四弦一划，音乐急伏，然而那悲壮的余音似乎仍旧绕耳未消。
籐原兄弟琵琶犹抱，锐傲的目光逐一扫过在座士子微妙的神色，不禁飞扬自得。这首乐曲虽然为周人耳熟能详，然要演绛如行云流水，尽展那激越悲壮的曲意却绝非容易，更不说要求双人联奏又再添难度，因有能力驾驭此曲者本就万中之一，他就不信应战这四人当中，竟有两人琴艺精绝并不经排练只是听这一遍联弹就能配合无间。
兄弟二人足有自信就算对方乐手按要求勉强能奏此曲，水平也绝无可能超出示范。
只两人目光绕场一圈，最终落定在那四名应战者脸上时，却发现唯有这四人云淡风清神色如常，籐原石生不由轻哼一声故作镇定罢了。
虽然他也风闻“薛郎曲难求”的赞誉，但又听说薛绚之鲜少当众展示琴艺，谁知道是否又一位浪得虚名，就好比那冯绝顶，曾经不也大出风头，传言惊才绝艳，哪知一听他们将往挑战，便闻风丧胆，周人这套自我吹捧的本事，东灜四杰可领教不少。
“两位籐原君不择新作，而以我等谙熟名曲考较，故不需强记曲谱，在下敬谢承让。”陆离轻轻一笑。
既说承让，那便是胜券在握。
这下连粟田马养都冷笑出来，进一步强调规则“四位可记得，必须是双琴合奏，并我方虽不强求整曲一致，然曲乐中最是激越五、六两节，必须依照我方演示节奏，不能减缓，且这两节双琴合音必须与演示一致。”
见薛陆离仍然胸有成竹，粟田又看了一眼为了今日文会，上清观请来助兴的几个舞伎“因我方今日限曲悲壮激昂，普通女伎可难配切题之舞，但若无好舞，岂不影响诗赋在下无意刁难，故可暂借我东灜舞伎助试。”
十一娘听说这番“大度”话，险些没忍住闷咳也不知争强斗狠是否此族文化，即便是在女伎一事上，居然也不忘夸耀显摆，东灜之文才艺术既然处处远胜大周，犯得着前赴后继遣使求学真想恭喜这几位，你们可以学成归国了。
她正在这儿腹诽，却忽然听得一句“虽然今日请来助兴女伎并非舞艺大家，可随曲而舞不过伎人基本，何当刁难之说”
却是贺湛再也摁捺不住，只他说完这句后恍若无意般看向十一娘，冲她眨了眨眼，似乎带着几分怨念。
十一娘正感疑惑，便见贺湛施施然起身，几步踱到比试双方的席位“女伎虽足能助试，然在下本与绚之四位交好，只惜无论琴艺抑或诗赋，相比四友远远不及，故而虽然跃跃欲试，实不好影响连累，可巧阁下限此一曲，倒让在下摁捺不住，愿以剑舞一曲为友人助势，可算符合规则”
十一娘这才反应过来十四郎那怨念的眼神，这时忍不住轻卷唇角。
虽然当初她制定计划时，曾谑言贺湛“一无是处”，只能担当伴舞，不过是玩笑而已，并没打算真逼着贺湛下场，哪知他这时竟然被东灜四杰的挑衅激怒，竟心甘情愿担当“伴舞”。
狂傲自负如粟田马养，当然不会反对贺湛的自告奋勇，他微一拱手“如此，便请几位奏曲联诗。”然而当他眼看着竟然是薛、王两位怀抱琵琶，那名不见经传的邵、尹二人却踱至书案边上，忍不住质疑道“薛郎君与王郎君竟然放弃联诗”
粟田马养问这话时面色不善，因为他对诗才甚是自负，根本不将旁人看在眼里，认为唯有进士才有资格与他比试，薛陆离与王宁致虽然还未通过省试，但为世家子弟才名显赫，凭大周的惯例，及第只是迟早，可称准进士，但这两个是什么来头竟然也敢应战联诗。
“未知邵、尹两位郎君可得出身”粟田紧跟着就直接问道。
邵广这时显然已经明白十一娘的全盘计划，对于挫服东灜四杰挽回大周国威一事十分认同，早就磨拳擦掌跃跃欲试，全然没有因为早前县试失利而垂头丧气，这时也不掩示，回应得分外光明磊落“在下与尹郎君今年应试万年县，双双黜落，故未得出身。”
粟田的脸色顿时又是一片漆黑，然而还不待他出言相讥，陆离便说道“粟田君，我方今日打算四人联诗。”
对于诗赋文章而言，可没有人多力量大一说，倒是自古就有文人相轻的说法，两人联诗能出佳作已然不易，更何况四人共作，更何况还必须分心于双琴联弹粟田马养斥责对手轻狂有意鄙薄的话便说不出口了。
就连在旁观战的众人，也被薛陆离这话震惊，薛、王二人之才华固然不庸自疑，然而邵广与尹绅却是屡屡落第，虽然他们也都明白本国科举的弊病，及第者不代表有真才实学，落第者也不一定一无是处，然而却也深深怀疑邵、尹之诗才能与薛、王相当。
唯有徐修能这时震惊之余，心里却想到了与这场即将展开的比才全然无关的另一件事。
唇角一扬，意味深长。
“柴兄，今日倘若薛绚之等能挫败东灜四杰，或许柴兄便有机会再争万年榜首了。”
聚精会神的柴取听见徐修能压得低沉这句话，两眼顿时圆睁，正要追问，徐修能却又故弄玄虚“此时此处不宜细说。”
可因为徐修能这突如其来让人惊疑不定的话，彻底将柴取的注意力拉离了眼前这场“中日对抗”，只觉心跳如擂，一忽兴奋一忽又狐疑，真恨不能追问个清楚明白，正当他魂飞天外时，一串琴音忽然贯耳
起调便即铿锵，当王七郎紧跟加入拂拨，乐曲由散渐快，即便不精音律之人，只消去看籐原兄弟震愕的神色，便就明白他们有心刁难的限题并没达到意想当中目的。
而几乎是在乐曲才刚响起，众人便闻一人朗声吟诵。
“天香渐已飘云外，秋色未及满关中。青衣殷勤送兰笺，白马纷沓赴道宫。”却是邵广已经起首，这四句交待了时间地点及起因虽然已是月桂飘香时，然而关中之地还未进入萧瑟秋凉，众人因为收到仆从送来的邀帖，都欣然往上清观赴宴。
听得这吟诵，几乎所有人的目光这时都聚焦在邵广身上，却见他一身袍服虽然洗得半旧，又被这般瞩目，然而却丝毫不显局促，一手负于身后，一手放在腰前，缓缓踱步，尹绅却已经挽了衣袖执笔疾书，将这起首四句录于纸上。
四句之后，不过略微停顿，又听尹绅紧跟联诵“主人不惜宴窖藏，酒香却少天外风。正疑远客因何至原来并非好杯中。”
这就带着些调侃了，意思是突然来了不速之客，让人疑惑不已，即便主人不惜美酒宴客，今日却也没刮大风，何至于让人“闻风而至”结果一听来意，恍然大悟，原来这不请自来的客人不是为了美酒。
尹绅的诙谐引得在座“观战”唇边带笑，自从四杰到场以来的紧绷彻底舒缓。
而他话音才落，邵广却几乎立即续联，只用两句便将诗文引转到这首曲意，而不再描述宴会场景，又当他诵出“寒川危隘举目近，温柔故里回望难”时，结合那越渐悲沉的曲调，竟然引起在座者不少喟叹。
似乎切身体会到奉令出征的将士，心中虽怀壮志，然而当面临迫在眉睫的拼杀时，依然忍不住回望故里，然而身后只有一片苍凉，再也不见双鬓斑白的高堂，不见依依不舍的娇妻，不见尚且懵懂的幼子。
可叹息未尽时，却忽闻一声长啸，众人遁声转目，只见不知何时换了一件紧身窄袖的贺湛，凌空跃入场中，白光紧追掷来，那长剑却稳稳被他接在手中。
“豪杰不应多离困，征场自古有英雄。”这句一扫悲凉，又抒志气。
“战角阵前尚沉寂，宝剑营后振光荣。”便又从曲意过渡为剑舞，然则却又并未脱离曲意。
而场中贺湛接剑后便是一阵急旋，剑光锋密，似乎水泼不入，乐曲这时也已经进入了最是激越的阶段，两把琵琶轮指不断，急促的节奏似乎让人不由自主摒住呼吸，几乎喘不过气，却忽而在更重的几声铿锵后，终于又转为缓平。
而贺湛那逼人的剑势也随之一滞，但见他单膝跪地，回剑斜指，乌衣玉容，青锋锐利。
“好”有人忍不住赞叹出声。
更多的人这时才吁出胸中长气，突又听闻吟诵联诗，才惊觉原本与薛陆离联奏的王七郎不知何时已经离席，在纸上续联罢笔，早前那段难度极大的乐调，竟然是负责诗文起首、转呈的邵广与薛陆离联奏演绎