“我是说你眼光独到！”王渊又笑道：“几时带嫂子来我们好好聚一聚。”
李进笑道：“只要胡老爷答应了我在此教书，我一定给你看到。”
王渊大笑，“这有何难！”
李进本来认为到了湖边村本来是自力更生地活了下来的，谁知如今地主湖霸霸占了洪湖周围的田地与湖泊，连下湖捕鱼也得到湖霸家去求情，看来天下实在是不公平。心想，必须打倒满清。好在，自己与王渊有缘，在这个荒凉之地也相会了。他也笑道：“那我就请客。”
王渊道：“怎么要你们花钱请客呀，我家姨父有的是钱。到时就在这高台之上我们如当年上黄鹤楼一样！”
李进记得自己如何与王渊认识人的，还成了朋友，两人曾都是进京求科考过的人，终于名落深山。
从此，李进想救苦救难，可王渊只图有权！如今李进见到王源不禁记起了往事：那是好多年前的一个开春季节，李进头戴红瓜皮帽，身着紫红棉袍，足登黑布棉靴，去黄鹤楼。他的脸型长方微黑中带红晕的脸，配有一堆浓眉大眼，那鼻子如悬胆，真是口阔面俊，因找差事到了汉口，跑了好多地方没着落就想去黄鹤楼逛一下。
他在在汉阳门遇到了一个头戴黑色瓜皮帽，身着灰色锦缎长袄，足登时髦黑皮鞋，脸色苍白，清秀洒脱，说话斯斯文文的年轻人。李进见后问道：“王兄也来此地了？”
那人叫王源，笑道：“我两有缘啊！”
原来，他们曾一起上京赶考过，曾在京城一个旅馆里认识，可惜两人名落深山而归。由于落榜两人在考场附近张榜处对朝廷埋怨了一通，此时被暗探听到，那暗探本要上前抓两人却被一路过的汉子拖住了。这人是一位酒鬼，拉着暗探胡搅蛮缠，使得两人有幸逃脱。如今两人会面，李进邀王渊去黄鹤楼一游。
常言道，来到武昌不去登黄鹤楼那是白来三镇一场，他们为了有个纪念重逢就从汉阳门直攀蛇山山腰黄鹤楼。沿途树青叶茂，鸟叫蝉鸣，正好是这景色迷人。
此时，天降雷雨，路滑难行，他两人不减兴趣而撑伞前行，一路上谈起了上次科考落榜好不愁长。李进家是乡下穷人，能供他读书读到秀才已是很不简单了。不过，他也恐惧仕途凶险，还担心上次在京师与王渊对科举不公的议论差点被暗探抓住了。而如今，朝廷取消科举考试致使天底下穷人一条通天路被堵住了，不由得有心灰意冷之感。
王渊却欣赏黄鹤楼附近风景，他与李进不同，家里有的是钱，只要自己有一股拚搏的精神就可以有门路大展宏图。
这里游山的男女老少络绎不绝，而那些大家闺秀、倩妇才女都不自觉地多看看这两人几眼。心里暗称这两书生气度不凡，尤其是王渊秀气夺人眼目，女人们恨不得多看他两眼。
李进与王渊谈笑风生时，听得旁人议论，最近洪湖与岳阳怪事连天。说的是洪湖无故起风浪，满湖是黑浪翻天。岳阳地区也是电闪雷鸣，洞庭湖也是波涛涌动。洪湖鱼虾好多浮出水面，好多下湖打渔的渔民不辛藏身湖底。王渊一听后一惊，他家就在洪湖之滨的古城，那城里有名大富翁王霸天就是他的祖父。虽他不担心家人遇难，却为老家招遇这不测而吃惊。王渊比他父亲要为人好些，他不满父亲为富不仁，但只想能考上大官更加光宗耀祖，同时让湖区人另眼看王家，他家后代并不是都霸道和为富不仁者。
李进也吃一惊，他家虽不在洪湖，但自己必仅是洪湖附近地区黄茅山的人。两人又谈起了洪湖老家的风土人情与人杰地里，没有注意有人跟随他们。
黄鹤楼依江居山而建，气势磅礴。黄色的墙、绿色的琉璃瓦、叠叠楼层临江呼风，让人在楼上感到有气吞山河之感，有欲学吕洞宾蹬黄鹤而去之望。站在楼顶，只见浩瀚长江滚滚来，鹦鹉洲一片翠绿，江上百柯争流。这时李进看到龙王口处江面一木船在险浪中摇晃几下就淹没在江水中，他看到就这样活活吞没船上几条生命。他想到洪湖的黑浪翻天噎死了好多渔民，人命在这变化无常的上天面前的确太渺小了，想到再强大的人在自然灾乱面前又是那么无力。岸上的人看了这江面上的人间悲剧，也都叹息不已。他想到民间强权林立欺压善良，可是有谁去管啊！自己本想走仕途为民请令、服务穷苦大众，自家进京城参考是一无门路，二没钱才，以后哪有能力为民请愿了呀。不过，他在家乡黄茅山有一位跑江湖的人；此次，他回老家把李进拉入了同盟会。
然而，王渊却没像李进那样看当朝的败落，他家在当地有钱，虽上次进了京城他跟李进一个样了，没有考不上他也不着急。他是个玩家，那次京考何况他的文笔赶不上别人李进，考不上那是当然的事情，他倒认为是个好事情，认为乱世正好出英雄。他就想当个了乱世英雄式的人物，只是他在吃苦上赶不上李进，更不能与李进的毅力比试了。不过他有雄心，他知道做任何事情都有捷径，老天会给你路子的，拿西方的话说，上帝跟你关上了这一扇门，也打开另一张门，只看你找不找得到。所以他有信心，也有毅力，可以在家享福去得到机会。
亲眼见到活生生的人就这么在长江之中没了，谁还会有游玩的兴趣呢？李、王两人坐在黄鹤楼顶酒桌边也无心意再喝酒赏景。于是，两人谈古博今，聊起了吕洞宾游此地醉卧前庭画黄鹤起舞，后乘仙鹤而去。伯牙在这江边遇得知音，后又无知音而折琴汉阳。诸葛亮借东风火烧连营，后扶阿斗不成而病劳死。花木兰女装男扮替父从军，后讨厌封侯回故里。七仙女爱董永下凡屈嫁，后被迫百日离。屈原为楚国含恨投江，遗篇离骚后人谈颂。谈了好多荆楚奇事、英雄人物后又谈到当今，而今是朝廷军心涣散、人心不稳。