么？顾国公只当今儿同僚是为此事，竟不知怎又扯到了玄王和顾锦宁身上。
“令媛回府未同你讲？”佟彬讶然，随即连忙讲出听闻的事情。
末了，佟彬还叹道：“令媛应当是随了国公爷，这般要紧事竟未同国公爷说明。哎……我可不是妇人之舌，属实没想到你居然不知道。”
顾国公听罢，又继续饮茶，只说了句：“小女向来主意大，许多事情不会同本公说也正常。”
佟彬顿时皱起眉头，横目道：“这点我就要多嘴两句了。孩子不懂事，咱们做父母的怎能也跟着粗心大意？即便……那人不好招惹，国公爷也要拿出做长辈的姿态。更遑论，事关子女婚姻，皆是大事……”
任凭佟彬苦口婆心说了一通，顾国公仍然淡笑不语。佟彬见状，便止住话头，清咳一声，道：“得，我也是瞎操闲心，国公爷自个儿看着办罢！”
随后佟彬也不再多言，饮着茶将话题转移到寻常公务上。
顾国公虽面色平淡，可心里却翻江倒海，恼极了。
说起玄王那厮，顾国公便郁气难消。
早前那次单独对谈，玄王厚着脸皮要求娶他女儿，他就憋着闷气。任谁被人摆了一道，还事关爱女，都不会好受。
故而顾国公那日便提出，玄王若有意迎娶顾锦宁，也需在顾锦宁及笄后。一方面他是看不惯玄王小人得志便猖狂，另一方面，他也不想太早将独女嫁出去。
顾国公深知这些年女儿被他宠惯着，已是倔强而有主见，若是嫁给别人，谁也不能保证她不会受委屈。更何况，顾国公自认这个世界上，不会再有人如他一般，对顾锦宁百般娇纵而不问过错。
到底是心疼自己的女儿，能留在身边多一日，那也是好的。玄王若真有诚意，就该老实等着，毕竟是他耍计在先，属实称不上是君子。若是玄王等不及，那才最好。横竖女儿嫁给这厮，他也不放心。
想想今后顾锦宁真成了玄王妃，回娘家省亲，他也得拜行见皇亲之礼，再也不能当做寻常闺女，顾国公便止不住心酸。
还有，那些闲言碎语，顾国公也不放在心上。他一门心思想为女儿寻个良人，如果有公子哥儿因为所谓的流言蜚语，便不愿与国公府结亲，顾国公亦瞧不上这样的人。
他养的女儿，他自己宠着，要真到了没人愿意娶的那日，大不了他养着女儿一辈子。国公府再不济，也不至于沦落到要让女儿看人脸色的时候。
可如今玄王这一出，不就摆明了又在给他下套？
那日玄王答应得就不痛快，想必也是缓兵之计，眼下故意做出这幅不明不白的姿态，明摆着在给他施加压力，恐怕是非要逼着他自打脸，收回自己的话！
顾国公被玄王接连摆了几道，如何能不恼。尤其顾国公还是个脾气倔的，更加对这人不满。
究竟是有多猴急，才能与他百般刁难。
真当是奸诈小人！顾国公暗斥，心中憋着一口气，已是打定主意。