家里凭空少了一个人，易楚突然觉得不习惯起来，又加上禁足令仍未取消，还是不能出医馆。易楚闲得无聊，每天去西厢房看看，倒是把桌椅板凳都擦得干干净净，床上的被褥也都拆洗了。自己屋里也倒腾了下，将先前绣好的嫁妆以及准备好的布匹都归置起来。
柳时不时地带着吴全过来，倒是经常提起易齐，“什么时候回来？阿齐真有福气，还能捞着到那么显贵人家去做客，去了之后肯定顿顿吃酱牛肉。”柳最爱吃酱牛肉，可惜，只能过年时吃上那么薄薄的两三片。
易楚便敷衍地笑笑，“少不得住上三两个月，吴夫人喜欢阿齐的性，家里还有两三个差不多年纪的小姑，要是玩上瘾了，一时半会儿且不能回来。”
上次吴峰来接易齐，就是用吴夫人做的幌。街坊四邻都知道易齐得了贵人青睐，要去享一阵福。
这已经是极好的安排，至少保全了易齐的名声，还给她留了条后路，以后若是在郡王府待不下去，还可以回易家。
一转眼，到了清明节。
天气转暖万物复苏，柔和的春风吹绿了柳梢的嫩，也吹红了春水河畔的桃花。
柳跟着吴嫂去春水河玩了一天后，回来大发感慨，“一大片全是粉色的，足有十里地，风一吹花瓣纷纷往下落，跟下桃花雨似的。河边种着柳树，很多公在树荫底下吟诗作画。”脸一红，声音压低，“还有公跟小姐一起出去玩，我看到他们拉手了。”
易楚打算给父亲做件春衫，正低头描花样，闻言解释道：“这个时节男女可以结伴出游，但还是得避着嫌疑。那些敢拉手的，多半是已经定亲的未婚夫妻，就跟上元节的情形差不多。”
柳了然地头，又问易楚，“那么好的风景，你怎么不去玩玩？我看你整天不出门。”
易楚自然不好说是被父亲禁足，就道：“刚退亲，想必外头还有闲言闲语，倒是避开些好。”
柳轻而易举地接受了这个说法，脑海里忍不住又浮现出春水河边藏在花树间偷偷摸摸拉着手的男女，脸上红了红，有心打听一下胡二，又怕被易楚笑话。
转念想到易楚也曾拜托自己去汤面馆送东西，她有把柄在自己手里，自己还怕什么，反正就当闲聊说起来呗。
而且，易楚也不像随便乱讲话的人。
主意打定，就状似随意地问：“阿楚姐上次做的清水丸很好吃，你都是从哪里买猪肉？”
易楚不疑有他，笑着开口，“你也要做丸？附近卖肉的有一家，一家是晓望街尽西头姓张的屠户，另一家就是杏花胡同姓胡的。我们家的肉大都在张屠户那里买。”
“姓胡那家不好？”柳目光暗了暗。
“不是，胡二人实诚，从不在秤上动手脚，有时候三厘两厘的头还都给抹了……我爹是觉得不好占人家便宜才不去的。”
柳复欢喜起来，憋在心里的话转了好几转，才说出口，“胡二看着年纪不小了，应该成亲了吧，怎不见他娘出来帮忙？”
易楚笑道：“还没成亲哪里来的娘？胡二今年应该二十一，年纪是不小了。”
“那有没有说亲？”柳按捺不住，脱口问道。
易楚敏锐地听出她话语里的急切，目光在柳脸上转了一圈，脸上露出了然的微笑。
柳羞红着脸低声道：“我偷偷听我娘曾跟我姐提过，给我在京都留意着人家……我姐也说，得找个实诚的。我见过胡二两次……”磕磕巴巴地把两回见面的情形说了说。
易楚见她信任自己，这种事也不瞒着，便也坦率地说：“胡二虽然粗了，但品行好，性情也不错，是个踏踏实实过日的人。不过他家的事，比乱麻都难缠。娘亲没什么心眼儿，父亲宠着小妾，上头还有个瘫痪的祖母……虽说已经分了家，可一旦有什么事情，总还是枝相连的一家人，保不准会找到胡二头上。”
详细地把胡家人的品性说了遍，又指出与胡家结亲的好处与坏处。
到最后，才郑重地说：“咱们女不比男人，说亲时一定得慎重，千万别像我……回头你考虑一下，再跟吴嫂商量商量，亲姐妹之间没什么不好意思的。”
柳感激涕地走了。
易楚看着面前描了一半的花样，脑突然浮现出柳描述的情形——在云霞般的桃花林里，公摆脱贴身侍候的小厮，寻到了相思已久的心上人，隔着花丛偷偷地看。姑娘见状，羞得面如桃花，假借丢了手绢支开了丫鬟。两人隐在绚烂的桃花树下，偷偷地勾了勾手指。
不由低叹，今生今世也不知有没有机会与辛大人同游桃花林。
若是一同出游，辛大人那么大胆，定是不甘心只这么拉拉手。
想起之前，他像抱婴儿般抱她坐在他腿上，嘴唇贴着她的耳畔低语，如同屋檐下呢喃的燕。
易楚脸上浮起甜蜜的笑意，目光温柔如水。
好半天回过神来，易楚瞧瞧屋角的更漏，怅然地叹口气，准备去厨房做饭。
刚走出屋门，就听到医馆门口传来“吁——”一声，有人勒住了马，又听有人说，“这里就是……”
声音很熟悉，赫然就是心底惦念的那人。
易楚情不自禁地掀开夹棉帘探头向外瞧去，刚好看到父亲撩起袍摆当地跪了下去。
竟然行这么大的礼！
是被逼无奈还是……
易楚大惊，三步并作两步冲出门外，见父亲已被个头发花白的老妪扶了起来。父亲垂首站在老妪身旁，神情甚是恭谨。
这人是谁？
易楚心生不解，视线很快地被站在马车旁正在往外搬东西的高大身影吸引住。
辛大人眉若墨染、鬓似刀裁，眼神幽黑深亮，穿一袭鸦青色细葛布直缀，腰间束着条同色的丝绦，丝绦尽头缀着块婴儿手掌般大小雕成蝙蝠形状的白玉。
整个人儒雅沉稳，透着股洗尽繁华的质朴，却又隐隐流淌出丝丝锐气，让人不敢小觑。
辛大人坦然地由着易楚打量，心底的柔情如同微风吹过的稻田，一浪接着一浪，绵延不绝。
易郎与老妪寒暄几句，眼角瞥见易楚，忙唤道：“阿楚，快来见过你外祖母。”
原来是外祖母到了。
易楚想到父亲行的大礼，也提着裙准备跪下去，谁知刚曲膝，便被老妪拉进怀里，嚎啕大哭，“我的琇儿啊。”
易楚被哭得不知所措。
便有个清朗的声音道：“娘，快进去吧，在大街上哭哭泣泣，被人看了笑话去。”
易楚回头看，却是个十五岁的少年，身材瘦削，穿身洗得发白的灰色长衫，眼神明亮透着与年龄不怎么相符的深沉。
卫氏这才反应过来，一手牵着少年，一手牵着易楚，在易郎的引领下进了客厅。
辛大人与大勇将马车上的行李搬到正房门口的石阶上，便要告辞。
卫氏见状，颤巍巍地出来招呼，“杜公，你忙碌这半天，进来喝杯热茶。”
辛大人扫一眼低头恭立的易楚，又扫眼神色阴晴不定的易郎，笑道：“老太太，今儿你们一家团聚，我都不打扰了，改天再来给您问安。”
卫氏感激地说：“这一路承蒙公照顾，否则我们娘儿俩老的老小的小，还指不定能不能走到京都。明天公一定来，婶给你做常州菜吃。”
少年也朝辛大人长揖到地，“卫珂代母谢杜大哥高义，明日家母必备酒水答谢，还请杜大哥切莫推辞。”
一个自称婶，一个口呼大哥。
辛大人面颊发僵，不知是高兴还是不高兴，又偷眼去瞧易楚，看她唇边盈盈笑意，知道她定是取笑自己，心里一阵气恼。
可瞧见她欢喜，那气恼便似发酵的面团，软绵绵地尽数化成了柔情蜜意。
辛大人咬牙答应，“老太太盛情，晚辈不敢推却，明儿一定来。”
卫氏慈祥地笑，“那就好，那就好，婶等着。”
辛大人走后，易楚沏了茶来，让卫氏坐到正位，重新跪在地上规规矩矩地行了个大礼。又起身给卫珂行礼。
卫氏跟易郎说起往事，“你爹走时还不知道有了孩，我也没想到都这般年纪了……也是观音菩萨保佑，不教卫家断了后……这些年亏得族里照顾，我们母才能活下来，只是族里也不宽裕，不能老是拖累族人。
“正月初一给族长拜年时，听族长说京里有人打听阿珂他爹，我挺纳闷，我爹娘早就没了，阿琇也没了，谁还能打听我们，别是族长听岔了。哪知过了二月二没几天，族长就带着杜公来了，说是你托他打听的，要带我们娘俩上京。头先我没信，觉着这十几年没通个音信，怎么突然就找上门了。杜公就画了张像，一张是你的，一张是阿楚的，你跟以前没怎么变化，阿楚活生生就是阿琇的模样……我寻思着，我跟阿珂一贫如洗，也没什么给人骗的，索性就跟杜公上京。
“一路上都是大勇头前里安排，吃的住的样样妥当，到了天津卫码头，杜公驾着马车又接着我们回京都。我这把老骨头总算重回故里，又能喝到京都的水了……我跟阿珂先在你这暂住两日，回头赁间屋，我们就搬过去。娘还能动弹，能养活自己，阿珂也有把力气，又识几个字，也能挣口吃的……借你的地儿做顿饭，答谢杜公……”
易郎急急俯身行礼，“娘千万不可如此说，既然来了自然就住在家里，没有出去另住的理儿……都是小婿不孝，辜负阿琇的嘱托，应该早将娘与珂弟接来才是……当年岳父大人对我颇多照拂，又将阿琇许配于我，我曾答应阿琇，将娘视同自己的亲娘，伺候娘颐养天年……西厢房已经收拾出来了，稍后我与珂弟搬过去，娘就住在正房里。”
卫氏坚定地推拒，“自古哪有丈母娘住在女婿家里的，娘住在这里已是不该，倘或再住了正房，岂不被人指着鼻骂。再说，你是一家之主，是家里的顶梁柱，你不住正房谁能住？”
易郎见卫氏坚持，再不敢违背，只得应了。他仍住在正房，却吩咐易楚尽快将原来书房旁边的西耳房收拾出来，让卫珂居住，又让易楚寻被褥出来晾晒，去去潮气。
易楚少不得一一应着。
正说着话，突然院门口传来嘹亮的喊声，“是易先生的府邸吗？”
“是，”易郎整整衣衫迎出去。
有个小厮打扮的人拎着两只食盒走进来，“杜公吩咐的席面，四荤两素，一盘花卷一盘包都在这里了，先生找盘换过来吧。”
闻到饭菜的香味，易楚肚紧跟着叫了起来，这才醒悟原来午还不曾吃饭。
辛大人倒是细心，还能猜出他们无心做饭，特地叫了席面。
易郎也深有感触，有心不想受他的恩惠，可又不得不受。
就像他千里迢迢将卫氏送到京都，就像这八珍楼的席面。样样做在他心坎里，让他想推辞也无从推。
易郎无奈地掏出荷包问：“共多少银？”
“杜公已经结过了，老太太慢用，先生慢用，公小姐慢用。”小厮笑着跟屋里所有人都打过招呼，才拎着空食盒步履轻松地离开。
卫氏看着满桌的菜，笑着叹气，“庭先有这样一位弟，你岳父要是泉下有知，肯定也会羡慕。”
“弟？”易郎疑惑地重复。
“杜公说他仰慕你的人品与才学，曾跟你学下棋，虽无师徒之名，却有师徒之情。依娘看，杜公并非顽劣愚钝之人，他要是想学，你就多教教他。”
易郎暗暗错了错牙。
他与辛大人对弈十数次，出去三五次平局外，其余都是败绩从无胜过。
他竟然还说跟自己学棋？
可当着卫氏跟妻弟的面又无从解释。
易郎觉得自己就像蒙着双眼的毛驴，被辛大人一步步地牵着，按着他划定的路线走。
第二天，刚到辰正时分，辛大人就兴冲冲地如约而至，带了条两斤左右的活鲤鱼和半条猪肋骨，恭敬地对卫氏道：“以前在先生家用饭，很喜欢吃阿楚姑娘做的鱼汤……上次去常州，吃过一道糟扣肉，老太太帮我做这个吧？还有酒酿排骨，味道也极好。”
哪有请客吃饭，客人在主家菜的理儿？
可辛大人这样做了，卫氏却非常喜欢，觉得辛大人实在不见外，便笑着对易郎说：“这会没有病人，不如关了门，你跟杜公下两盘棋？阿珂在旁边也跟着学学。”
易郎心头顿时涌起深深的无力感……