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翌日傍晚,一行人准时出门。
夕光漫天，驳杂的金红霞影笼罩了苏里尼亚，这座白石筑就的城池仿佛正在燃烧,直到日轮沉入地平线,霞云收拢，月轮在另一边升起。
现在,是月神安弥拉巡视大地的时间。
这片地域的昼夜温差并不大,白昼偏热，夜间温暖，偶然拂过的轻风带来一丝凉意。
官员领着她们来到神妃居住的地方。
按照惯例,神妃要么住在为向神灵祈福而建的登天塔顶，要么住在太阳神庙，因为她既是苏里尼亚城的主人，也是太阳神的大祭司。
但这一代的神妃奈玛尔坚决不肯按惯例来,不能另辟宫殿,她干脆把住所定在登天塔一层,原本神圣静谧的高塔一层，硬生生被改造成了富丽堂皇的宫邸。
只要是晴天,奈玛尔便窝在塔底不出门不见客，只有在阴雨雪天才会出现在外人面前。
众人走到正门外时,天色刚好完全黑下来。
然而苏里尼亚的夜晚也是明亮的，晴夜的月光为地面镀上银辉,就算不提灯,视野照样不会被黑暗遮蔽。
话虽如此
“为什么不点灯”穿过塔下的花园时,艾琉伊尔状似随意地问。
哪怕月轮很亮,夜晚终究还是暗淡的,眼前的登天塔却不见一处灯火,好像打定主意只想靠月光照明。
官员摇头“神妃殿下不喜欢点灯，不过请不必担心，到了房间里会有其他照明工具。”
很快，众人就知道了所谓的其它照明工具是什么。
萤石磨制的夜明珠有规律地摆放在走廊两旁，尾部会发光的昆虫被关在玻璃筒中，悬吊在半空。
尽管无法像燃烧的烛火那样将空间照得通亮，至少能保证最基本的照明效果。
在这样的环境里，人们总会不自觉地保持安静，顺着这条幽亮的道路，一行人默默无言来到走廊尽头，也就是神妃会见来客的大厅。
依然大手笔用价值不菲的夜明珠照明，荧质的冷光下，可以看到大厅正后方摆放主座的位置垂着一大面纱帘，隐约可见一道慵懒的人影斜斜靠在长椅上。
显然，这就是奈玛尔。
苏里尼亚城的主事人，太阳神的神妃，先王的妹妹，艾琉伊尔的姑母。
好像并未察觉到有人来似的，纱帘后的人影姿态不变，也没有出声。
官员先是强颜欢笑地对贵宾们比了个“抱歉”的口型，才上前一步，行礼道“殿下，艾琉伊尔王女到了。”
人影稍微坐正了些，还是歪歪斜斜。
这态度已经不能用失礼来形容，完全就是怠慢。
洛荼斯下意识看向王女，艾琉伊尔朝她笑了笑，才敛去脸上的神情，扬声道“虽然是应姑母的邀约而来，但如果您实在身体不适，我也只能换个时间打扰。”
官员无声地一拍脑门，表情生无可恋的程度，几乎可以与这几天的阿赫特来使媲美。
奈玛尔终于开口，嗓音靡丽低柔，带着难以忽略的哑意。
“说什么我的邀请，你们到苏里尼亚来，不就是想见我吗”
艾琉伊尔回敬道“您知道，不还是请我们来了。”
纱帘后传出沙哑的笑声，半晌忽地一收，神妃带着嘲意说“要是我做王女的时候有你这机灵劲儿，说不定也不会落到这里。”
纱帘被立在两旁的女侍掀开，固定到两端。
洛荼斯抬眼。
斜倚在主座上的神妃奈玛尔如传言中一般，是个妩媚但气质幽诡的女人，或许是因为常年不见光，她的肤色是索兰人中极少见到的苍白，在黑色衣裙和幽绿夜明珠的衬托下显得毫无生气，甚至有点鬼气森森。
“你们自己坐吧。”神妃说，目光复杂而冷漠地俯视着王女，接着又在众人面上扫过，“我这里没什么规矩，想说就说，不想聊就走。”
不知是不是洛荼斯的错觉，那道目光在她身上似乎停了停，才移向下一个人。
她所察觉的，艾琉伊尔自然也第一时间发现，下意识想隔绝神妃投来的古怪视线，好悬忍住了，只是眼神略带锋芒地看了过去。
神妃本来都已经看向了别人，感觉到王女的冷眼，竟然又转回来仔仔细细地打量洛荼斯，仿佛在说我就看了，你能拿我怎么样
洛荼斯“”
艾琉伊尔蹙眉，小心地握着洛荼斯的手，带着她到一旁就坐。
神妃看得饶有兴致“你们，听过我的传闻了”
艾琉伊尔坐在神灵前面，不带情绪地反问“您指的是哪条传言”
“当然是会让你紧张身后那位的那一条。”
神妃说。
王女与她对视，知道她说的是什么意思。
在搜集来的众多褒贬不一评价中，有一个似是而非的模糊情报神妃殿下生活奢靡的那个“靡”，就体现在她宫邸中养了不少容貌美丽的歌女舞女上。
奈玛尔毫不藏着掖着，也不介意他人议论这些。曾有官员谴责她的行为，告诫太阳神妃必须保持贞洁，她不予回应，而那名官员也很快离奇失踪，从此再没人敢质疑这点。
在苏里尼亚，神妃享有绝对的权力，先祖立下的制度让她代太阳神、代父兄统治南域，这就意味着，只要奈玛尔做得不是非常出格，没有人敢挑战她的权威。
艾琉伊尔警惕这个人，即便她们有着很近的血缘。
但是最起码在目前，这种警惕还不适合表现出来。
王女垂眸，不动声色“我对姑母的私事并不感兴趣，比起这个，我更关心您的答复。”
“你都还没问我，我怎么知道要答什么”
“您知道，否则不会主动派人来。”
“或许我找你是为了别的事。”神妃语气幽幽的，“比如姑母年纪大了，也想像上一代神妃那样，带个小孩来陪着我，接我的班啊。”
听这么一个外表年轻妩媚的女人说自己年纪大了，总会给人一种违和感，但洛荼斯不会忽略背后的危险。
一个人，讨厌阳光到了晴天不想见客的程度，她真的会甘愿继续坐在太阳神妃的位子上吗
答案是否定的，直到这时洛荼斯才真正理解了奈玛尔先前复杂目光的意味，她看着王女，并不像在看血亲后辈，而是在看一个可以让自己解脱的替身。
最坏的情况出现了。
艾琉伊尔神色淡淡“姑母是在说笑，我几个月后就要举行成人礼，恐怕不符合您的要求。”
“可是整个索兰契亚，也就只有你一个人有资格接替我。”神妃忽然从长椅上站了起来，语速加快，沙哑的嗓音抬高音调时显出诡异的凄厉，“我知道你来是为了什么，就算我愿意帮你，又有什么用你是在寻求一个终身不得离开苏里尼亚的可悲女人的支持吗”
这时，除了神妃与两名不言不语的女侍外，偌大的会客厅里只有艾琉伊尔一行人，之前领他们来的官员早就退了出去。
在他们到来之前，神妃就做好了秘密谈话的准备。
艾琉伊尔没有被突如其来的大段诘问惊住，平静道“我确实需要您的支持。”
“但我不想给，如果不是你身后的边境军团，在来苏里尼亚的第一天你就已经被扣下了。”神妃微微冷笑。
比起寡言少语时的安静幽森，歇斯底里的奈玛尔更接近心有怨气的怨灵。
艾琉伊尔却丝毫不惧。
“您抱着这样的态度，我们就没有必要再谈下去了。”王女针锋相对，“我并不是在祈求您的帮助，事实上，我来是这里就是为了对双方都有利的合作。”
“合作”
“没错。”
艾琉伊尔的语气带着天生令人信服的力量，神妃却再次嘶哑地笑起来“我不需要获得所谓利益，离开这里才是我想要的。”
王女没有立刻回话。
神妃歪着头，深琥珀色的眼眸睁大，看起来更像是夜晚的幽灵“在来找我之前，你想过会面临这样的境况吗我不会动手留你下来，可是要合作，是不是把我想得太大度了些。”
“如果说，我可以帮您离开呢。”
“怎么，终于想清楚了，愿意待在这里接替我”
“您想多了，”艾琉伊尔漠然道，“我绝不可能成为太阳神的神妃。”
神妃顿感失望“那你想做什么，生个女孩送给我没用，还不如指望霍斯特。”
王女沉声道“难道您没有想过，现在的苏里尼亚已经不再需要神妃了吗”
奈玛尔怔了怔。
“你想废掉神妃制”
“若是愿意与我合作，这将是我的回报，到时候您爱当王女、爱做城主还是想抛下一切，都无所谓。”
一时间，大厅里没有一丝杂音，世间仅存唯二的王室直系血脉的对话，让洛荼斯以外的人全都不自觉屏住了呼吸。
神妃定在原地，眼眸幽幽转动。
“我拿什么相信你”良久，奈玛尔问，“这不是我第一次听到这样的话，艾琉伊尔，你的父亲也曾向我承诺，会接我回去，让所谓神妃成为历史的遗尘，他绝不任由我一辈子困守在苏里尼亚因为他是我哥哥。”
“可是事实你也看到了，他拦下自己疼爱的女儿，不让你步我的后尘，除此之外还做过什么现在他死了，我还在这里”
回忆过往让神妃苍白的脸蒙上阴翳，嗓音似乎也比刚会面时更加嘶哑，她突然咳嗽起来。
一旁的女侍立即端来散发着浓烈薄荷与草药气味的药汤，另一名女侍则接过小匙，细细为神妃喂药。
父王曾经这么说过吗
艾琉伊尔的印象里，只记得父亲曾提起不舍得送女儿到太阳神之城，但他说这话的时候究竟带着怎样的神情，早就记不清了。
“父王曾经提起过您，姑母。”
神妃态度冷硬“和我打感情牌是没有用的。”
“我并不想靠所谓亲情达成合作，我们从未见过面，想表演相亲相爱一家人也演不出来。”艾琉伊尔叹了口气，“只是您既然提起父王，有件事总得让您知道。”
“你说吧。”
艾琉伊尔坦然走上前，这两名女侍戒备的眼神中，低低说了句什么。
神妃僵住了，瞳孔陡然缩紧，片刻后才道“你说的是真的”
“我只是说出自己所知道的，信不信在您。”王女退开，礼节性颔首，“时间已经很晚，我们也该离开了，今天我想说的基本上就是这些，是要找下一个人重复您的过往，还是让神妃终结在这一代，选择权只在您的手里。”
“再会，姑母。”
几人走出大厅，神妃没有什么表示，只是沉默地目送他们离去，纱帘重新垂下。
官员一直守在外面，见一行人出来，赶忙迎上前，伸长脖子担忧地看了看厅内，才收回目光“我来送几位回去。”
艾琉伊尔“不用劳烦，你先进去看看姑母吧。”
“那就失礼了。”
官员也不坚持，深深行礼，直奔会客厅。
回去的路途上，依然只有洛荼斯和艾琉伊尔共乘一辆马车。
洛荼斯能感觉到，王女紧绷的精神在进了车的下一瞬间放松，她扭身扑到神灵膝上，面朝下闷声说“好累，不过奈玛尔这边应该没问题了。”
洛荼斯想着回去派信使问问太阳神本神，一边熟稔地用指尖梳理艾琉伊尔散落在两侧的长发。
“回去洗浴后就休息吧，今天确实有点晚。”
“嗯。”艾琉伊尔以伏在神灵膝头的姿态伸了个懒腰，恍然想起这个动作看起来一定很不成熟，当即没事人一样坐直身子，只斜靠在洛荼斯肩上，闭眼按着鬓角。
苏里尼亚城没有宵禁，但夜晚道路上也不见什么人，一行人没过多久就到了临时住所。
亲卫队的骑兵们行礼后便各自回房，只有莫提斯停在原地，表情纠结。
艾琉伊尔“怎么了”
莫提斯“有件事，我在神妃殿下那里才想起来，是关于那位殿下离开阿赫特时的事，可能对我们现在也没什么帮助”
不该说话的时候乱出声，该他说了反而吞吞吐吐，王女的手默默扶上身后长弓，亲卫队队长的语速才随之快了起来。
“当时神妃殿下年纪和您被送到卡迭拉那会儿差不多大，苏里尼亚这边来王城要新的王女，先王的父亲也就是神妃的父亲就同意了。”
“但我听说神妃很不乐意，似乎和先王的父亲闹了矛盾，被罚锁在太阳下不能吃喝，锁了两天还是三天，差点出事，最后还是被送走。”
莫提斯撇开视线，不自在道“我也是听到神妃殿下说话才想起来，她的嗓子，大概就是那时候哑的。”
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