青鸾从观音院里出来，返回妙胜寺前院的时候，争斗已息，那色厉内荏的大汉已然狼狈遁去了——不过临行前，胡人老者貌似还往他怀里塞了一串铜钱。
父子两个胡人，正在朝李汲打躬作揖，感谢相助。李汲这才细问端由，明白了其中的原委。
话说那老胡也不是寻常人，本是迁居中国的粟特遗种——也就是俗谓的“昭武九姓”——姓康名谦，世代经商，家资亿万。天宝年间，他攀附上了权相杨国忠，竟被授予安南守护之职。
当然啦，只是散官罢了，老家伙根基在中原，商路贯通东西，才没心情跑安南那种蛮荒之地，去挣海贸的利润呢。其后安禄山造反，叛军攻入长安，康谦也赶紧相助军资，得以暂保家财不被抄没。
但他这种积年的商人，惯常两头下注，不可能把鸡蛋全都放在同一个篮子里，故而也与灵武方面暗通款曲，帮忙传递消息。等到唐军收复长安，康谦赶紧将出大笔家资来，相助官府修复山南东道的驿站、道路，为此上达天听，得到李亨的嘉勉。于是李亨便任其为试鸿胪卿，“专知山南东道”，名义上管理驿传之事，其实是为康家在道内经商，大开了方便之门。
然而康家的日子，肯定没有从前好过了。即便身上毫无污点，长安士民也都逐渐敌视胡人，或许对于贫胡、贱胡还能网开一面，而对康谦这种家资亿万，权势却聊胜于无的家伙，却更加上仇富，往往侧目而视。
主要康谦身上不过一个“试官”罢了，正所谓“无俸禄之资，无摄管之柄，无风敬之贵，无免役之优”，还比不上散阶——起码散阶是给一定俸禄，准用相应等级仪仗，并且免役的——几乎官吏的所有特权，他全都无福享用。若实往山南东道（豫、陕南部和湖北北部）去，或许还能人五人六一下，这在长安城里，谁肯将你放在眼中啊。
至于那个穿着士人衣衫的，乃是康谦的小儿子，名叫康廉，大概因为不足月便降生，导致身形瘦小，体格孱弱。康谦几个年长的儿子，全都撒出去经商了，看这小儿子毫无经商的头脑，又顾虑自家没有靠山，产业恐将为人所夺，故此起意，捐了一个国子监生，把康廉硬塞进去读书。
只可惜康廉不学好，时常逃学去与人博戏，偏又自矜身份，到哪儿都要穿着襕衫，就此惹出了今天的祸事来。
那条大汉，名叫元景安，自称是后魏皇室苗殷，其实家徒四壁。他与康廉本居同坊，年龄相若，打小也是一起玩闹着长大的。长成之后，元景安身强力大，横行周边诸坊，时常找人厮打，就连不良人因事拘传他，也被他抄条棍子，一口气从醴泉坊北，追打到延寿坊南，就此赢得了“霸王”的诨名。
——不过根据李汲事后从其他渠道打探得知，元景安倒还不是彻底的泼皮无赖，说不上仗义疏财、锄强扶弱，等闲也不欺凌鳏寡孤独，偶尔还会打抱不平，以及扶老奶奶过马路啥的……
然而元景安也好赌博，这跟康廉对博之际，谁输谁赢，钱财出入，难免会起口角，争急眼了甚至于动手厮打。原本康谦是并不在意的——谁敢打我儿子？老子花钱雇人收拾他！奈何长安收复之后，康家势力日蹙，街坊四邻全都敌视，亦不知有多少官员如同恶狗一般，紧盯着他家的产业呢。康谦怕被人揪住错处，不敢再袒护儿子了，每每亲自出面央告，再加掏钱赔礼，为康廉解决博场上的纠纷。
至于归家后责打儿子，非止一次，奈何康廉总不听管教。今早他小子便又逃出去赌博了，赶上元景安也不知道走了什么路子，竟然得入“察事厅子”，气焰更炽，三言两语不合，便痛骂康廉：“汝这胡儿也敢着士人衣衫？速速自家剥将下来，典了请老子吃酒，否则老子便当场将汝打杀，如今也无人敢问！”
李汲听父子二人说到这里，不由得乜斜双目，冷冷问道：“他说汝等是史思明的细作，全是一派胡言么？”
康谦忙道：“口角相争之际，什么恶语说不出口啊？自然是胡言妄语，郎君千万勿信，亦勿传扬出去……否则怕是老朽全家，都要蒙冤入狱了！”
李汲心说你既然曾在燕、唐之间，两头下注——当然啦，这不是康谦自己说的，是李汲通过只言片语判断出来的——那么如今稍稍暗通史思明，也在情理之中，空穴来风，恐非无因吧？
康氏父子询问李汲姓名，李汲老实说了。康谦双眼略略睁大，打拱问道：“得非在陇右单骑破蕃的李二郎么？”李汲笑道：“正是李汲，然而‘单骑’云云，纯属妄传，当不得真……”
康氏父子连连作揖，说：“二郎之名，轰传宇内，天下知闻，我等何其有幸，得遇二郎啊？听闻二郎是住在万年县，今来长安县，恳请容我等做个东道，亦酬谢二郎相助之德。”
李汲婉言推却，康氏反复恳请，康谦说了：“南面便是西市，虽然不如东市繁华，二郎既来了，也当前往游赏一番才是。老朽在市中开了多家店铺，也有金珠首饰，可为夫人购买些头面……”
——这时候青鸾已经出来了，依偎在李汲身边，康谦故有此语。当然啦，他不清楚那是小妾，不是正妻，但即便知道，唤句“夫人”也不会得罪对方吧。
“……还有酒肆，有胡姬献舞，恳请二郎与夫人垂顾。”
李汲听了，稍稍有些动心——这送上门来的宴席，不吃未免浪费啊。尤其康谦最后说：“难道二郎是忌讳我等为胡么？老朽祖上，后魏时便已进入中原，数代定居，即便不敢自居唐人，也不肯自外于中国啊。便圣人亦目唐胡为一家，视我等为子人，二郎难道是瞧不上我等深目高鼻，外貌与唐人有异么？”
李汲当然不肯自承“种族歧视”啦，于是半推半就，跟随康氏父子就离开妙胜寺，出了醴泉坊，直奔西市而去。
时间还早，康谦让儿子先去准备，自己领着李汲在市里转了半圈，主要逛的都是康家名下的店铺。尤其金店，康谦一进门，便命柜上将出各种首饰头面来，排开了让青鸾挑选，看得青鸾双目带彩，那眸子亮的，就跟刚从李汲手里接过赎身文书那天似的……
然而青鸾终究是懂事的，看便看了，却绝不选取，更不缠着李汲说要买。只是临行前，康谦以目示意，命人将青鸾盯着不放的几件首饰悄悄打包，等找机会奉上。
正午时分，来到一家酒肆前，康廉已先在门口恭候了，旋将李汲、青鸾迎入一间雅室，珍馐百味，络绎献上。
不过这年月食材多难久存，即便康家掌握了多条商路，据说生意最远做到大食国，具体到饭菜上，还是些寻常花样——胡人的烹饪手法相对单调，且也早就被中国人学全了。唯独有胡姬用琉璃瓶盛了色泽艳红的葡萄酒献上，使李汲一见之下，难免有些口角生津。
红酒啊，多少年没有喝到过了……
不由得开口吟道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”
此诗为睿宗景云年间的进士王翰所做，李汲是在定安行在搜集当代诗歌的时候，首次读到的；并且才知道，敢情这年月中国也已经有了葡萄酒了——只可惜，一直无缘得见。
康谦善于察言观色，当即亲自从胡姬手中接过琉璃瓶来，给李汲斟满，并且介绍说：“这是从安西千里运来的美酒，用高昌、交河一代特产的葡萄，压榨、酿造后，再贮存于木桶中三个月，才使风味最佳。世人多称安西葡萄酒，其实并非原产，也是西传来的，追本溯源，据说是在遥远的大秦……”
李汲心说我知道啊，不就是东罗马嘛。这年月西欧还是半蛮荒之地，当然不会有法国葡萄酒了，那估计质量最高的，大概就得是安拉托利亚半岛的产品吧。
可惜，太过遥远了，估计这辈子都喝它不到。
当即端起酒杯来，稍稍晃动，观其颜色，再置于鼻端，闻其香味，最后呡一小口，铺开在舌面上，尝其滋味。
康谦当即挑起大拇指来：“二郎果然是识货的。”
这红酒品味确实不错，只是甜度稍稍有些高而已——话说这年月的古老酿造酒，多半不能尽去甜味，也在意料之中。
康氏父子连番劝酒，就连青鸾也被怂恿着喝了一杯，酒气一蒸，颊带晕红，益显娇艳。旋即又唤来胡姬献舞，个个身段窈窕，回旋如风，就连青鸾都瞧得目不转睛。
但其实吧，青鸾只是不愿意破坏融洽的气氛，坏了自家郎君的心情罢了，内心却一直在打鼓。一会儿担心，这安西葡萄酒可贵啊，据说一升值钱千余，李郎可不要喝上了瘾，我家负担不起……一会儿又害怕，这胡姬如此袅娜，皮肤又白，倘若李郎想要买个胡姬归家，可怎么办才好？
酒席宴间，李汲向康谦打听市面情况，康老胡貌似知无不言，不过十句话里起码得有三句是在抱怨：“生意愈发不好做了……近年来物价腾贵，即便士人家中也多无余钱，便有一些，也往往埋藏起来，以备荒歉，哪里还会到我家店肆来购货啊？我等商贾也是不想的，但米贵、面贵、布贵，人力也贵，则首饰头面、锦绣衣裳、美酒佳肴，哪有不水涨船高的道理呢？真正是一物贵则百物贵……
“只盼赶紧平灭了关东的叛乱，马放南山，息兵务农，可以把物价给压下去些。不求回复开元、天宝之时的盛况，延和、先天年间便成啊……那时候上皇做着太子，或者初登基，用姚、宋几位相公，四海清平，与人休息，农夫都能得温饱，我等商贾自也欢悦……”
李汲笑着问他：“上皇初登基时，先生还在襁褓中吧？”
“二郎这话说的……虽未冠礼，也已跟着先父料理铺面了。”
“还以为先生才过五旬——看上去却不象啊。”
“二郎说笑话，老朽老矣……”说着话瞪一眼儿子，“偏偏这小子不让我省心，只能咬牙硬挺，不肯就死。”
李汲心说你年岁是不小了，但看精神还很矍铄，腰板不塌，说话流利，这且还能有一二十年可活呢吧？
正在闲谈，突然之间，隔壁传来一声凄惨的嘶嚎，就仿佛野猪被人拿刀给捅了屁眼儿似的。青鸾正在饮酒，不由得两手一哆嗦，把红酒洒出来大半，随即如同中箭的小鹿一般蜷缩到李汲怀中，磕磕绊绊地问道：“这是……是什么声音？难道是、是狼叫不成？！”
李汲和康氏父子也同样吃惊，尤其这嘶叫非止一声，很快便又是第二声、第三声，此起彼伏，仿佛一整群野狼在对月哀嚎一般。康谦忙唤仆役：“去瞧瞧，究竟出了何事？这是人叫啊，还是野兽嘶鸣？”
那仆役去不多时，便匆匆归来，想要附在康谦耳边禀报，却被老胡一巴掌给拍开了：“但说便是，有什么可瞒人的？”
那仆役躬身道：“隔邻是几个回纥人在吃酒，突然间哀嚎起来，店家唤人阻止，彼等却不肯听劝，哭得正凶呢……”
康谦一皱眉头：“可探明了，彼等因何而号么？”
“是才得着消息，回纥可汗死了……彼等不但哭号，抑且拔刀剺面，血流满地……”
李汲在旁边听见，心说终于……早就估摸着英武可汗活不长啦，没想到上回出猎堕马之后，竟然又生扛了大半年，这才咽气。他知道“剺面”是很多北方游牧民族的习俗，家中有人过世，其亲属中会出一人，用小刀划伤面皮，任由鲜血混合眼泪流下，以示哀痛。
而若首领过世，往往很多部族成员也全都会剺面，竞相表达哀悼之情。
但李汲随即想到：宁国公主真是可怜啊，这可敦做了还不到一年时光，就又死了老公……她这三场婚姻，貌似一场比一场短嘛……则英武可汗去世，宁国公主又将如何？