范甘迪出生于篮球世家，他的父亲和弟弟都是篮球教练。他本人的教练生涯始于85年，当时在高中及大学当助理教练。89年7月范甘迪加入尼克斯队成为一名助理教练，96年3月正式成为主教练，01年12月辞职。
对于范甘迪的到来，火箭队上下都显得相当高兴，毕竟这是一位有着光辉执教成绩的名帅，他在带领尼克斯的6年时间内，将一支当时的二流球队调教成为一支能在总决赛中给马刺队制造麻烦的队伍。特别是他赖以成名的防守打法深受火箭队高层的喜爱。火箭队总经理道森表示:“杰夫是一位非常成功的主教练，我们非常欣赏他的防守哲学，我们认为他是最适合我们球队的人选。我们将来有大量的比赛等着他去指挥，球队的每一个成员都已经做好了迎接他到来的准备，我们之间的合作将会非常愉快。”
98赛季，当时任尼克斯队主帅的范甘迪带队以常规赛东部第八名的身份一路过关斩将，杀入最后的总决赛，创造了黑八神话。可惜在总决赛中他们以1比4被马刺队击败，只能再次屈居亚军。而上一次获得亚军，则是在他担任助理教练期间。当时他辅佐神算子莱利于94年带领尼克斯队杀入nba总决赛，经过七场苦战以3比4被当年拥有奥拉朱旺的火箭队击败。
至于94年那是莱利的功劳，但99年从东部第八杀到总决赛，就完全是范甘迪一个人的能力体现。范甘迪从尼克斯队离任到新上任已经有18个月的时间了，但他并没有远离nba。作为tnt的特约解说员，范甘迪在另一层面上俯瞰着整个nba。他并非是点石成金的人，能力再高，若是火箭队要什么没什么，那他也巧妇难为无米之炊。但现在的火箭，不仅拥有两名全明星队员，而且不缺人才，只是太散，内线有人不会用，防守太差。而治这几种病，恰恰又都是范甘迪最擅长的。
纽约的队员对范甘迪的评价是:带队极有纪律性，事业心和心气都很高，要求很严，重防守、重身体素质、重整体。
在范甘迪执教尼克斯队的几年中，尼克斯队的总战绩为248胜172负，战绩在该队历届教头中排名第三。范甘迪的执教以防守见长，在其五个完整的赛季中，尼克斯队的防守列nba第二位。而他最傲人的记录则是在00年11月11日至01年1月21日的连续33场比赛中，尼克斯队的对手得分都没有超过100分，这是nba引进24秒规则后的最好成绩。到现在也没有球队能够在防守上达到这个高度。
由于范甘迪最初是从助理教练起步的，所以范甘迪最大的好处是善于吸收别人的长处，进而思考和改变他接任尼克斯队教练以后，六个赛季的胜率都在57以上。而且在没有尤因的时候，他居然带着一支几乎没有中锋的队伍打进了总决赛，这就说明这个教练有着很强的适应变化的能力。但重视内线球员爱用内线球员，则是他首要的标志。
纽约向来在东部独树帜打内线，在那里待了近12年的范甘迪在这方面十分擅长。99年尼克斯队以东区老八的身份最终杀入总决赛，功臣虽然应当属于双枪斯普雷维尔和休斯顿，但是范甘迪却喜欢以中锋为球队核心，即便尤因伤病缠身状态滑坡，他仍然对后者深信不疑。
火箭目前的情形和当年的尼克斯很相像，尼克斯当年除拥有一名出色的高中锋尤因外，其外线进攻能力相当惊人，而火箭现在也是一样，内线虽只有一个姚明，但他们的外线进攻也常常令他们打得很漂亮。
范甘迪绝非汤姆贾诺维奇，指挥中技战术的运用，以及对球员的使用等，二者之间有着本质上的区别。汤帅的执教风格，主要是比较注重进攻中的防守，也就是用进攻辅助的守，而范甘迪的指挥中，更多的则是强调防守中的进攻，范甘迪所于雅化球队整体的防守在进攻推进中讲完半场进政的质量。无论是无球按护的跑动还是传球。他都有意独特的理解与训练手法，这样的战术体系，更多的是借助中锋的作用。
火箭队前主教练汤姆贾诺维奇在位12年，他共带领火箭队赢得了两次nba总冠军，其中94年在总决赛中击败了尼克斯队，当时的范甘迪还是尼克斯队主教练帕特莱利的助手，而现在的范甘迪则已经是火箭队的主教练了，
“大家都知道范甘迪教练的篮球理念，简单来说就是防守、防守，再防守，靠大量的跑动和积极的争抢拖垮对手。”诺里斯说“他执教的球队每场比赛得分总是在80-85左右，对手通常比这个数字更少他十分看重成功率，我认为这是一种非常理性的篮球。”
在就任火箭队的新闻发布会上，范甘迪告诉记者，他的篮球哲学是建立在“平衡、无私和刻苦努力”的基础之上的。
当然，范甘迪也没有忘记以套话来解释他从职业篮球圈退出18个月后重执教鞭的主要原因:“是火箭队吸引了我。”
范甘迪一再重申，此前自己并不急于重返主教练位置，他一直在等待最合适的职位，在做出正式加盟火箭队的决定前，范甘迪曾推掉了奇才队，骑士队、6人队和黄蜂队等多支球队的丰厚工作合同。尤其是奇才队给他提供的是一份五年3500万美元的合约，而火箭队的合约只有五年2500万美元，
范甘迪说:“火箭队适合我，当我第一眼看到火箭队时，就感觉带这支球队一定会有进步，我的直觉告诉我，这里有最适合自已的工作环境。”
当然，火箭队在得到范甘迪的同时也不得不付出一些代价，那就是将今年的第二轮选秀权送给尼克斯队。
另外，单就姚明来讲，范甘迪在做tnt的评论员时对姚明的评价非常，认识也非常到位，他来执教姚明肯定能给姚明带来很多东西，
范甘迪在当年执教时就不太擅长打快攻、他对内线的依赖性比较强，进攻多在24秒行将结束时才出手。但现在火箭队主要进攻点集中在两名后卫弗朗西斯和莫布里身上，姚明只是第三攻击点。
如果以范甘迪当年的执教风格为看，要达到这一战术思想，范甘迪势必要对火箭队作一个大的手术，对火箭队也会产生大的影响。不过，从他对内线的倚重来看，他的到来一定会让姚明有更多的表现机会。