好在易楚并非死钻牛角尖的人，强压下心中消极的情绪，带着画屏去医馆见易郎中，“……没别的去处，暂且在家里待上一段时间。”因怕父亲担心，并未提及其他。画屏跪在地上磕了个头，“给先生添麻烦了。”她虽已脱了奴籍，可心里明白，眼下的身份跟以前也差不了多少，不过是换了个主子伺候罢了。易郎中并未预料她会行此大礼，连忙起身，虚扶一把，“无需如此客气，既然你无处安身，先跟阿楚同住即可，”又吩咐易楚，“好生照顾画屏姑娘，不可怠慢客人。”易楚笑着答应。正要离开，忽听易郎中又道，“你屋里少张床，待会将我书房那张搬过去。”画屏连忙推辞，“不用，我在阿楚姑娘床边打个地铺就行，再者，罗汉榻上也能将就。”易楚也想到这个问题，劝道：“地上潮湿哪能睡人，罗汉榻太短，既不能伸腿又不得翻身，还是听父亲的。”闻言，画屏不再坚持。以前，她也睡过地铺，平常还好，若是下雨阴天的，就算铺上两层褥子，也阻挡不了地上的潮气。而潮气极伤身，尤其对女子更加不好。画屏便对易郎中生出几分感激之意。从医馆出来，又到西厢房拜见卫氏。知道易郎中答应留客，卫氏眸光一亮，笑道：“安心在这里住着，正好也给阿楚做个伴，”又拉着画屏夸赞，“一看就知道是个心灵手巧的。”摸着画屏细嫩柔软的双手，目光就暗淡了些。易楚并未注意这些，陪着画屏与卫氏寒暄几句，就回屋整理物品。画屏疑惑地问起易齐，“怎么不见二姑娘？”易楚支支吾吾地说：“去了个远房亲戚家，过段日子才能回来。”远房亲戚还真是好用，愿意细说就可以说什么表舅家的表妹，不愿意细说的完全可以闭口不谈。画屏极有眼色地不再追问。易楚住得东厢房是三间屋子，靠南那间是卧室，中间隔着屏风，又挂了道帘子。其余两间是通开的，很敞亮。靠北墙原本放了个架子，摆着布匹等不常用的东西，易楚将它移出来，腾了个地方把床放进去，又拉了道帘子，这样画屏就能够有个相对安静的空间。屋子比以前拥挤了许多。画屏歉然地说：“没想到给你添这么多不方便。”易楚笑笑，“没什么，也就三个多月的工夫，凑合凑合就过去了。”婚期定在腊月初六，不管杜仲能否回来，她都是要出嫁的，以后画屏就跟她一道住在白米斜街。归置好，已到了晌午，易楚便要去厨房做饭。画屏本能地想叫住她，临来前，赵嬷嬷特地嘱咐过她，要好好地告诉易姑娘公侯家的夫人小姐都做什么，都喜欢什么，尽量地培养出符合贵人圈的爱好习惯。至于女红烹饪，对于未出阁的姑娘来说，可以在找婆家的时候多个筹码。而已成亲的妇人只要会看会吃，各种绣法流派刺绣大家能说出个一二来，足以显摆好几年。至于烹饪，有哪个千金小姐贵族夫人会亲自生火下灶，最多就是站在厨房门口指点厨娘几句，或者临出锅前撒上把葱花，再端出去就是她的手艺了。易楚针线活还凑合，烹饪也足以拿得出手，缺乏的就是见识。所以完全没有必要再亲历亲为地做饭，免得身上沾了油烟气，手也变得粗糙。经年累月下厨的人，油烟会渗到骨子里，即便熏过衣服擦了脂粉，那股烟火气一时半会也散不掉。平常人闻不出来，可被上等香料养刁了鼻子的贵妇却是一下就能闻到。易楚算是讲究的，身上油烟味虽然很轻，毕竟还是有。画屏就想以后切不可再让她进厨房，也不好再出门买菜，跟那些乡野村夫混在一处讨价还价。只是转念思量一下，易家就三人，易郎中是男人，卫氏是长辈。易楚总不能干坐着，等着另两人伺候。除非这些事，都由她来做。画屏不假思索地跟在易楚后面进了厨房。卫氏已经淘好米，准备做米饭，易楚则切了条五花肉，打算炖豆角。画屏自小被卖到杜家，在杜俏院子里当个跑腿传话的小丫头，长大了先是做洒扫的三等丫鬟，后来到屋里管着衣物首饰，算是二等丫鬟。以前除了要水端菜，再就没进过厨房，灶上的活计基本不会。别的事情她插不上手，寻思着烧火虽然脏但是简单，就自动请缨烧火。卫氏客气几句就由着她去了。岂知烧火也是有讲究的，尤其做米饭，火慢了米饭不熟，火急了就夹生，要先大火，约莫着八成熟之后，用小火焖上片刻，然后将柴火灭掉，靠锅底的余温就将饭焖熟了。画屏不懂这些，开头费半天劲没生起火来，后来终于点着了，就撒着欢儿往灶底塞木柴，等易楚闻到锅底的焦糊味儿，将木柴取出来灭掉，已经来不及了。小半锅白米饭，下面糊得发黑，上面还是硬邦邦的米粒。卫氏忍不住念叨，“可惜了的，糟践这东西。”画屏脸色顿时涨得紫红，忍着泪水赔不是，“对不住，我以前没做过饭。”声音小，卫氏又顾着把上层还能吃的米饭用铲子铲出来，便没应答。易楚在另一口灶前，一边烧火一边炒菜，顾不得说话。画屏觉得有些委屈，就默默地退到了院子里。易郎中也闻到了糊味赶过来，看到踯躅不前的画屏，温声问道：“怎么回事？”画屏不好意思地说：“我把饭做糊了。”“糊点没关系，凑合着吃就行。”恰巧卫氏将锅底黑焦的米饭铲出来，看见易郎中，又念叨一遍，“看糟蹋这些米饭。”易郎中看糊得不成样子，知道米饭是没法吃了，便道：“我出去买包子。”画屏闻言，忙着拦阻他，“易先生，我去吧。”易郎中一看她的模样，忍不住笑了笑，“我去就行，你打点水洗把脸。”画屏回了东厢房往镜子里一瞧，左腮边上赫然两道黑印，要多滑稽有多滑稽，想到这副窘态被易郎中见到了，脸色更红，急忙打水擦了擦。不多时，易楚将两个菜炒好，易郎中也买了包子回来。画屏自觉地留在厨房吃饭。易楚笑着劝她：“你来便是客，哪有让客人在灶间吃饭的理儿我爹在书房里吃，不妨事。”画屏一听急了，“哪能让先生独自在书房用饭，我本来就是个下人，在厨房是应该的。”易楚正色道：“我们家不讲究这些，以前你来，我也没把你当下人看，现在都脱了籍，还说什么下人不下人的……以往家里有女客来，父亲也是在书房用饭的，饭菜都是先尽着父亲盛过去的。”画屏没办法，跟在易楚后面进了饭厅，心里对易郎中越发感激。卫氏已经坐下了，见两人进来，招呼道：“快吃吧，待会凉了。”画屏又道歉，“老太太，实在对不住，都是我手笨，害得大家没吃成饭。”卫氏淡淡地笑了笑，“没事，也怪我，没想到你不会烧火……这女人啊，应该学点灶上活计，要不以后成了家有了孩子，还能让男人下灶？”画屏点点头，很诚恳地说：“老太太，要不我跟您学着做饭？”卫氏脸上的笑容便有了几分真，“你要不嫌弃我手艺差，往后做饭的时候就在旁边看着。”画屏连忙应了。她是真想学做饭，一来可以把易楚替换下来，二来正如卫氏所说，她以后总是要嫁人的，她这种身份能嫁个殷实点的人家就已经是烧了高香了，不指望会有奴仆伺候。如此一来，三人聊得倒挺投机。画屏不笨，也是伺候人伺候惯了，给卫氏端茶倒水很是殷勤，吃完饭又抢着收拾桌子刷了碗。刷碗这种小事，她还是能做得的。卫氏对她的印象大为改观，悄悄打听易楚，“这人是什么来历，家里有什么人，怎么认识的？”易楚不想把杜俏牵扯进去，就避重就轻地说了说，“从小被拐子拐卖，现在主家开恩放出来，以前给她看过病认识的，人挺好，没什么弯弯心眼。”卫氏暗自留了心。画屏倒是记着杜俏的吩咐，闲下来的时候，一边陪着易楚做针线一边唠叨，“……将军兄妹共四人，只将军是赵夫人所生，其余杜妤、杜旼还有杜嫱都是章夫人生的。杜妤嫁给平凉侯的三儿子梁诚，梁诚现任行人司的司副，杜旼娶的是章夫人的侄女，杜嫱嫁了章夫人父亲一个门生的儿子，现在是大理寺的右寺正……”易楚听得一塌糊涂，问道：“我知道大理寺是管案狱的，那行人司是干什么的？”画屏解释道：“行人司管着传旨册封的事儿，并不是个要紧的职位，不过平凉侯的长子在五军都督府任都督佥事，这可是个了不得的官职。”易楚长叹一声。画屏接着道：“章夫人的父亲曾是翰林院的侍读院士，听过他讲学的人不计其数，虽然他过世多年，但昔日的门生如今身为朝廷肱骨的有好几个。这些人之间，要么是姻亲要么是同科要么是故旧，有着千丝万缕的联系……”易楚默默听着，一言不发。到底是落了心事，易楚夜里便睡不踏实，翻来覆去地想，假如杜仲娶个门当户对的妻子是不是以后承继杜府会容易得多？至少别人不会分不清太仆寺、太常寺、光禄寺还有什么鸿胪寺大理寺。也不会分不清什么是堂官、属官，哪个职位高哪个职位低，谁见了谁需行礼，谁见了谁需避让。朦朦胧胧中，似乎见到了杜仲，是在护国寺的后山，他抱着她像抱着婴孩般轻柔温存，他贴在她耳边说想她想得紧，要早点成亲。又似乎在汤面馆的书房里，他一边替她绞着头发一边柔声地说，以后多生几个孩子，孩子们在院子里打闹，他们在旁边说笑。阳光从糊着高丽纸的窗棂间投射进来，柔柔地扑在他脸上，他眸中满是深情与爱恋……四目交投，他突然俯身，吻上她的唇……啃咬，吸吮，研磨……易楚一个激灵醒来，下意识地摸了摸唇，唇上似乎还带着梦中亲吻的痕迹，滚烫炽热。想起梦中情形，易楚不由哂笑，自己是魔怔了不成？从杜仲认识她的那天起，她就是这个样子，除了晓望街周遭不曾去过别处，除了女红针黹也只会点粗浅的医术。杜仲爱她娶她，从来不曾因为助力不助力。想到细雨朦朦中，数十名身穿红色飞鱼服的锦衣卫策马奔来，而其中最耀目最不容忽视的就是戴着银色面具，如天神般威严的他，易楚忍不住微笑。这么一个气势逼人傲视天下的男子，怎可能会依靠妻族的力量来复仇？他绝不会另娶他人，而她也绝不可能将他拱手相让。此时此刻，相隔不远的画屏，也辗转反侧难以入睡……