周宛芸也听见了系统发布的任务，但是她现在的主要任务是解决肥料的问题，所以暂时顾不上系统的任务。
她想了一会儿，也想不出来其他办法，只能摇摇头，说：“好像没有其他办法。”
“要不然，剩下的豆子就不撒草木灰了吧？”李凝蓉建议道。
如果是半个月前，周宛芸肯定就同意了。但是现在她知道了很多关于种庄稼的知识，也知道肥料对农作物的产量有多重要，自然就不会同意这么做。
“嫂子，我们现在麻烦一点，以后豆子的产量就要高一点，上交给官府后留下来的豆子自然也就能多一点。”
李凝蓉没有说话。
周宛芸继续说：“嫂子，你想想我们在流放路上的情况，你愿意以后也那样，忍饥挨饿吗？”
大概是这句话说动了李凝蓉。李凝蓉终于开口说：“可是，我们现在没有多余的草木灰了，怎么办？”
“那就只能立刻烧草木灰。”周宛芸想了一下，迅速做出决定。
能用作肥料的东西很多，但是现在时间紧急，只能选择一种能快速获取的。她想来想去，也就只有草木灰了。
“那我们就赶紧行动起来吧。”
三人立刻行动起来。
因为不是用来当柴火，也不用考虑是否容易燃烧，所以可选择的非常多。无论是枯枝烂叶，还是没有完全枯黄的杂草，他们全都捡了回来。
这个地方的杂草实在是太多了，各种各样的杂草。她们很快便凑够了一大堆，然后堆放在屋外的空地上，开始焚烧。
她们捡回来的很多植物都带着一些水分，不是很容易燃烧。幸好，这个地方的气候非常干燥，不至于无法焚烧。周宛芸在草堆最下面放上容易点燃的干燥草叶，然后点燃这些干草叶。
草叶很快便燃烧起来，但是在遇见上面的还带有一些水分的植物后，火势便开始减弱。
因为有水分，燃烧不充分，所以烟雾特别大。
周宛芸也受不了这些烟雾，只能远远地躲开。但是，她不能离开这里，必须守着火堆，以便在最合适的时候扑灭火焰，让草木灰的效果达到最好。
“小芸，这个草木灰要烧多久呀？”李凝蓉问道。
“嫂子，你进屋去休息吧，我守着就可以了。”周宛芸说道。
李凝蓉也没有坚持，带着小安回屋去了。
这个地方只剩下周宛芸一个人，此时她终于有时间好好地询问任务的事情。之前系统发布了制作肥料的任务，她没有搞明白。
“系统，你之前发布的那个任务的奖励花棒，到底是什么东西呀？有什么作用？”周宛芸有些疑惑地问道。
系统解释说：“花棒又叫细枝岩黄芪，嫩枝可用作饲料，牛、马、羊都非常喜欢；种子可以榨油，茎皮可用于编织；枝干是优质的柴薪。”
乍一听，周宛芸还觉得这种植物挺有用的，但是仔细一想，这不是很多植物都有的功能吗？似乎没什么稀罕的。
系统大概也意识到了她的嫌弃，又补充了一句：“最重要的是，这种植物适合土壤改良，防风固沙的效果也很好，非常适合你种植。”
此时，周宛芸的脑海里突然出现了一副奇怪的画面：漫天都是黄沙，整个世界都被黄沙所覆盖了，没有任何植物，也没有任何动物。虽然这个画面有种别样的美丽，但是同样也很可怕。
“这是什么？”她问道。
“你刚刚看到的这个地方，叫做沙质荒漠，简称沙漠；这种地方几乎没有生命，人类几乎无法在里面生存。”
周宛芸第一次听说有这样的地方，十分震惊，第一反应就是系统在骗自己：“怎么可能有这么可怕的地方！”
紧接着，系统又告诉了她一个更可怕的消息。
“在居所的西北方向，大约两百里的地方，就有一片非常巨大的沙漠；如果你不想办法的话，沙漠就会朝着居所的方向扩张。”
周宛芸被这个消息惊呆了，许久都没有反应过来。不过，她已经明白系统给她花棒种子的用意了。
随后，系统又详细地介绍了沙漠的详细情况。听完后，她立刻就意识到了这件事的紧迫性，于是赶紧询问系统：“肥料应该怎么制作？”
系统将制作简易有机肥的方法直接塞进她的脑海里。
她快速地了解了制作方法，制作方法确实很简单，原材料也很容易获取，就是感觉有点脏，可能还有点臭。
此时，在几里地之外的熊茂辉和熊茂林两兄弟，正带着满载货物的马车，在无人的荒野上赶路。
熊茂辉看着手里的地图，又抬头看了看四周的场景，有些迷惑地挠了挠头，然后抱怨说：“这四周也没个标志物，有地图也跟没地图差不多。”
“行了，别那么多废话，好好地认路，以后可别迷路了。”熊茂林赶着马车，催促道。
两人继续前进。
过了一会儿，熊茂辉突然抬起头，皱着眉，有些担忧地说：“哥，我们的水不多了，怎么办呀？”
熊茂林的表情没有任何变化，依旧很平静，只是转头看了他一眼：“节省一点就好了，过了这片地区就好了。”
“刚刚经过都护府，我们为什么不进城呀？”
“你还想进城，不要命了？”
“为什么？”
“朝廷有规定，严禁与化外之人贸易，违者杖责五十，监禁十年；更何况，这里是边塞，还是小心点好。”
“为什么？”
“我怎么知道为什么，你以后一个人的时候，也要小心点，可别傻乎乎地送上门让别人抓你。”
“我知道了。”
“过了这片地区就好了，就可以进城了，再忍耐一下。”
“我知道了。”
两人没有再说话，安静地赶路。
“哥，你看那里！”熊茂辉指着远处隐隐约约的烟雾，惊喜地说道。
熊茂林顺着弟弟的视线看过去，眯起眼睛，努力地分辨远处的场景：“什么东西呀？”
“有烟，肯定有人家，我们去讨点水吧，哥。”熊茂辉激动地说道。
熊茂林却十分平静。
“哥，你为什么都不高兴呀？”熊茂辉不解地问道。
熊茂林看了他一眼，解释说：“在这种地方，你看到的不一定是真实的，而且，我记得都护府周围都没有人，恐怕那是海市蜃楼。”
“不可能吧？”
“不过，反正我们也要往这个方向走，就顺便过去看看吧，也让你死心。”熊茂林说道。
于是，两兄弟便朝着烟雾的方向前进。