吴氏看着眼里，幽幽地叹息：“其实我很嫉妒卫姐姐，有先生这般男子倾心相待。卫姐姐常说对不起先生，若不是她拖累，或许先生已经中了进士，谋得一官半职了。”就算身居高位又如何，卫琇已不在。易郎中重重叹口气。会试前日，卫琇不慎染了风寒，烧了一夜不见好。会试要考三场各三天，他怎能把卫琇一人扔在家里，所以就没有去考。因着卫秀才在科考上也诸多不顺，卫琇对此耿耿于怀，以致于积忧成疾。易郎中不想多提往事，沉着脸问道：“你打算什么时候带阿齐离开？”“我没打算带她走，”吴氏也正了脸色，“跟我住，她的名声就毁了。”不管是娶妻还是纳妾，清白人家的闺女跟青楼出身的女子都是云泥之别。易郎中也明白这点，反问道：“你不是在三条胡同有处宅子？”“有哪个正经人家的女儿会独自搬出去住？”吴氏仍是不同意，“你含辛茹苦养育她跟阿楚，就说她是你的女儿都不为过，她若真的被人指指点点，作为姐妹的阿楚心里恐怕也不好受。”易郎中盯着吴氏看了会，突然笑了，“你还是这么聪明，当初也是这样说动卫琇的吧？说你怀了孩子走投无路，实在没办法只能想法落胎。卫琇刚生下阿楚，将心比心，就留下了你。”吴氏笑得妩媚，“我孤苦伶仃一个弱女子，要不耍点心计，怎么能活下去？况且也只能说服先生这般宅心仁厚的人，换成别人，恐怕我跪着求都不见得答应。”易郎中有片刻的犹豫，吴氏说的没错，倘若易齐坏了名声，易楚照样受牵连。吴氏看出他的松动，又问道：“先生可曾听说过续命丸？据说，不管是病得多么重，即便是命悬一线，只要服下续命丸，就能延长半个月的寿命。我用续命丸换阿齐在这里三年如何？”说罢，吴氏取出只石青色绣着大红牡丹花的荷包，从中倒出一只小拇指般长短的玉瓶，打开瓶塞，递给易郎中，“这药在我手里最多是苟延残喘半个月，可在先生手里不一样。先生是医者，定能看出其中的配方或者制法，将来说不定能挽救无数人的性命……先生考虑一下，值不值得？”玉瓶里是粒莲子般大小的药丸，红褐色，散发着浓郁的药香。易郎中很为之心动，如果真能延长半个月的性命，利用这段时间或许能找到诊治的药物，许多人就不必死。两相权衡，孰轻孰重……不等他回答，吴氏已站起来，“如此就说定了……先生淡泊名利，不计较得失恩怨，可我不同，谁欠我的，我会连本带利地讨回来！”声音仍是娇媚慵懒，可神情却是无比狠厉，不过瞬间，她已恢复到原本的娇柔，“我会好好教导阿齐，决不连累先生与阿楚。”妩媚地笑笑，戴上帷帽，闪身走出医馆大门，上了马车。拐角处，不知何时出来一道墨色的身影，遥望着马车离开的方向看了片刻，转瞬消失在黑夜中……**易楚听说易齐在定亲前都会留在家里，并没有太大反应，也没去追问父亲。易郎中倒是暗中松了口气，他实在不知如何跟易楚解释突然改变主意的原因。易楚不问，正合他的心意。于是，在外人看来，一家人跟之前并无二致，仍是和和美美亲亲热热。腊月二十八那天，顾瑶送来一坛子酸菜，“……听说易先生祖籍是辽东，想必喜欢吃这口。我今年也是头次做，不知道是不是地道，给先生尝尝。”易郎中欣然接受。当初易郎中的祖父携妻带子来到京都，易郎中的父亲生在辽东长在京都，是地地道道的辽东口味。易郎中幼时也经常吃酸菜，可自父母相继去世，他就没再吃过。卫琇是常州人，自然也不会渍酸菜。因此见到顾瑶送来的酸菜，易郎中顿时被勾起了馋虫，连忙吩咐易楚捞一颗出来等中午炖猪肉吃。顾瑶见状“吃吃”地笑，“家里渍了一大缸，先生若吃着好，回头我再送来。”说罢，又吞吞吐吐地道，“家里的春联还没写，能不能请先生写一副？”京都的风俗，家里有人去世，连着三年都不能贴大红春联，而是贴白底黑字的春联。以往顾家都是请杏花胡同一个老秀才写，不成想今年再去，老秀才说手头接的春联太多写不过来，给拒绝了。顾瑶心知肚明，老秀才哪里是春联接的多，而是嫌晦气。可家里过年总不能不贴对联，思来想去就想到易家试试。易郎中并不忌讳这个，满口答应说：“行，我这就写。”因顾瑶并没带纸过来，易楚便寻了张全开的宣纸对折再对折，裁成四条。顾瑶自告奋勇地挽起袖子研墨。易郎中看了眼纸的长度，提笔蘸墨，不假思索地写出一副对联。字如行云流水，洞达跳宕，藏锋处锋芒暗动，露锋处亦显含蓄。顾瑶虽不懂书法，可也看得出易郎中的字比老秀才更加清新飘逸，看向易郎中的目光便多了几分钦佩。易楚将长联移到别处，又裁了几张横幅过来，无意间抬头看到顾瑶的的眼神，步子顿了顿。顾瑶眼里的情意很明显，有仰慕有爱戴，还有几分热切。联想到顾瑶以往送的东西，有她蒸的包子，她剪得鞋样子，隔三差五让顾琛带来的青菜，还有适才的酸菜。东西都不起眼，却叫人没法拒绝。就连父亲也夸赞过顾瑶蒸的包子好吃。易楚仿似明白了什么，又着意地往桌旁瞧了一眼，顾瑶正殷勤地帮父亲抻着宣纸，两人站在一处，看上去倒也不觉得突兀。只是，顾琛与父亲虽无师徒之名，而实际上已开始跟着父亲学医。顾瑶与父亲，岂不是差了辈分？易楚想得出神，冷不防听到父亲问道，“还有不曾写的吗。”易楚忙将手里的纸递过去，“就这些，再没了。”对上父亲的眼眸，父亲倒是清风朗月般坦荡荡的，跟平时没什么不同。应该并未察觉到顾瑶的心思，或者对顾瑶并没有别的想法。易郎中写完，顾瑶喜滋滋地抱着春联道谢离开。易楚舒口气，又自嘲地笑笑，平素说着想让父亲另娶，如今只稍有点端倪，怎么倒紧张起来，生怕父亲被抢走似的。再过两天，是大年三十。易楚在厨房忙活着炒菜做饭，易郎中与易齐将自家里里外外贴上了红春联，家里顿时喜庆起来。晚上吃过饺子，易齐取了手脂给易楚，“姐试试，按着上次的方子做得，终于做成了。”易楚挑了点擦在手上，抹开了，果然细腻滋润，而且有股淡淡的茉莉花香，很好闻。易齐见易楚喜欢，很是高兴，“姐先用着，用完了我再做。”言语中带着丝讨好跟小心翼翼。那么骄傲与倔强的易齐，何曾这般讨好过自己？易楚的心一点点软化，她找出只骰子，笑道：“咱们掷骰子猜大小，带彩头的，好不好？”这还是她们小时候经常玩的游戏。“好，”易齐答应得极快，生怕易楚反悔了一般。两人各取出几枚铜钱，你大我小地玩起来。易郎中抱着本棋谱，看得入迷，并不搭理她们。终于熬到子时，易郎中到院子里放了鞭炮，三人各自歇息。易楚忙了一天，已是极困，几乎是头一沾枕头就睡了。睡到半夜，隐隐约约地闻到有淡淡的艾草香味在鼻端缭绕，又听到低而悠长的叹息声。那声叹，如此真切，易楚几乎能感受到气息扑在自己耳边的那种温热与潮湿。她猛地睁开眼，屋内静悄悄的并没人在，仿佛那艾香，那叹息不过只是一场梦。易楚呆呆地坐了片刻，披了外袍点上油灯。地上有浅浅的水渍，从内室直到外间，在罗汉榻前消失不见。易楚仰头看看屋顶的青瓦，低低说了句，“就会做这些偷偷摸摸装神弄鬼的事。”说罢，回到床上，却是再难入睡，好容易迷迷糊糊地睡着，天都快亮了。易楚顶着两只黑眼圈起床，拉开窗帘发现外面一片白茫茫，夜里果然下了雪。易郎中起得比往日早，已经将院子里的雪堆到墙角。易楚笑着跟父亲拜年，就到厨房做饭。早饭仍是吃饺子，不同的是，除夕夜吃的是猪肉白菜的，早上的饺子用了酸菜做馅。酸菜饺子很合易郎中口味，他比平常多吃了好几个。吃过饭，易楚跟易齐打扮好，跟往年一样，手拉着手到左邻右舍街坊邻居家里拜年，也感谢他们一年来对易家父女的照顾。一圈走下来，就差不多快到晌午了。易家有客人，易楚刚进门就看到一个熟悉的高大身影。与往常不同的是，今天的他难得地穿了件墨绿色团花锦缎直缀，腰间束着玉带，玉带上系块羊脂玉佩，整个人显得俊雅风流。可一双眼眸却犀利如寒星，让人不敢直视。易楚跟易齐齐齐曲膝行礼拜年。辛大人变戏法般掏出两只石青色荷包来，“里面是对银锞子，留着玩吧。”易楚一愣，他送得那份压岁钱？易郎中在旁边笑道：“既然给你们，你们就收着，谢过杜叔叔。”言外之意竟是与辛大人平辈论交。辛大人嘴角抽搐了一下，极快地换上浅浅的笑容，和蔼地看着盛装打扮的两姐妹。易楚穿着水绿色镶着鹅黄色绣葡萄缠枝纹襕边的褙子，易齐则穿着水红色绣蝴蝶穿花的褙子，红的娇艳如桃花临风，绿的清雅如莲叶田田，两人站在一处，说不出的好看。易齐上前接过荷包，又恭敬地道了谢。易楚莫名地不想收，见状，也只好随着哼哼了两句。上前接过荷包的时候，易楚下意识地抬头，瞧见他墨绿色直缀的领口处，露出一小截白色中衣，赫然就是她做的那件。易楚蓦地红了脸。易郎中是男子不会注意这些细节，可易齐认得她的针线。这个讨厌得人！易楚恨得牙痒痒，几乎抢一般夺过荷包转身就走。回到屋里，打开荷包一看，果然是两只银锞子，一个是梅花式，一个是海棠花的。里面竟然还有一张小小的字条。易楚咬着牙，犹豫片刻，才轻轻地展开……