嘴唇微动，欲言又止，北部督邮荀异谨慎地打量着四周。
逐渐恢复清醒的意识使他明白，他已不在他下榻的驿馆里，而是在一个完全陌生的屋子里。
『有人用迷药将我放倒，随后将我带到了此地么？』
他心下暗自判断着。
此时，忽然有个沙哑的粗声笑道：“荀督邮终于醒了，我的手下粗鲁将荀督邮请到此处，得罪之处，还请荀督邮多多见谅。”
“……”
听到这话，荀异这才正视坐在他对面的、其实他方才已经注意到的人。
一个带着虎面面具的人。
而在他的右手方向，还坐着一名极其魁梧的男子，此人双手环抱于胸前，抿着嘴，使嘴唇两侧下弯，乍一看有些故作威严的嫌疑，但不可否认这名壮汉确实给荀异带来莫大的压力。
但尽管如此，荀异依旧还是觉得坐在他对面的那个小个子的人，才是这里真正的主导。
『黑虎贼……』
一看到那个面具，荀异下意识地就联想到了黑虎贼。
『……应该还是黑虎贼的头目。』
就着桌上的烛火，荀异仔细观察着对方身上所穿的那身墨色华服，旋即暗自补充道。
半晌后，他微微吸了口气，目视着对面那名带着虎面的男子，镇定地问道：“足下……是何许人？”
此时坐在荀异对面的虎面男子，正是赵虞，只见他撩袖拱了拱手，故意粗着嗓音笑道：“在下周虎，乃是昆阳县的一介小商贩……”
荀异听得一愣，随后又是一愣。
周虎？
他从刘毗、马盖、石原等人口中听过这个名字……
黑虎贼首领，周虎！
对于这名贼首，今日下午时荀异专门向当年参与围剿黑虎贼的捕头石原询问过，据石原所说，这个周虎来历神秘，不知从哪冒出来的，只知道黑虎贼初代首领应山虎杨通死后，这个周虎就成为了黑虎贼的首领。
除此之外，再无任何相关线索，甚至从来不曾有人见过这名黑虎贼的首领。
微微感觉后脊泛起几丝莫名的凉意，荀异忍着惊骇，低声冷笑道：“赫赫黑虎贼首领，却屈称于昆阳县一介小贩，足下还真是谦虚地让人……发笑。”
听到‘发笑’二字，环抱双臂好似一尊铁塔般的牛横当即就瞪直了眼睛，张嘴想要开骂、喝斥，但他忽然又想到了赵虞此前对他的叮嘱，不好发作，于是重重哼了一声，以凶恶的眼神瞪着荀异，借此表达他心中的不快。
赵虞也不在意荀异言语上的冒犯，取过酒勺，从一旁正在煮着的酒缸里舀了一勺，替牛横斟满了酒。
倘若换做陈祖、陈才等人，这些人多半看得懂赵虞的暗示，但遗憾的是，牛横根本没注意到赵虞这个举动有什么深意，依旧睁着铜铃般的一双虎目瞪着荀异。
见此，赵虞暗自摇了摇头，放下了手中的酒勺，粗着嗓音对荀异平静说道：“督邮觉得好笑么？然而在下说的却是事实……倘若当年另有活路的话，周某今日也不会以这般的姿态出现于督邮面前……”
“……”
荀异的眼眸中闪过几丝异色。
跟当初昆阳县县令刘毗听到赵虞说话时的感觉类似，赵虞只是说了几句话，荀异就诧异地感觉到对面那人出身并不寻常，绝非是那种不学无术的粗鄙山贼。
“督邮想听听周某的故事么？”赵虞笑着问道。
荀异瞥了几眼屋内漆黑的角落，捋了捋胡须淡淡说道：“就算荀某不想听，想必足下也不会将在下释放……听听罢，荀某也很好奇黑虎贼的首领有着怎样神奇的故事。”
听到这话，赵虞摇头笑道：“那就要让督邮失望了，周某的故事，平淡而乏味……”
说着，他便开始编造故事，将他最初用来骗陈陌的那套改了改。
他说他曾是南阳郡宛南地区的小家族子弟，家中颇有些闲钱，然不幸叛军入寇南阳郡，顷刻间家破人亡的他只能跟随难民往北逃窜。
直到前几年，他来到了昆阳县，由于昆阳县当