作者有话要说：这几天多谢大家关心，总算恢复得差不多了，正在努力把更新时间往回调中……
敬郡王到底是个孩子,看罢了烟花与宫灯，就对赏月没了兴趣。袁太后看他露了倦色,便带着他回转寿宁宫，宫宴自然也就结束了。
婕妤以下的嫔妃还没有自带贴身宫女入殿伺候的资格，因此清商只能在玉液池外头候着，等皇后与九嫔的肩舆纷纷过去了,才见自家才人走出来，脸色在月光之下白得如冰雪一般,不由得吓了一跳。
“才人可是冷着了？”清商把带着的斗篷连忙往苏阮身上裹,一摸她的手却也并不甚凉，便有了另外的猜测,“有人——难为才人了？”
这宫里就没有盏省油的灯。清商虽然进宫也没多少日子，却也看得清楚。袁昭仪那是不必说了,看谁都横眉竖眼，哪怕是对着下头这些尚未承宠过的小妃嫔也跟见了敌人似的。华昭容则是另一款的,眼高于顶，从来不搭理人,似乎多说一句就会脏了她那尊贵的裙角似的。
就这样的人,要生事那真是再容易不过了。苏阮进宫既晚,到现在还没被皇帝召幸过,可不是谁都能上来踩一脚么。清商今日一直都吊着心呢。现在看来,果然如自己猜测的那般不成？
苏阮却轻轻摇了摇头，扶了她的手道：“回去再说。”
清商左右看了一眼：“凌宝林呢？”来的时候，凌玉珠是与苏阮一起来的。
苏阮笑了笑：“她与别人一起走了,咱们走罢。”凌玉珠好容易跟顾充媛说上了话，这会儿跟着顾充媛去她的玉泉宫了。
新入宫这些妃嫔们都是按品级分住。袁梅二人自是各居一宫，其余诸人却没有这个福气了。苏阮与两个宝林都被安排在明玉阁，虽说地方窄小，也略偏僻些，但却好在上头再无高位嫔妃，相对却是自由些。
当然，没有高位嫔妃同住，就意味着也没有人能巴结并推荐她们，只能等着皇帝什么时候想起来，才会召她们去侍寝；而若是皇帝总想不起来，或许也就一直得这么等下去。
苏阮回来时，其余两个宝林屋子里还都是一片安静，显然尚未回来。清商顾不得关切别人，连忙打了热水来给苏阮洗漱，一面窥着苏阮的脸色道：“今晚的烟花放得好生热闹，才人可喜欢？”
苏阮苦笑了一下，低声道：“我在殿后望月，与皇上说了些话，并未去赏烟火。”
清商一怔，顿时就是一喜：“才人见到了皇上？”还说了话？那烟花可放了有至少两刻钟，如此说来岂不是说了很久？皇上能与才人说了这么久的话，可见对才人还是颇为喜欢的，那，那是不是马上就会召才人侍寝了？
清商心里忍不住就盘算起来。今日十五，是皇后娘娘的日子，这是错不得的。不过每次皇后娘娘之后，到下一回袁梅二位应召之前，皇帝那里可能会有两三日空着，可召个小妃嫔去侍寝。上回，这个机会给了许美人，那依着顺序往下排，也该轮到才人一级了，如今宫里有两个才人，皇上说不定就……
若是这样，那可得好生打算一下，该穿什么戴什么。总得要皇上见了一次，还想见第二回才好。倒也不必打扮得太过浓艳，衣裳首饰都可简洁些，只是不能俗套……
清商这么想着，恨不得立刻就去翻翻苏阮的衣裳箱子。她们入宫之后，秋装倒是立刻就送了两套过来，却都是按制的式样，日常穿穿也就罢了，真要穿到皇帝面前去，还得自己动手或改或做。若是她今日就准备起来，大约也是来得及的。
“不必多想了。”苏阮把脸埋在热帕子里，不用看就知道清商在想什么，闷闷地道，“皇上大约是再也不会召我侍寝了。”
“姑娘说什么？”清商大吃一惊，连在家里时的称呼都叫出来了，“姑娘可别胡说！”
“我没胡说。”苏阮抬起头来，神色疲惫，却又带着一股子冷静，“我说漏了嘴，把被倭人劫持的事儿说了出来。皇上细问，我遮掩不过去，就，就说了……”
清商只觉得头顶上仿佛三伏天被人泼了一瓢雪水下来，一时间脑袋都木了，半晌才道：“姑娘把，把那六天……”当初文县令替她们遮掩，说的是倭人偷袭驿站，意图劫持沈家未过门的少奶奶，将她也卷了进去。
按此说法，她虽与倭人打了照面，却只限驿站之中那一会儿工夫罢了。这可与一出家门就被倭寇胁迫，同行六日之久有天壤之别。前者不过让人叹一声池鱼之殃，甚至还要庆幸未伤了性命；后者——却是要被人诟病名节清白的。
“可，可姑娘入宫时也，也验过了……”清商抱着最后一丝希望说道。入宫选秀先要验身，若非完璧自不能入选，还要问家里的罪呢。
苏阮笑了一笑，毫不留情地打碎了她的希望：“那又如何呢？前朝有烈女斫趾，我这样的，怕不要把手足全部砍掉才好。”
清商打了个冷战。前朝礼教甚严，曾有一家女子已定了亲事，却因在街中被人扯破鞋袜，露出了右足拇趾。她自言此趾被外男所视已污，竟自己把脚趾砍了下来。后来此事传为美谈，夫家也以娶了这般一个贞节烈女为荣。
本朝虽然没有这般严苛，但苏阮这样与倭人同行六日，便是一般人家怕也不肯娶这般的女子，更遑论皇帝了。
“我说，我畏死贪死，欺骗了宣城县令和许家妹妹……”苏阮声音低了下去，“我不知皇上会不会信，但愿不要连累了他们才好。”
她转头看着清商，苦笑了一下：“我看皇上大约还是会留我一命，可，可若是他改了心意，只怕你，你就要受我连累了，对不住……”若是皇帝觉得她欺君，不但她要死，怕是家人也都逃不过惩处。清商贴身伺候，那更是逃不了性命。
清商方才的恐惧已经过去，闻言抓住了苏阮的手道：“姑娘说的是什么话！当日那些倭寇本就要杀了奴婢，若不是姑娘说动了他们，奴婢早就没了性命。如今这都多活了好些日子，还怕什么？”
苏阮也握住她的手摇了摇，低声道：“既是如此，我们两个早就相依为命，如今到哪里也一起走，就是去了地下也有个伴儿。”
清商反安慰她道：“皇上也未必就会——奴婢看皇上是仁厚——”说了两个字又连忙把后头的话咽了回去，皇帝可不是她能评论的。不过，进宫之后她听别的宫人说过，皇帝的确是仁厚之君，自他登基之后，宫里的宫人内侍们死得都少了呢。
苏阮点点头，微微一笑：“若是皇上肯留我一命，我们就好好地过。”在这宫里有多少一生都未能得宠的妃嫔这，她们能活，她们也就能活。
清商看她一脸安然，自己却忍不住泪流满面：“姑娘的命怎么这么苦……”别的就不说了，单是遇倭之事就根本是无妄之灾！说起来若不是苏郎中把她一个人扔在福建老家，这会儿又想起来要拿她博富贵，又怎么会有这场灾祸！
苏阮倒笑了一笑：“生我者父母，就算还他一命也就罢了。”
“那，沈少奶奶——”清商想来想去，觉得也只有许碧那里可以求助一二。
苏阮却摇了摇头：“妹妹离得那般远。且这是后宫之事，妹妹自己尚且有许多麻烦呢。”她轻叹了口气，“毕竟如今皇上也知道妹妹也被劫持过，若是传了出去——我还不知该如何向妹妹交待……”若是沈家知晓这件事，会不会嫌弃许碧呢？
一想到会连累许碧，苏阮便有些坐不住。她在宫里好歹是有名有份的嫔妃，便是一辈子不得宠幸，也不能将她赶出宫去。可许碧若是被沈家因此休弃，回了娘家可如何是好呢？
屋里主仆两个束手无策，屋外，一个小内侍弓腰曲背地从窗口溜开去，悄悄出了明玉阁，直奔乾清宫去了。
皇帝刚刚从皇后宫里离开。不是他不肯留在交泰殿，而是皇后婉言自己不方便侍奉，请他“往别的妹妹宫里去瞧瞧也好”。皇帝心里明白皇后说的是谁，但他实在无心，索性就回了乾清宫。总之这一日按规矩是皇后的日子，他不去别的妃嫔宫里，也是对皇后的尊重。
皇后听宫人回报说御辇往乾清宫去了，不由轻轻叹了口气，也不知是失望还是高兴。她的心腹宫人捧雪低声道：“其实，皇上爱重娘娘，娘娘又何必——”何必非要把皇帝往别人宫里推呢？皇后年纪也还不算很大，外头妇人听说还有四十岁生子的呢，皇后也还不是全无希望。
皇后苦笑了一下，低声道：“如今，陛下有皇子才是最要紧的。”至于是不是她生的，倒还在其次了。当然，这皇子出自梅姓嫔妃，那就更好。
她轻轻往窗外宁寿宫的方向看了一眼：“你说，皇上没有皇子，都有谁会担忧？”
捧雪打了个冷战，不敢立刻说话。皇后的意思，分明是说袁太后未必是真的担忧皇帝无子。
这里头的东西就太多了，过了半晌，捧雪才找回自己的舌头，小声道：“可是，袁昭仪不也……”若是太后不希望皇帝有子嗣，又何必要把娘家侄女弄进来呢？这分明就是想让袁昭仪生下皇子，然后……
“或许是我多想了。”皇后从善如流地点了点头。无论如何，太后有这个心，总比不想让皇帝留下子嗣强。
捧雪默默地替皇后取下钗钿，散了头发准备歇下。皇后忽然悠悠叹了口气，似笑非笑地道：“皇上回了乾清宫，怕是婉儿又要不悦了。”
捧雪本来就有一句话压在舌头底下，这时候再忍不住了：“若是昭容肯留在娘娘宫里——”那皇帝多半也就留下了。可梅若婉却是不肯，偏要让娘娘把皇上推到她宫里去，生怕别人看不到皇帝是宠幸她似的。
“她这性子，是不肯的。”皇后倚着床头，淡淡地道。
捧雪咬了咬嘴唇，看寝殿内其余宫人都早退了出去，只有一个守着门的捧月也是皇后自娘家带来的心腹，便跪下道：“娘娘，若是昭容有了皇子，娘娘可能抱到交泰殿来抚养？”
皇后微微一怔，并不叫她起来，只道：“婉儿身为九嫔，若生子便会升妃，可自己抚养皇子。”低位嫔妃没有自己养孩子的权力，但升至九嫔以上便有此资格了。梅若婉能自己养孩子，怎么可能交给别人养？若是女儿也就罢了，若是儿子，谁还不要紧紧抓着？
捧雪抬着头道：“那娘娘，若是昭容自己抚养皇子，对娘娘——对娘娘可是好事？”
皇后脸色有些变化：“你说什么？”声音已然低沉了下来。
她素有威仪，捧雪双手都有些发颤，却仍咬着牙道：“昭容对娘娘，并不亲近，亦，亦不敬重。”
话说到这里也就够了。皇后垂眼看了她一会儿，低声道：“你起来罢。”不是一心为她的人，又怎肯说出这样的话来。
捧雪却跪着不动：“娘娘也要早做打算。”
皇后轻叹了一声：“如何打算？”
这件事捧雪其实早就想过了：“若有其他嫔妃所出，娘娘可以抱到自己膝下来养。”
梅若婉就算是位至贵妃，也不过就是侧室，她所出的孩子身份或比那些小嫔妃们的尊贵些，但也只是庶子而已。倒是皇后若抱养一个来，那抚于中宫的孩子，说起来要比嫔妃们自己养的要更贵重些。
皇后默然片刻，摆了摆手：“歇了罢。”
她不置可否，捧雪心里虽仍是担忧着，但也不敢再多说，起身就要把灯熄了，却听皇后在帷帐之内忽然说了一句：“还有哪些嫔妃入宫之后未曾承宠过，明日把名单送来给我瞧瞧。”
捧雪心里一喜，连忙答应了，看皇后再无吩咐，才悄悄退了出去。黑暗之中，皇后却张着双眼看着帐子顶。这次宫里选进的嫔妃并不多，谁未承宠她心里也有些数，就是不知皇帝会不会愿意她做这样的安排。再说，总要选一个他还看得上眼，又老实听话的才好。
“皇上在做什么呢？”她看着帐子顶，惘然地想，有些后悔把皇帝推走了。
皇帝正在乾清宫里听小内侍回话。这如何传话的功夫他们都是练过的，不但将苏阮和清商的话记得一字不差，就连语气都学得有几分肖似，只不过他不敢在皇帝面前露出哭腔罢了。
皇帝听罢，摆了摆手叫他下去了，却向旁边侍立的内侍平安道：“你说许氏此事，沈大郎知道么？”
“这个——”平安摸了摸头，“奴婢想这种事情，一般女子都不会想让人知晓吧……”
皇帝笑了一笑：“不错，这乃是人之常情。”只不过落到他这里，就成了欺君之罪，也难怪苏氏吓得回去都要与丫鬟准备一死了。
“平安，你说朕是不是仁厚之君？”
平安吓了一跳，却又听出皇帝语气微妙，似乎还有点儿笑意，便道：“陛下当然是仁厚之君。奴婢说句大胆的话，宫里这些奴婢，能伺候陛下可是大福气。”不会动辄便被拉出去打死，还不是做奴婢的大福气么？
“哦，这么说，你是觉得朕应该恕了她了？”
这话问得平安又紧张起来：“这，这，这奴婢实在是——”这可让他怎么说啊？
不过他伺候了皇帝这许多年，深知这位主子的确不是个苛刻之人，在他面前若说了实话，哪怕有些错误之处，也总归会比较得宽容。且做奴婢的，最要紧就是一颗忠心，这忠，不就是要诚吗？为了迎合圣心就总是出以违心之语，又哪里算得了忠呢？
于是平安斟酌再三，还是道：“苏才人也是无妄之灾。且——也没有参选之后再自报被劫持的道理……虽然不好再伺候陛下，但，但罪不至死……”
他说完话，偷窥皇帝嘴角边有一丝笑意，就知道自己选对了。果然皇帝轻笑了一声：“你说的也是。”谁傻乎乎去到处宣扬自己被劫的事呢，何况苏氏在应选之时，也并没有献媚取宠之举，若是当时他不曾听见她与凌玉珠的对话，或许就不会选她，那自然也就没有什么欺君之罪了。
“那朕该不该责罚宣城县令呢？”
这个问题就更好回答了：“宣城县令并不知实情，且，也是一片悲悯之心……”
皇帝便又问了一句：“那朕该不该将许氏的事告知沈大郎呢？”
“这个——”平安可真答不上来了，想了半天才道，“若是，若是沈大人夫妻相得，不如，不如就不要说了吧……”
皇帝哈哈笑了起来：“平安，你倒也是个仁厚之人。”
“奴婢怎担得起陛下这样赞赏——”平安心里高兴，嘴上还要谦辞，“奴婢不过是一点糊涂想头……”
皇帝手指在龙案边上轻轻敲了敲：“这个月里，随便捡一天安排苏氏侍寝罢。”
“皇上——”平安有点傻眼了，皇上这是，这是并不介意吗？
“吓她几天也就够了。”皇帝仿佛有点好玩似的笑一声，“真吓出病来就没意思了。”
欺君之罪，的确是够把人吓出病来。在这宫里，可不是人人都病得起的。
平安一边答应，一边忍不住又小心翼翼地偷看了一下皇帝的神色。若只是要安苏才人的心，皇帝只消让他去传个话就行了，最多赏点儿东西，可这召来侍寝……
平安觉得自己有点糊涂了。他服侍着皇帝歇下，刚退到外殿就被小徒弟拉住了：“师傅，长春宫有人来打听消息。”
长春宫，不就是华昭容那里嘛。平安皱皱眉：“陛下多饮了两杯，已经歇下了。”
前来打听消息的小内侍一路小跑回了长春宫，向等在殿门口的大宫女回了话就溜了。做人奴婢的有经验，打听了这种消息来，不快跑难道等着主子发怒么？
宫女汲月得了这消息也有些发愁，硬着头皮去梅若婉面前回话，果然才说出来梅若婉的眉就拧到了一处，好歹没发怒：“洗漱吧。”为了等着皇帝来，回殿后她还又重新沐浴梳妆了一番，现在看来也是白折腾了。
她声音里有种山雨欲来的感觉，旁边另一个陪嫁进来的宫女浣霜连忙笑道：“奴婢瞧着，今儿袁昭仪仿佛也没什么精神，竟没管皇上叫表哥呢。”
汲月立刻附和：“出了那样的事，想来袁昭仪脸皮再厚，也会觉得火辣辣的了吧？”
果然梅若婉轻轻哼了一声：“那个蠢货，顾充媛明摆着挖了坑，她就真往里跳。”
浣霜故做不知：“充媛娘娘？她敢算计袁昭仪吗？”
“有什么不敢的。她是皇上后宅的老人，有皇上撑腰呢。”确切点说，顾充媛是揣摸着皇上的心意做事的。
“那皇上对袁昭仪……”浣霜轻轻吐了吐舌头，“奴婢说句大不敬的话，若奴婢是皇上，也不喜欢袁昭仪。”
“谁会喜欢那等蠢货。”梅若婉冷笑了一声，刚才因为皇帝不来的怒气已经消散了许多。跟这两个心腹陪嫁，她说话也就略随便些，“若不是太后的意思，皇上又怎会要她。顾充媛就是看着这个，才敢给她下套呢。”
浣霜轻笑道：“有娘娘比着，皇上只怕就更不喜欢袁昭仪了。”
“油嘴滑舌。”梅若婉看似嗔怪，其实声音里带了一丝笑意，“袁氏不过是仗着太后的势罢了。”可太后终究已经是太后了，这天下是皇帝的，不是太后的。袁氏越是倚仗太后，皇帝就越不喜欢她，等到将来太后没了，就是她的苦日子到了。
如此一想，皇帝今晚不来似乎也没那么恼怒了。她还年轻，有的是时间，好日子还在后头呢。只要她能生下皇子，别说袁氏，就是……
梅若婉按下堪堪浮起的念头。还早，将来如果真有那么一天……那一天总会来的……