一个是倔强不羁的问题球员,一个是德高望重的资深宿将,这番针尖对麦芒的谈话,似乎预示着并不平坦的合作前景。而当伯德钦点的少帅卡莱尔入主印第安纳时,不少人认为阿泰斯特在步行者的日子快到头了。
想想也是,以前每逢这个火药桶在场内场外惹是生非,总有爱兵如子,和手下称兄道弟的主帅托马斯罩住。可托马斯连自身也保不住,被大鸟伯德炒了鱿鱼,按一朝天子一朝臣的规矩,问题儿童阿泰斯特肯定是首当其冲的清洗对象。更何况个性高傲的卡莱尔在底特律就和不少活塞球员处得不好,莽撞冲动的阿泰斯特与卡莱尔的严谨执教风格更是格格不入。
《纽约邮报》更加信誓旦旦地说“伯德不喜欢阿泰斯特不受约束地胡闹,他觉得阿泰斯特太放肆,打得太自私,拿球时间太长,又控制不了自己的脾气。步行者和超音速已经密谋用阿泰斯特换布伦特巴里”
自从进入联盟以来,从撞断乔丹的肋骨到砸毁记者的摄像机,这个暴烈的小伙子总是因为这类非常事件出名。
阿泰斯特以不可理喻的莽撞一次次给球队造成伤害,但更多的时候是为了球队赴汤蹈火在所不辞。他对球队的作用是不容置疑的,有人说小奥尼尔是步行者最好的球员,但步行者的最有价值球员却是阿泰斯特。他仿佛中国古典小说中的李速、牛皋一类人物,种种举止让人又恨又爱,又欣赏又头疼。
这样一颗随时可能引爆的定时炸弹甩出去很容易,但甩掉了他,到哪里再找来一个以防守为最高使命,以终结对手进攻为神圣天职的防守狂人?更何况。阿泰斯特近两年来也磨练出相当不错的得分能力,是主要得分点之一。用?还是不用?这样天大的难题,就落在了伯德和卡莱尔头上。
“阿泰斯特是个不折不扣能吃苦的人,”伯德说,“我告诉他,我知道他曾经遭受挫折、误解、四处碰壁,但我也清楚他的能力。当你坐下来和他谈谈之后,你就一定喜欢这个小伙子,真是难以置信!”
而卡莱尔则形容阿泰斯特是男人中的男人,同时表示对这位年轻球员的前涂持乐观态度:“他只有23岁,很多地方都不够成熟,谁没年轻过呢?”
用人不疑,疑人不用。伯德和卡莱尔都给了阿泰斯特定心丸:他们喜欢阿泰斯特,欣赏他的打法,也喜欢他的球场态度,他们相信,随着阿泰斯特的成熟,他的行为问题会得到解决。而他在场上的玩命、悍勇和无畏将为球队注入强大的战斗力。
“如果我被这样换出场的话,我宁愿不打了。我宁愿效力其他球队,我已经向裁判道歉了,那很简单,就这样。”
此言一出,印第安纳全城哗然。季前赛对阵公牛,阿泰斯特在被判技术犯规后耍了裁判一把:假装把球交给教练,然后又一把将球抓回去。卡莱尔教练完全看不惯这种幽默”,马上把他换出场冷冻。阿泰斯特在赛后就通过记者的采访抒发不满。卡莱尔认为阿泰斯特的行为让球队分心。球队在向前走,容不得有人使小性子,有矛盾有心结可以谈,但在场上只能服从,违者乖乖坐板凳。
伯德不想花太多心思在阿泰斯特的精神问题上,他告诉阿泰斯特“我们的球迷花钱进场看好球员打球,而你就是好球员。我不会在你旁边唠唠叨叨,但我不会允许这种违纪事件再发生。”
阿泰斯特服软了,仿佛没有发生一样绝口不提这次争端。下一场比赛,阿泰斯特不声不响地砍下30分7个篮板加6次助攻。
科尔曼一拳挥来,阿泰斯特躲避不及,被打掉一只牙齿并打爆嘴唇。这是常规赛第7场,步行者客场挑战76人,时间是第四节的5分40秒,所有人都在等待阿泰斯特轰轰烈烈的自卫还击战。但阿泰斯特却真的打掉牙齿和血吞,一点都没跟科尔曼计较,好像什么事都没发生过一样。他在旁人难以置信的目光中安安静静地罚入两个恶意犯规的罚球,也安安静静地将费城最后凶猛的反攻打回去,全场独得30分10篮板,帮助球队取胜对手,缔造客场四连胜。
步行者球迷不禁感叹:一个成熟了的疯子,比普通的疯子厉害太多了。随后,步行者在阿泰斯特带领下,养成了一种可怕的习惯,就是以极出色的个人及团队防守,每场皆将对方最强的得分点锁死,包括艾弗森、休斯顿、麦迪、科比、斯托贾科维奇等等有名的得分狂都在阿泰斯特面前准星尽失。
无论是一对一防守还是以切断对手传切路线为目标的团队防守,都以阿泰斯特为核心展开其狰狞面目,让一个又一个对手哀叹无能为力。
半个赛季下来,卡莱尔已经创造出步行者不断赢球的方程式:均衡的进攻阿泰斯特。阿泰斯特以无与伦比的防守斗志成为步行者不可或缺的中流砥柱。但当阿泰斯特偶尔在场上肆意妄为时,冷冰冰的板凳随时等候着他。
“作为教练,必须有自己的立场。球队的灵魂远比某个球员的个人数字重要!我是教练,我会和那些用心去奋斗的球员共存亡。我的任务就是让他们知道怎样去赢。如果他们还不懂的话,就叫他们把屁股钉在板凳上!那才是属于他们的地方,我说话算数!”
也许,卡莱尔和阿泰斯特不是一对和睦的将帅,也许年龄相差20多岁的伯德和阿泰斯特之间有无法逾越的代沟。反正成绩才是硬道理,现在印第安纳步行者是东区战绩第一,阿泰斯特也以无可挑剔的表现获得nba各队教练的推荐首次入选全明星赛。
全明星周末结束后,阿泰斯特因为和家人多亲热了一阵子,没有赶上按时返回印第安纳的班机,错过了球队的训练,卡莱尔马上决定取消他主力球员资格一场反省一下,阿泰斯特只好坐在板凳上发挥以眼杀人的绝技向对手喷射怒火。
全明星就是这样炼成的。