这个赛季，整个联盟中变化最大的就是老牌劲旅爵士队，斯托克顿的退役和马龙的离队让这支球队顿失肱股。新赛季开始之后，展现在我们面前的是一支完全不同的球队，大前锋鲁菲、小前锋基里连科、中锋奥斯特塔格、组织后卫阿罗约、攻击后卫施蒂文森，而在一般人开来，新的爵士也将同当年的公牛一样，成为联盟中的又一支奇烂无比的球队。
但是在赛季接近尾声的时候，当初的批判家们惊奇地发现，年轻的爵士依然保持着进入季后赛的希望，在西部的众多强队看来，他们依然是一支非常难缠的球队。毫无疑问，来自俄罗斯的基里连科的崛起是新爵士保持战斗力的最重要原因。
被称作ak47的基里连科成名极早，但是在爵士的第一年并不顺利，作为新人的他并没有充分发挥出自己的实力。不过时势造英雄，二老的离去给爵士造成的空白需要有人去填补，年轻而又富有活力的基里连科也就因此获得了充分发挥自己价值的机会。爵士高层的意思也非常明确，未来的球队建设将完全围绕俄罗斯飞人来展开。
基里连科也没让球队失望，这个赛季，基里连科顺理成章地成为球队的头号球员和领袖，他的体型尽管相当瘦，看起来不耐冲撞，但是或许他来自寒冷的北方大国，耐力比起一般球员有过之而无不及，丝毫不逊色于身体强壮的黑人球员。
他的爆发力也相当突出，刚刚登陆a的时候他就曾经扇过乔丹和奥尼尔的帽，让所有人都大吃一惊。他的防守相当强悍，马龙在队的时候就对基里连科的防守赞不绝口。而在成为球队核心球员之后，随着磨练的增加，他的进攻变得更加锐利，并且经常在最后关头成为扭转局面的关键。
这个赛季的一开始，他就拿“当周最佳球”，随后他的表现越发抢眼，除了成为球队的头号得分手之外，在抢断和盖帽榜上均在整个联盟名列前茅，已经俨然一副超级球星的架势。
在4月6日的比赛中，面对本赛季的西部强队灰熊队，ak47率领球队顽强地阻击敌人，那场比赛他独得17分11个篮板，在他的熊熊斗志之下，强悍的对手退却了。他在比赛中的表现也获得了在场外观战的斯托克顿的赞许。“我认为自己已经做好准备。斯隆教练对我期望很深，我也知道未来将有重重难关得过，不过我已经开始期待媒体将会如何看待我将带领爵士再现风华”
如果赛季开始的时候我们对于这样的言论还存有一些怀疑的话，在赛季接近尾声的时候我们应该可以相信基里连科的话了，他带给这个球队的不仅仅是动力和勇气，更有重现昔日辉煌的希望，也正是他的存在，让爵士重现97、98的辉煌场面的梦想不至于成为海市蜃楼般的迷雾。其实，这才只是个开始。
明尼苏达是他职业生涯的第六站。卡塞尔的职业生涯始于火箭队，在94和95年他随火箭队两夺总冠军。现在火箭队一定很想念他。森林狼队主教练桑德斯写信给他的西区同行，强烈要求他们投卡塞尔一票，使他能够首次当选全明星。
34岁的卡塞尔相比联盟中其他组织后卫毫不逊色。由于替补组织后卫哈德森右脚踝扭伤和摇摆人瑟比亚克左脚挫伤的受伤，卡塞尔得到了很多的出场时间平均每场37分钟。到目前为止，萨姆平均每场得到209分和74个助攻。并且他的投篮命中率502也领先联盟所有后卫。
和另外一个新到的球员，摇摆人斯普瑞维尔一起，他们和加内特形成了一个有趣而健谈的也都是这么打的。通常他最喜欢从左侧区域展开攻势，用熟练的运球牵制防守球员，等待、等待、等待，运球突破，然后用一个又一个投篮将你埋葬。“他总是把你耍得团团转”前a后卫科尔说，“而你偏偏又无可奈何。”
卡塞尔跳得不高而且出手也不快，他通常在12至19英尺的区域内开火，他解释道主要是舞步式的步伐减慢了