这夜，陆宜祯抱着那只小木盒，辗转难眠。
翌日被女使宝蔻唤醒时，她只觉眼涩得厉害。
今日邓夫子仿佛是有什么不得不去做的事情，因而他只上了一半课就离开了，临走前还不忘给书塾里的四个学生布置下去功课：
写一篇读《孟子》的感悟。
最威严的夫子不在，亭子里起初还静悄悄地，未出一刻钟，前排的段毓儿最先坐不住了，拖着坐垫挪到后方来说话。
“我听说冯获先生今儿来京城了，邓夫子说不定是去看他。”
“冯老先生不是在奉山隐居吗？怎么会突然来京城？”
徐宛音讶然，想了想又道：“不过传闻官家登位后，曾多次派人前往奉山，就是为了请冯老先生出世……老先生莫不是被劝动了？”
“好似他并不是来做官儿的。其中缘由我也不大清楚。”
段毓儿说到这里，侧首瞧了眼神色不似如常的新同窗，颇觉奇怪：“陆妹妹怎的不说话？”
陆宜祯正神游天外。
自然，她也没注意到段毓儿的询问。
好几息后，似乎是下定了某种决心，陆宜祯咬咬唇，扶着木案站起来，浑然不察旁边注视着她的两道诧异眼神，走到徐宛竹的身后停住。
昨日才与她起过冲突的徐家小四在写功课。
望见桌案上投来的阴影，徐小四笔一顿，却不回头也不吭声，眨眼间又垂下眼去写字了。
陆宜祯于是绕到桌前，抱膝蹲下，同她平视。
“徐四姐姐，昨天你故意撞我的事情，是不是该诚心地道个歉了？”
徐宛竹拧眉把笔拍到桌上，发出清脆的“啪”声。
“同你道歉？为何？”
她愤恨地盯着桌前人，“我的哪句话说错了？你爹不是四品官？又或是你没害我——”
骄横蛮怒的声音戛然而止。
徐宛竹一双秀目瞪得滚圆，眼睁睁见着跟前那个素来脾性软糯、形容娇气的陆家小姑娘抬手执起她将才拍落的笔杆——
唰。
墨尖一挥而过，在她已写好半篇的功课上留下一道扎眼又狰狞的墨迹。
偏生始作俑者的表情还很是认真坚定，放下笔，望着她，清澈乌黑的眼瞳里毫无悔惧地道：“这样我们就谁也不欠谁了。”
“……你！”
岂敢！
徐宛竹不敢置信，气得浑身轻颤，吐出好几口浊气后，她似才回过神来，双眼冒火，伸出手便往前狠狠一推。
“你这小羔子，看我今日不撕了你！”
陆宜祯始料未及，肩膀被一阵大力往后一搡，整个人被搡倒在地。
正要坐起身时，徐宛竹也冲了过来，咬牙就抓扯住她的发髻。
钻心的疼痛袭来，陆宜祯一手护头，另一手也有样学样地攥住徐宛竹的头发往后拽。
两人气红了眼，又许是痛红的。
谁也不肯相让。
候在旁侧的女使们统统围上来劝架，怎奈两个小主人不肯松手。唯恐硬把人扒开会伤到，几个女使书童只得不远不近地劝着、哄着。
忽然，不知是谁猛然用力，两道娇小的身影撞开一个女使，急速地纠缠着往亭子边缘跌去——
这是一座用以读书识字的雅亭，四周横栏矮得过分，且恰逢晴色宜人，纱帐全被挂起，梨木倚栏光秃秃地，再往后就是碧波粼粼的水池。
“噗通！”
“噗通！”
两道人影前后纠扯着翻入了池中。
水花铺天盖地地浇湿花梨木地板，亭内众人的惊叫声、脚步声慌乱成一团。
……
英武侯府的一间厅室内。
陆宜祯换了一身干衣裳，垂首和同样狼狈的徐宛竹并排而立。
前方的主座边，则站着两家的主事人。
“小女胡闹，给侯爷、夫人添了麻烦，陆某深感惭愧。”
陆琮微一拱手，便被英武侯抬手制止了：“陆兄哪里的话？不过是闺阁女儿间的小打小闹，话说开了便没事了，还惊得陆兄亲自跑一趟。”
“祯儿自小在家被娇养惯了，又偏偏是家中年纪最小的，当初在扬州的族学里更是被惯得无法无天。”
陆夫人站在陆琮的身后，朝侯夫人愧道：“她呀，这是头一回和自己年纪相仿的女儿家做同窗，不知规矩、行事莽撞了些，还望侯夫人莫要见怪。”
“哪里哪里。”侯夫人挺着孕肚，连连摆手，“此事本就是小四有错在先，我们以后定会多加管教，这样说来，倒是我徐家教女无方，害陆夫人你见笑了呢。”
……
你来我往的寒暄罢，陆宜祯被领走，厅室里当即冷寂下来。
独留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，只见主座之上的父亲面容冷峻，她被吓得立即收回了目光。
烛光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽杀气滔天的将军像。
“跪下。”
主座冷硬地发话。
徐宛竹虽为家中庶女，可一直颇得荣宠，哪里经这样对待过？
但眼前的父亲叫她陌生又惧怕，她不得不紧咬嘴唇，双膝落地。
“你可知你自己错在哪了？”
“我没有错！”徐宛竹湿着眼，固执地昂首，“爹爹，陆家有什么好忌惮的？不过一个四品官，您竟也要为了那样一个小官小宦家出来的女儿来教训竹儿吗？”
“你闭嘴！”英武侯怒骂，“我竟不知这些年你究竟都学了什么东西？且不提此事你本就有错，单是你张口闭口一个‘小官’‘小宦’，哪里是一个侯府姑娘能说出来的话？”
“爹爹……”
“你这蠢物！你可知陆琮是什么人？”
“不就是……”徐宛竹蓦然一顿，生硬地改口，“礼部的侍郎。”
“你错了。他不只是礼部侍郎，更是我大赵立国以来最年轻的状元！”
英武侯拍着木扶手，道：
“你当真以为官家这次迁他入京，只是想让他做一个小小的礼部侍郎？暂且不说他平原陆家祖上出过多少大官大儒，就是他前些年在江南做转运使时立下的功绩，便已足够得官家重视了。”
“如今官家新立，朝廷新旧两派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一个年纪尚小的闺阁女子能理解，总之你给我记住一句话——必要同陆家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”
侯夫人给英武侯顺了顺气，接口道：“是呀，那陆姜氏的母族，扬州姜家，也是世代簪缨的大姓。小四，这些话，想必以往是没人同你说过的，这回吃一堑长一智，你需得牢牢地将你父亲的话记在心里了。”
“女儿，知道了。”
主座的英武侯疲累地揉揉眉心：“这次念你是初犯，便自己去祠堂跪两天反省罢。”
“爹爹！”
徐宛竹满目惊愕。以往她犯了再大的错处，也不过是挨几句骂、打几下手板，可这次……父亲竟让她去跪祠堂！还是两天？
“侯爷，不可啊！”
厅室外，一道柿色身影闻言终于按耐不住，疾步跨进门将挨罚的徐小四护在身后。
“竹儿她年少不知事，铸下大错，侯爷罚她是理所应当。可她自幼文弱，连皮都没破过，在祠堂里跪上两天，那还怎么得了？”
侯夫人捏着手帕掩在唇前，视线轻飘飘地与堂下那美目含泪的尹小娘对上，咳了声：“听尹妹妹这话的意思，是侯爷处置不当了？”
“奴婢绝无此意。”尹小娘身段似弱柳扶风、摇摇欲坠，“只是，只是……竹儿身子毕竟娇弱，还望，主君开恩。”
“父亲。”
门外倏忽又传来声音。
却是徐家大郎背着手施施然地走进来了。
英武侯本就不胜烦扰，见得来人，更添几分冷怒：“怎么，你刚下学，便也赶来为你妹妹求情了？”
“小四有错，受罚也能长些记性。儿子是来劝小娘的。”
徐大说着，蹲身在尹小娘身旁不知讲了什么话，但见那本还欲要垂泪的美妇神色渐渐由不安、转为释然，护在徐家小四前方的身子也晃了晃，最后挪开了。
英武侯皱成疙瘩的眉头终于松弛了点：
“带你小娘和妹妹下去罢。宛音也在门外，叫她进来。”
待三人互相搀扶着离去，候在外头的徐宛音便拘谨局促地迈进房中。
“父亲，母亲。”
“宛音，你又可知错？”
英武侯问。
受责难的少女突然感到身体泛凉。
她眨了眨眼睛。
不是父亲的问候、甚至也不是对于事发情况的打听，而是一句单薄的、飘乎的、不容置喙的……“你可知错？”
按照惯常经验，她本该伏跪下身去，努力地给自己寻找罪状，譬如“见妹妹即将犯错却不知劝阻”、又譬如“没有尽好姐姐的责任，在觉察到妹妹与外客不和时就该从中调解”……
可是。
凭什么？
她想到缩在门外一角时，偷听来的堂内寒暄——那对陆家的父母话里话外对自家女儿尽是偏袒和爱护。
诚然，她的父亲也是疼爱女儿的。
只不过偏疼的不是她罢了。
徐宛音眸中蓄泪，深吸口气，颤声道：“女儿不知自己何处有错。”
英武侯对这句回答很是惊诧，仿佛他那个平日乖顺的女儿忽然消失了一般。
“在学堂里，徐家的姑娘就数你年纪最大，眼见自家妹妹要丢脸，你一个做姐姐的却不加以制止，还冷眼旁观，你还敢说自己没有错？”
徐宛音双手紧攥，望着座上的父亲：“小四落水，是她先推搡陆家妹妹咎由自取，连小四的贴身女使都阻止不及，父亲要我一个女儿家能做什么？何况父亲，我是小四的姐姐，不是她的嬷嬷、婢女！”
“放肆！”
英武侯被这一席话激怒，气息不稳地扶着木椅站起身，挥着手就想走下堂去。
却闻此时，厅堂门外传来一声怒不可遏的喝骂——
“你才放肆！”
年近古稀的老太太被女使搀扶着，气急又颤巍地冲入房中，指着英武侯的鼻子啐道：“你个逆子！这些年你偏宠妾室冷落我音丫头，叫她受了多少委屈？而今你竟还有脸为了那妾室之女对她动手？”
老太太忿而拨开周身沉冗，挥打着英武侯，边打边骂：“看我今日不打死你个孽畜！”
“母亲，母亲息怒！”
英武侯欲抬手格挡，又不敢反抗，只盼着仆役们能早将老太太拉扯开。
烛光影绰的房厅内，徒剩一室混乱。