“话说回来，你听说过‘凌迟’吗？”
女孩伸出手指轻轻在矮子脸上刮了一下。
他像是真的被削了一刀般，止不住战栗地移开脸颊。可是无论他怎么逃，都逃不开女孩的手指。
“一共三千六百刀，名符其实的千刀万剐咩。啧啧，想想就痛了。”
“啊……啊──啊！”
矮子的嘴巴无法动作，只能颤着喉咙发出不成语句的嘶哑声音。
“忘了先说。我的刀法不怎么样咩，说不定一刀下去就是一根手指了咯。不过你尽管放心吧，我可是精通法术的呢！就算不小心把你的手指弄断，我也能用法术帮你接回去。
雪麒麟敛去笑容，射出冷冰的视线，轻易而举地穿透矮子的双眼，直抵他的心房。
“所以说，我绝对有能力让你如愿意偿地尽享三千六百刀所带来的快感。”
矮子无法移开视线，睁大的眼睛连眨都不眨，耸动着喉咙“啊啊”地叫着，彷佛他一旦闭上眼睛安静下来的瞬间，女孩就会拿出刀子削他的皮肉。
雪麒麟沉默下来，静静地探究着矮子双眼的深处，似乎想从中挖出什么似的，或是说在考虑该怎么下手才能把他的眼珠完整地挖出来。
渐渐地，矮子垂下头，身体不再颤抖，而是发自于绝望地静默下来。
他死心了――或者说，是认命了，所以他不再害怕，也不再抵抗。
对矮子的反应感到满意，雪麒麟咧嘴笑了起来。
“这才乖咩！”她摸了摸矮子的头，“所以，你会回答我的问题吧？”
矮子垂着的头上下动了一下，是点头的意思吧。
“哼，还以为是宁死不屈的硬汉子呢，没想到这就屈服了。”
雪麒麟无趣地哼了一声，撑着膝盖站起身子。
还不能肯定对方会如实回答自己的问题，还得再加上一把火，雪麒麟心想。她目无表情地俯望颓然坐在地上的矮子，以能够冻结一切的语气编织出话语。
“我不想在你们身上浪费太多时间──连杀你们的时间也不想。我的问题由始至终都只有一个。”
──你是生是死，就端看你的回答了。
雪麒麟的话语里，透露着矮子并非死路一条，一切还留有余地的意思。
事实上，她并非嗜杀之人，也没有折磨他人的恶趣味，她只想要知道这群“老鼠”的主人究竟是谁，跟指使影门拐走宫天晴的幕后黑手有没有关系。
只要在身陷绝望者的面前摆放一个希望，他们就会像溺水之人看见一根稻草般毫不犹豫地将之抓住。
矮子听见事情还有转机，缓缓地抬头，朝雪麒麟投以难置信的眼神，似乎在问：“是真的吗？”
“我对你们一点兴趣都没有。你们应该知道，我真正感兴趣的究竟是什么。”
雪麒麟简短地冷声问道：
“你们的主人是谁？”
矮子发出“唔唔”的声音，似乎在表达自己无法说话的意思。
然而，雪麒麟并没有因此解除加诸在对方嘴巴上的束缚。
“别指望我会让你说话，我不想伸手把你嘴巴里的毒药弄出来，怕脏了手指。”
雪麒麟摊了摊手，然后望向矮子的怀里。
“你身上有刀吧？你们这种人不可能不怀着一两把刀。把刀拿出来，戳破自己的手指，以血代墨，以指代笔吧。看！工具不是齐了吗？给我用写的吧。”
见矮子面露迟疑，雪麒麟冷笑一声。
“我可没什么耐性，你要是再犹豫我不介意把你的肠给掏出来，然后再塞回去缝好。”
不知道是不是联像到那个画面，矮子的身体剧烈地一抖。他连忙把手伸进袖子里摸索了一番，掏出一把匕首。
然后──
矮子的身体里迸发出不可思议的力量，猛然扑向雪麒麟，同时刺出匕首。
昏暗的巷子里，匕首闪烁着寒光曳出白银色的轨迹。面对这突如其来的反扑，雪麒麟不为所动，只是皱了皱鼻子。
“吃我萝莉腿！”
碰！
一阵冲击四散。
匕首的尖端止在雪麒麟的眼珠前，明明只剩下咫尺之距却不能寸进。矮子露出不甘心的表情，雪麒麟右脚掌正深深地陷进他的腹部里。
这个画面只维持了一瞬间，然后便伴随着矮子宛如断线风筝般倒飞出去而崩溃、粉碎。
矮子摔落在数丈远处，撞散斜靠在巷子墙上那一排竹子。他吃力地撑起摇摇晃晃的上半身，随即就是一阵呕吐。呕着呕着，他竟然呕出血来，鲜红的液体里甚至混杂着些许肉碎。
然而，重创对方的罪魁祸首却露出讶异的表情，皱起了眉头。
难道下手重了？明明有刻意控制力道才是……雪麒麟满是疑惑，走近止不住吐血的矮子。当脚尖闯入对方的视野里后，她正好对上矮子的双眼。
他的眼里有嘲讽，以及得到渴求已久解放时的满足感。
望着矮子止不住地吐血，雪麒麟怔住了好一会儿。
──难不成……
雪麒麟想到了一个可能，伸手抓住矮子的右手，把他拉起的同时，将食中两指搭在对方手腕的寸口脉上，随即睁大眼睛瞪视矮子。
“你……”
矮子体内已经一团糟糕。
真气从碎裂的经脉里像决堤般不断泄出，暴虐地在他体内横冲直撞，将他的五脏六腑通通绞成碎片。
雪麒麟用另一只手抓住矮子的衣襟，将他的脸庞曳到眼前。
“──你竟然自断经脉！”
他在承受了雪麒麟一腿时，运用巧劲将冲击集中在一点，从而震碎经脉的一段，任由真气狂泄而出之余还特意驱动真气冲击那处缺口，最终导致经脉完全崩溃。
矮子安然地笑了笑，然后吐出一口血，就吐在雪麒麟的脸上。
雪麒麟不顾沾污了她洁白脸蛋的温热液体，挥指解除“困缚术”的效果，声音高亢而逼近地问道：
“说──赶快说！你们的主人究竟是谁？宫天晴在哪里！给我说！”
然而，任雪麒麟再如何摇晃男人，他都只是维持一张不知道是在嘲讽雪麒麟的粗心大意，还是为着能够一死了之而感到安心的笑脸。
“雪麒麟，你太小看我们了。”
像是被人浇了盘冷水般，雪麒麟突然顿住动作，沉默下来。
她说不定真的低估了眼前的男人──不，应该说，她低估了一个“忠”字的价值。
──忠之一字，能使人舍身忘死。
不久，倒在地上的矮子便再无声息了。
望着不断自他嘴巴流出，混杂着肉沫的鲜血，雪麒麟沉默了一段时间。
“还真是忠心咩……”
雪麒麟目光回转，往巷子里面看去。
倒在地上的矮子部下们不约而同地口吐黑血，显然咬碎了早就有藏好的毒药，服毒自尽了。
这就是所谓的死士吗？他们的生命只为“某个人”而存在，仅仅是成为他人达成愿望、达到目标的工具。
围绕着一个“忠”字的人生，真的有意义吗？
或许有，或许没有，但是雪麒麟认为没有，因为他们人生的一举一动都没有成就他们自己。
“哎，麻烦了。这该怎么处理呀！”
雪麒麟搔着头发，叹了口气。
不过这个世界里，从来都不缺少贪生怕死之辈。
“呐，你说呢？这怎么处理才好，我可不想惹上官非咩！”
雪麒麟的目光突然落在趴在巷子深处的书生身上。
感觉到雪麒麟的视线，原本理应跟他同伴一样服毒身死的书生突然浑身一抖。显然，他还没有死，死透了的人是不会动的，只是在装死罢了。
然而，他的呼吸声、心跳声、血管的脉动声都无法逃过一位大天境的感知──至少，以他的人境境界，在这种距离里不可以。
“嘿，你的同伴全死了，而你却苟且偷生，你很怕死吗？”
书生似乎打算一装装到底，继续趴在地上没有作出反应。
雪麒麟轻轻抚过死不瞑目的矮子脸庞，将他已经失去生气的双眼阖上，随即站起身子，踏着轻盈却意外响耳的步履朝书生走近。她每一步落下，他的身体就抖动一下。
当脚步声停住、雪麒麟止步于书生旁边时──
“别杀我！”
光头像灵蛇般弹起，大喊着求饶的话语，拔腿就跑。
“跑什么嘛……真让人伤心咩，我有这么吓人吗？呜呜──！”
雪麒麟扯着嗓子假哭了两声，然后奔跑起来。就算书生的职业标准和境界来说，他的脚程已经算得上相当高的水准了，然而却仍然无法摆脱紧跟在身后的娇小女孩。
“啧，为什么摆脱不了！”
书生砸舌一声，慌不择路地转过一个拐角。
“萝莉腿升级版！”
雪麒麟娇喝声出声，突然飞身跃起，一脚踹在书生的屁股上，将他踢飞。书生发出青蛀被按扁似的声音，滚落在地上。
“咳咳咳……”
书生撑起上半身，迅速咳出满嘴的泥土。
“怎么样，不错的体验吧？泥土好吃吗？”
停在书生的背后，雪麒麟单手叉腰，朝狼狈不堪的书生投以嘲讽的目光。
“雪姐姐，别作弄得太过了呀，先让我问出情报呀。”
在十多位持刀护卫的拥护下，宫天阳从巷子的另一端现身。坐在轮椅上的他被那位地境境界界的护卫推着，缠带木轮转动时发出的咯咯声响，缓缓向这边靠近。
终于成功平伏凌乱气息的书生缓缓抬起头，眸子立即倒映出无数刀光。
前有狼群后有虎，自己已经逃不了──或许正是理解到这一点，他的脸庞立刻被绝望所支配。
已经差不多了吧。
雪麒麟勾起嘴角，打算再用力推书生一把，好让他松口。
“噢，你的意思是指，你撬开他的嘴巴后，我怎么玩他都行？”
“哎，雪姐姐太调皮了。”宫天阳先是困扰地摇了摇头，继而意味深远地笑了起来，“那就得看他合作不合作了。如果他不合作的话，那就随雪姐姐吧。”
接着，装模作样地托着右颊，宫天阳叹了口气。
“听说雪姐姐想试试‘凌迟’？虽然是不值得提倡的兴趣，但是雪姐姐喜欢的话，我也不好夺人之所好呢。”
雪麒麟摆出“不是这样”的意外表情，连连摆手。
“不不不，我觉得他更适合宫刑来着，他刚才不是说想玩我的吗？我先把他的那话儿──咔嚓！”
雪麒麟望向书生的胯下，做了个“手起刀落”的手势，吓得刚巧看向他的书生紧张地缩了缩下腹。
她绕到书生面前，蹲下身子直视着他，不怀好意地贼笑两声。
“这样一来，我看看你还怎么玩我咩。”
说完，她咧嘴笑了笑，然后不知道从哪里掏出一把锋利的匕首，表现杂耍般左抛右接，在书生面前把玩着。
“嗯……”宫天阳摸着下巴沉思道：“听说宫里最近缺少人手，如果雪姐姐真的打算把他阉了的话，正好把他送进宫里服侍圣上。”
这宫天阳真会胡扯咩，雪麒麟翻了翻白眼。
已经连声音都发不出来的书生拚命摇着头。
“干嘛，入宫不好吗？要是你表现得好，说不定还能被封个公公什么的，真是羡煞旁人了咩。”
雪麒麟笑嘻嘻地托着腮如此说道。
书生像是被塞了一口黄莲般，苦起一张脸来，然后他慌慌张张地摆起手来。
“等──等等！”
“噢，你还等什么呀？机不可失，失不可再呀！要是我待会改变主意，想换个地方割割──例如脖子，那该怎么办？”雪麒麟伤脑筋地叹了口气，“要是圣上因此失去未来的好帮手，向我追究就麻烦了。”
终于承受不住雪麒麟和宫天阳一唱一和的威胁，书生自暴自弃地大喊道：
“我说、我说！我都告诉你，这样总可以了吧！”
“这才乖嘛。”
雪麒麟用匕首的刀身拍了拍书生的脸庞。他盯住匕首锋刃上的寒芒，下意识地吞了吞口水。
“宫天阳，交给你咯。”
雪麒麟回头向宫天阳喊了一句。
在起身前，她又给书生一个大大的笑容，惹得书生缩了缩身子。
“真没种。”
雪麒麟撇了撇嘴巴，哼了一声。
她让开身子，把位置让给被护卫推着过来的宫天阳。
“手让让咩，我要坐。”
雪麒麟拨开宫天阳放在轮椅扶手上的右手，然后一屁股坐了上去，绕着二郎腿斜望向书生。护卫似乎觉得雪麒麟的行为有点失礼，而瞪了她一眼，但是没有作声。
宫天阳挂上一个人畜无害的纯真笑容，俯望着盘坐在地的书生，柔声问道：
“我的问题只有一个，你们的主人究竟是谁呢？”
“……”
事到如今，书生却又犹豫起来。
他背后的人要不是掌握着相当的力量，足以震慑着任何想要背叛之人，就是拥有着让人难以生出背叛之心的魅力。
宫天阳露出失望的表情。
“你不回答不要紧，我是属于比较有耐性的，可是坐在我旁边的雪姐姐就属于比较急性子的人了──对吧，雪姐姐？”
好吧，这个坏人看来我是当定了。
雪麒麟瞥了宫天阳一眼，不过还是担起了坏人的角色，在抛起手中的匕首时假装滑手。
“哎──呀！手滑了呢。”
随伴着雪麒麟生硬的声音，匕首划着优美的曲线，无比巧合地插进书生双腿之间、命根子之前的地面里。
书生先是一怔，随即才理解到自己的命根子差点离自己而去的事实，拚命往后挪到屁股，直到背脊撞上墙壁为止。
“现在你可以回答我的问题了吗？”
宫天阳脸上的笑容依旧。书生用上想把头给甩掉的力道不断点头，颤着声音回答说：
“是、是是是，是二皇子！”
他总算是有所吐露了。
然后，从他唇间泄漏出来的名字，却有如最冰冷的寒气般冻结了在场的所有人。
二皇子？皇帝的儿子？雪麒麟怀疑自己是不是听错。
她完全没想过，幕后黑手竟然会是一位皇子，与皇家有如此深的关连。
──麻烦了。
这是雪麒麟的唯一感想。
而事实上，宫天阳也失去了一贯的从容。在听见“二皇子”三个字时，他脸上的笑容立刻就崩溃粉碎，化为飞灰消散在虚无之中。
经过半晌的沉默后，宫天阳神色凝重地说：
“雪姐姐，你先回去，这个人我得带走。”
“等等。”雪麒麟皱起眉头，有点不快地问道：“事到如今，你却要将我排除在外？”
听见雪麒麟的质问，宫天阳沉默了一会儿。
“雪姐姐。”
宫天阳轻唤一声，随即扭动脖子，对上了雪麒麟明黄色的眸子。他的双眼出乎意料地深邃，流露着与年龄不符的睿智光辉。
“有点事你可以知道，有些事情你不可以知道。在这个世界上，有多如星数的不可跨越界线，只要不尝试跨越它就能勉强保住性命，假如一旦自以为是地将之跨越，那么就只有死路一条。而对于大部分人来说，有一条界线是必定不能跨越的。那条界线名为──”
宫天阳加重语气，将那个字眼重重地吐出。
“──皇选之争。”
这个字眼有如巨石敲落般，在名为思绪的湖里掀起了滔天巨浪。一瞬间，雪麒麟失去了思考的能力，无法将被粉碎的思绪拼回原处。
……皇选之争？好端端怎么又跟皇选之争
宫天晴突然被受人指使的影子拐走，幕后之人竟然是当朝二皇子，而且还与所谓的皇位之争拉上关系。对此，雪麒麟头痛不已。
自古以来，皇位之争都是一种禁忌，凡涉足过深者只有两个下场……功成利就，或是灰飞烟灭。
雪麒麟不认为自己会是前者，她根本没有能力应付种种伴随皇选而来的阴谋，若果真的被卷入皇位的争夺里，恐怕只会落得死在阴沟里的下场。
最让她烦恼的，是这种事往往牵一发而动全身。
如果可以的话，雪麒麟如果真想回答宫天阳一句“那又如何”。
然而，要是她真的凛然不惧地介入皇选一事，且不论她的后果，天璇宫可能也会因为她的参与而被牵连其中。
如此一来，齐绮琪、水云儿，甚至连夏雪、叶震等人毫无疑问地会被卷入其中，遭遇各种不幸。
所以，雪麒麟迟疑了。
宫天晴对她来说很重要，但是其他人对她来说也很重要──不，虽然这种想法很不堪，但是雪麒麟不得不承认，无论是齐绮琪和水云儿任何一人的份量都比宫天晴来得要重。
如果两个人之中，只能救一人的话，就必定要有所取舍，否则面临的就是两者都会失去的结局。
雪麒麟啊雪麒麟，亏你满嘴漂亮话，还承诺不惜一切救回宫天晴，结果还不是这样──还不是打算退缩了吗？雪麒麟咬起下唇。她咬得很重很重，一下子就把唇给咬破了。
“雪姐姐，你尽管放心，这事儿交给咱们处理，宫家还没沦落到任由欺负而不作声的地步。”
或许是看穿了雪麒麟的为难与懊恼吧，宫天阳拍了拍雪麒麟的手掌，柔声安慰道。他的话语里，夹杂着坚定和诚恳。
雪麒麟却没有因此释然，宫天阳的安慰反而让她深切体认到自己的无力。
正如宫天阳所言，将一切交给宫家处理，而她和天璇宫静候消息是最好的做法。皇选之争并非她们武林中人可以涉足的领域，在她们面前有一条绝对不可以跨越的界线。
她不甘心。
不甘心被“皇选之争”四个字拦下，不甘心就此停下
说白了，还是力量不足。
如果她是宗师的话，即使是皇选之争也无法拦下她的脚步，就像北冥有鱼能够在人类主宰的世界里，为武妖们开辟出一片净土一样。
──如果我是宗师的话……
雪麒麟忽然希望自己拥有无可比拟的力量，能够保护好她心爱之人，不让他们痛苦、哭泣或是难过，想让他们能够一直幸福快乐，开怀大笑。
然而，任她此刻再如何渴求力量，力量也不会突然涌现。
“我知道了。”
最终，她还是只能选择妥协。
正因为不是孤身一人，所以才有弱点，所以才永远都无法做到随心所欲。她不能只顾自己，因为她还有心爱的人。
雪麒麟有点沮丧地笑了笑，从轮椅的把手跳下。
“那就交给你吧。”
“雪姐姐……”
宫天阳张开嘴巴，轻唤了雪麒麟一声，最后却连一句有意义的说话都没有说出口。
或许是想稍微驱散弥漫在这里的郁闷吧，在一声几不可闻的叹息后，宫天阳欢快地笑了起来，指着颓坐在地上的书生笑道：
“那么，人我带走了咯？”
“你带走呗。反正就算我也无能为力了。”
“别这样说嘛，这可不像一直精神满满的雪姐姐呢。”
雪麒麟有点心灰意冷地叹了口气，没有回答宫天阳。
然而，仅仅是叹息仍然无法排解她内心的烦躁和郁闷。她急需要发泄，寻遍整个巷子，最终把视线定在书生的脸上。
“你给我吃屎啦！”
“嗷──！”
惨叫声贯彻天空。
雪麒麟突然猛力地踢了书生胯下一脚。
一阵“鸡飞蛋打”的声音响起，书生整个人被踢得飞起，一度越过巷子的高度，然后重重摔落在地上，吐出白沫。
瞥了生死不明的书生一眼，雪麒麟哼了一声，随即转身往巷子出口走去。
被留在原地的宫天阳和十多位护卫露出作了恶梦般的表情，不自觉地挡住胯下，目送雪麒麟的背影离去。
宫天阳和护卫们对视一眼，同时从对方的眼神里读出一个讯息──
千万别得罪女人。