“天呀……珠珠！你看，他多么棒！”央桑怔怔地站在火边，目不转睛地盯着云焕，一时竟忘了要上去领舞，“多么棒！他……他比我还跳得好！珠珠，我的云锦腰带呢？”
“什么？”贴身女奴吓了一跳，“公主！你要云锦腰带干什么？”
“你知道我要干什么！”红衣公主的眼睛还是看着人群中那个佼佼不群的影子，不耐烦地说，“快给我！我以后再也找不到比他更好的男人啦！”
“不行！”珠珠一向嘻嘻哈哈，这次却按紧了口袋，倒退，“公主，不行的！”
“有什么不行！”央桑终于愤怒了，跺着脚，“那是我织出来的云锦腰带！我要给谁就给谁！”
“公主织的云锦腰带，只能给大漠上最英武的勇士——云锦腰带给了谁，公主就是谁的！”贴身女奴连连倒退，声音颤抖，“可是……可是他是个冰夷啊！是个冰夷！”
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“冰夷又怎么样！”央桑眉毛一挑，大眼睛闪出亮光，瞪着珠珠，“我就喜欢冰夷！摩珂还不是把云锦腰带偷偷给了那个瞎眼的琴师……都不知道他的来历。你为什么就不说什么呢？快把云锦腰带给我！不然我拿鞭子抽你了！”
然而珠珠只是一个劲地摇头，眼看那边歌舞消歇，那个白袍的年轻人从人群中离去。央桑急了，干脆真的一步跳过去，劈手便夺，连着几鞭啪啪将女奴赶开。珠珠知道小公主烈火般的脾气，也不敢反抗，只是护着头脸连连后退，一边叫着摩珂公主的名字，希望向来能压住妹妹的大公主能过来劝解。然而摩珂公主此刻不知道跑到哪里去了，冰河琴师也不见踪影，女奴躲不了一会儿就被央桑抓住。
慕湮刚和罗诺头人说完话，不知为何觉得胸口有些隐隐作痛，生怕自己会在盛宴中没有预兆地倒下，连忙和曼尔戈族长作别。然而转动轮椅，却不见云焕的身影。
忽然耳边传来一阵喧闹，人群往外齐齐一退，发出震惊的低呼。
“那边怎么了？”慕湮眼睛看向方才还载歌载舞的火堆，流露出焦急的神情，“出了什么事？”
罗诺头人也是一惊，脱口道：“糟糕，莫不是城里冰夷军队又来驱赶了？”
——这些年来冰族处处管制着大漠上的各部，不仅不许牧民们再过随水草迁徙的游牧生活，强制他们在帝国所圈的土地上定居，日常种种宗教祭祀也被禁止。连年年驱逐邪魔后的谢神仪式，也不得不在夜间进行，天明前结束。
然而此刻天尚未亮，空寂城里冰夷的镇野军团就赶来驱赶牧民了吗？
黎明前最黑的天幕下，篝火静静燃烧，映红天空。然而火堆旁空空如也，只站着两个人——其余牧民在惊呼中下意识地退后，一下子将火旁的场地空了出来。只余下红衣小公主央桑，怔怔地一手捧着一条五色绚烂的锦带、一手握着鞭子，看着面前白袍来客，浑身微微颤抖。云焕不发一言地站在那里，平举的右臂上衣衫碎裂，赫然有一道鞭痕。
“焕儿？”“央桑？”空桑女剑圣和曼尔戈的族长同时脱口惊呼，忍不住双双上前。
“啪！”那个瞬间，呆若木鸡的小公主忽然动了，又是一鞭子就抽向云焕，又急又狠。旁边牧民眼看公主居然再度向女仙带来的贵客动手，这回反应过来了，纷纷惊呼着上前阻止。
云焕看着鞭子迎面抽过来，也不闪避，只是竖起手臂生生受了这一记。啪的一声，袍袖碎裂，一道鲜血从手上沁了出来，他只是皱了皱眉，一声不吭。央桑公主这时终于说出话来了，嘴唇微微颤抖，猛然大哭起来，劈头盖脸地猛抽鞭子：“你、你说什么？你不要——你不要？你说什么……”
“抱歉，公主，我不能要。”那些鞭子倒是没有多少力道，云焕只是觉得心里烦躁——也不知道是不是喝了酒的缘故，对于莫名其妙找上来的这番风波有些不耐烦。若不是看到师父在旁边，又不能和这些大漠上的牧民翻脸，他早就想劈手夺过鞭子折为两段。
“你竟敢不要！我、我十五岁织了这条云锦腰带后，多少英雄勇士为了得到它不惜血染大漠……你、你竟敢不要！”十七年来从未有这一刻的愤怒和屈辱，一向高傲的红衣小公主终于忍不住在所有牧民面前大哭起来，用尽全力一鞭抽过去，哭喊，“父王！父王！我要杀了他！”
然而，这一鞭刚接触到云焕的小臂，忽然凭空啪的响了一声，节节寸断，散了一地。
“住手！”尚未挤到人群中，轮椅上的慕湮只来得及并指凌空斩去，将皮鞭在瞬间粉碎。所有牧民吓了一跳，看到女仙动怒，不由自主地脸上现出敬畏的神色。
“胡闹！”罗诺族长走得比慕湮快，此刻已经三步两步冲入人群，一看女儿手上那条云锦便明白发生了什么事，心中又急又怒，一个耳光便落到了小女儿脸上，冲口而出，“不要脸的丫头！居然把云锦给冰夷！”
话一入耳，云焕肩背陡然一震，目光中情不自禁流露出杀气。慕湮此刻已经推着轮椅走入了人群，知道弟子那酷烈的脾气，心下一惊，连忙伸手拉住云焕被抽得流血的手臂，对他微微摇头。感觉师父温暖柔软的手拉着自己，云焕心头一震，将光剑缓缓松开，低头对师父勉强笑了笑，不说话。
“哇……”央桑第一次被父亲当众责打，愣了愣，忍不住捂住脸痛哭起来，“为什么打我！是父王你自己说的，云锦腰带给谁由我自己高兴——哪怕是给盗宝者！”
“给盗宝者也不能给那些冰夷！”罗诺头人向来把女儿看作自己的骄傲，妻子去世后对她们宠爱至极，但此刻看到小女儿居然公开向一个路过的冰族人示爱，还被当场拒绝，登时愤怒得犹如一头狮子。
再也顾不上那个冰夷是和女仙一起来的，族长咆哮着一把夺过女儿手中的云锦，几下撕得粉碎，丢到火里：“我罗诺没有嫁给冰夷的女儿！曼尔戈部也没有向冰夷献媚的女人！他们夺走我们的土地、欺压我们、侮辱我们的神……十五年前，你大伯全家就是被冰夷军队杀了的！如果不是爹拉着你们两姐妹躲到沙狼窝里，你们早一起被绞死了！那一次多少曼尔戈人被杀？你忘了？”
十五年前……曼尔戈部落？
慕湮心里陡然一惊，有不祥的预感。她手里强健的臂膀也再度震了一下，云焕原本一直不动声色的冷硬的脸起了奇异的变化，抿住了嘴角，看着罗诺族长的眼睛竟然透出狼般的恶毒和仇恨，如欲搏人而噬的野兽。
“焕儿？焕儿？”在所有牧民都被族长的盛怒吸引过去时，坐在轮椅上的女子却察觉出了身侧刹那间闪现的极大杀机，紧紧拉着弟子的手，不敢松开片刻，压低了声音，“你要干什么？把你的杀气收起来……这里没有你要杀的人。我们回去。”
“有。”云焕一眨不眨地盯着火边慷慨陈词的族长，冰蓝色的眼睛慢慢凝聚，“是他……是他！我认出来了。他就是十五年前那个强盗！”
“焕儿？”慕湮忽然间明白过来弟子说的是什么，脸色更加苍白，“不要动手，我们回去。”
虽然知道此刻是绝不能动手的，然而看着火光映照下那张粗犷剽悍的脸，记忆最深处的那扇大门轰然打开——扑面而来的，是地窖里弥漫的腐烂的血肉的味道，饥渴、恐惧以及崩溃般的绝望。而地窖头顶上那些暴民在大笑着喝酒……那个声音……那个声音……十五年来从来不曾片刻忘记！
他一直以为自己已经彻底让那些声音从这个世上消失了，现在发现原来还没有。那些折磨他侮辱他的家伙，居然还活在自己的眼前，说着和以前一样的话！
那个蛮族的头目在对女儿和民众大声咆哮着什么，他已经听不见了，满耳只是回响着“冰夷”两个字。只觉得无法移开脚步，云焕冷冷盯着那张脸，眼睛不知不觉泛起军刀才有的铁灰色。
“焕儿，焕儿……我们先回去。”慕湮紧紧拉住他的手臂，生怕一放开光剑便会斩入牧民人群中。然而这样说着，她感觉胸口的不适在慢慢加强，仿佛有什么在侵蚀着，让她的声音越来越微弱。
“啪。”在云焕的手不由自主地按上光剑的瞬间，那只一直拉着他的手松开了，颓然垂落。
“师父？！”霍然转身，帝国少将脱口惊呼，然而在看到轮椅上再度失去知觉的人时，眼光迅速改变了——仿佛有一把无形的鞘，瞬间封住了原本已经炽热的刀。
被父亲那样的盛怒吓住，央桑一时间居然忘了自己云锦被撕掉，讷讷看着父亲，半晌才回答了一句：“可是……可是，女仙说他是好人啊……女仙说的！”
女仙？那样一句话让罗诺族长愣了一下，所有牧民这才回过神来，不由自主地将目光投向火堆的另一边。然而那儿已经空空荡荡了。
所有人低呼了一声，再度转头看去——火光下石墓的门正轰然落了下来。
“湘！湘！”轰然落下的封墓石隔断了光线，横抱着失去知觉的师父冲入室内，云焕呼唤着自己的鲛人傀儡。内室忽然传来轻轻“唰”的一声，仿佛有什么东西落入水中。然而急切中云焕来不及去想，只是急促吩咐：“掌灯！”
过了片刻湘才从最深处的石室出来，面无表情地进入内室，用火绒将石烛台上的火点起。
云焕抱着慕湮站在那里等待，感觉怀里的人如同死去一样毫无声息，身子在慢慢冷下去。虽然明知是类似“灭”字诀那样的暂时休眠，然而那种恐惧还是如同第一次猝不及防看到师父倒下时一样袭来——也不知是不是知道了只有三个月的大限，他低头注视师父苍白清丽的脸，总觉得有不祥的阴影笼罩着。
三个月……三个月后，这双眼睛就再也不会睁开来。
“主人，好了。”很快湘便点起了火，然而一边的少将脸色却是阴沉的，仿佛没听到一样地站着，身子慢慢发抖。许久许久，才俯身将怀里轻得如同枯叶的人放下，却不肯松开手，坐到了榻边，用手指扣住了慕湮的肩井穴，缓缓将剑气透入体内。
小蓝又不知道哪里去了——想起最初见到时那只蜷缩在师父臂弯，怯生生看着他的蓝色小狐狸，少将眼里骤然起了怒意。那畜生根本就不会照顾师父。以前在这座空荡荡的古墓里，师父猝然昏死之后，不知道要在冰冷的地面上躺多久才会醒来。该死的忘恩负义的畜生……
令人惊讶的是，这次他用剑气透入师父肩井穴，居然同上次一样觉察到她体内立刻有凌厉的气劲反击出来，然而这一次，师父却并不像小憩过去的样子。
——怎么回事？
“师父？师父？”恍然间不知道该如何是好，云焕颓然停住了手，任没有知觉的身躯靠上他的肩头，发丝铺了他半身。他的手按在穴位上，隐隐感觉师父体内的气脉如潮般汹涌，却紊乱无序，而且在迅速地衰微下去。
石烛台上的灯影影绰绰，映得他面容明灭不定。湘只是木然地立在一边，等待主人的下一句吩咐。然而云焕失神地跪在那里，竟说不出一句话。
总以为有了准备不会再如此惊慌，然而不知道为什么每次看到师父倒下，心里的恐惧还是压顶而来，比之十五年前的死亡地窖里更加剧烈。转瞬便不能思考，眼前只是一片漆黑。
是的，那么多年了，他一直在黑暗里濒死挣扎着，立下了种种誓言：绝不要再第二次落到这样的境地里……绝不要再被任何人欺负……也绝不会再去期待有谁来救他。然而在这样的绝望之中，忽然之间白光笼罩了一切，一双手打开了那隔断一切的门，将他从绝地里带走——便是如今握在他手心的这一双柔软的手。
可是，这仅剩的一切，眼看也就要被夺走了。