临近傍晚，空气中的炎热终于消退了些许。
陆宜祯百无聊赖地趴在院中石案上，同蜷着尾巴打瞌睡的陆小嗝面对面、互吐着热气。
忽有砖瓦微动的声响，被太阳烤得蔫巴巴的小姑娘闻声、猛地直起身子，朝响动的源头张望而去。
隋小世子越过青墙，此时恰好双脚落地。
“意哥哥今日下学怎么比往常晚了一刻钟？”
陆宜祯晃荡着双腿，伸手拍了拍石桌上的木盒子，催促道：“快来，好吃的都要凉了。”
“学堂里的人非要留我比一把投壶，故而晚了。祯儿妹妹今日给我带了什么好东西？”
小世子边说，边走到石案跟前。
他搁下折扇，空手掀开木食盒盖子，只见里头正摆有一碗一碟。碟中装的是面饼、碗中盛的是肉汤。
浓郁的荤食香味顺着温气爬出木笼。
半耷着眼皮的陆小嗝鼻头一动，登时便抖擞了精神，四只短腿抻了抻，站起来，顺着香气围着四四方方的食盒兜圈子。
只可怜它小小一团，实在够不着木盒顶部，就连盒子里放的是什么也无缘得见。
陆宜祯把小白犬捞了回来，置于膝上，捧起它的毛绒脑袋教训：“陆小嗝，不许馋，我将才不都喂过你了吗？你才这么小一丁点，吃多了肚子会塞不下的。”
小白球耳朵一抖，低低地吠呜了几声。
这场面……仿佛就像刚断奶的幼猫一本正经地教训还没能走路的幼幼猫。
隋意好笑地想。
他掰碎面饼、泡入肉汤中，而后舀了一勺汤糊送至唇边。
小姑娘被这边的动静吸引来了目光，杏眼里盛满明净的流波：“意哥哥觉得这汤饼味道如何？”
隋意放下瓷勺，回味道：“汤很鲜，面饼筋道正好，滋味甚是不错。”
小姑娘闻言，当即便喜溢眉梢。
她告诉他：“这是我从刘记汤饼铺子里捎回来的——意哥哥约莫还没听过它的名号。这铺子四日前才开的张，就在潘楼街的尾巴处，我昨日碰巧进去吃过一回，便再也忘不了它的味道了。”
隋小世子饶有兴致地一手托腮，又舀起一勺汤饼吃下。
“听说这店的店家是从青州迁来的，拖着一家老小七口人，他那最小的姑娘只有我胸口高呢。”
小姑娘讲故事似的，比了个“胸口高”的手势，娓娓地同他道。
“店家还说，眼下这时节，正是麦子成熟的时候，若非开铺子，他现在就该扛着镰刀下地了。不只是他，家中但凡拿得动竹筐的，都要下地帮忙。那最小的姑娘下不了地，就只能坐在田坎边，为爹爹和哥哥守着东西，若是无聊了，也可以捉青蛙、挖野菜玩儿……”
隋意默默地听着。
他垂眸瞧向油花遍布的汤面上、自己的倒影，恍惚地想，事情怎么不知不觉就翻了个面呢？
明明从前还是他走街串巷地给她搜罗吃食。
可这三年间，江南来的小姑娘似乎真正在赵京城里扎下了根，数起各楼各铺的奇珍异食来，简直比他还要了如指掌。
不仅如此，她还总爱存着满肚子的小食故事，像绘成一卷烟火无瑕的浮世图一般，伴着味觉，徐徐地勾勒在他眼前。
可分明是……还缺欠了墨污的。
一点儿也不完整。
隋意黯了黯神色，再抬眸，小姑娘和她膝上小白犬都睁着一双乌溜溜的眼瞳，巴巴地望着他。
乍一看，竟比雪玉还要澄莹剔透。
他心头微微松动，唇角也不由自主地弯出了笑意。
紧接着，他听见自己说道：“祯儿妹妹这回的故事也说得很好呢。”
……
学塾休沐日，陆宜祯跟着陆夫人前去风荷园赏花。
风荷园是郑家在城北的一处雅居，园里筑有一方大水塘，又引了夷山的活水，也因此养有赵都城内最美的荷花。
每年仲夏，郑氏夫人都要张罗着办一场赏荷宴。
只是前几年，陆家一直和郑家没什么交集，也就不在受邀之列；全因不久前陆夫人为了马场一事寻上郑夫人，这才结下缘分。
陆宜祯随在陆夫人身后，被迎客女使领着，走入园内。
刚过垂花门，她便觉一阵凉风拂面，隐约有女眷们的说笑声穿过弯曲的石径假山传来。
再行未过几步，眼前便一片开阔。
大小约半亩的池塘中，翠绿的莲叶铺满了水面，叫人几乎看不见水色波纹；红粉的荷花点缀其上，或羞怯地只出了花苞，或热烈地绽开，别样生动。
池子边，倚栏站着身着各色绫罗绸缎的妇人与姑娘，打小扇的、谈笑的、玩闹的，声音嘈嘈，如繁花般乱眼。
“陆夫人，哎呦，陆小姑娘也来了，今儿可真热闹。”
人群中，穿了件双红披帛的妇人爽然笑道，摇着团扇迎上来。
“郑姐姐这一池子的花，开得可真好看。”陆夫人笑应一句，偏头摸摸身旁小姑娘的肩，“祯儿，快同郑夫人问好。”
陆宜祯于是问礼道：“祯儿请郑夫人安。”
“哎，好好，真是懂事的孩子。”
郑夫人将礼受下，携过陆夫人的手，一面往横栏走，一面说道：“英武侯夫人和她家的两个姑娘只早你们一刻钟到呢，瞧瞧，那就是了，这才一会儿工夫，便和孟夫人闲话得这么欢畅，全然把我抛在脑后了。”
陆宜祯顺着郑夫人团扇所指的方向一望，只见徐家夫人正笑着，还用锦帕掩住了嘴；而她对面站的，则是一位嗓音颇为洪亮的妇人——
即便隔了几步路，在茫茫嘈杂的声响中也还是能听到她的话音。
“若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”
“孟姐姐，徐夫人，容我插一嘴，这儿又来新客了。”
郑夫人挽着陆氏母女，戏笑着打断道。
栏边两位妇人收了音，扭头看来。
孟夫人甫一见来人还惊叹了声：“天唷，这位天仙儿似的妹妹是……”
郑夫人热切道：“这就是我与你提了好多回的、陆尚书的夫人。”转头又和陆姜氏介绍，“陆夫人，这位是大理寺少卿孟叔鸿的夫人。”
妇人们见过礼，又拖着自家的姑娘们问了一圈好后，便抛下其他，很快热络地谈作一处。
徐家两姐妹就站在徐夫人的身后。
孟夫人倒是没带姑娘来，据说是大姑娘出了嫁、二姑娘今日有旁的事情未能陪侍。
瞧见周遭妇人们膝下皆有自个儿的小袄子，她又是感叹“为人母亲却孤零零”，又是感叹“姑娘及笄了便愈发不暖乎乎”，最后话头便被扯回了原点——
“徐夫人，若我没记错，你家的三姑娘，离及笄也差不了几年了罢？”
徐夫人掩唇笑道：“是呢。宛音是乙亥年三月生的。”
“那就是十四，不到一年便要及笄了。”孟夫人道，“养姑娘就是如此，你稍不注意，她便已到了将出阁的年纪，幼时的琉球糖不爱吃了，倒喜欢上了酸口的梅子汤；颜色明丽的衣裳不爱穿了，反是专挑素净的袄裙出门……”
“莫说你家的姑娘了，我家那个，也一样。”
郑夫人打着扇子道：“近来也不知她把心思丢在谁家小子身上了，用膳也心不在焉，看书也魂游天外，叫她今日与我一道办宴罢，一大早还跑了。别是让我知道她扔下我这老母亲，为的是去看哪家的小郎君，否则我这心里呀，真真不是滋味。”
陆夫人道：“我家祯儿年纪虽小，也古怪得很呢。你们不知道，她九岁十岁那年，有一段时间，不知为何就突然胖了一圈，我这心里急呀，还以为她是趁我不注意偷去厨房找吃的了，结果我守了她整整好几日，又没什么不对。这第一回养姑娘啊，总是担心自个儿哪里没做好，幸好是后来，她自己又慢慢苗条回来了。”
“你说这个，我倒想起来，我家那个大的，五岁那年……”
……
妇人们后头，徐宛竹已远远地走开，寻了别家的贵女攀谈。
仍留在原地的陆宜祯和徐宛音听着几位妇人越来越兴高采烈的闲论，面面相视，抿出苦笑。
“太可怕了。”陆宜祯小声地诉怨，“我感觉我自小的糗事都要被一个不落地抖露出来了。”
徐宛音则有些出神，喃喃道：“我阿娘若是还在，也会同孟夫人她们一样罢。”
陆宜祯闻言，一怔，小心翼翼地上前一步：“宛音姐姐……”
“我没事的，陆妹妹。”徐宛音朝她宽慰地一笑，柔柔地移开目光，眺望向满池碧红交映的美景，“过好当下才是最重要的事情，这些我都是知道的，只不过，偶尔还是会被飘忽的念想绊住呢。没关系，赏会儿花，便能全忘了。”
“那我陪你一起赏花。”
“嗯，谢谢陆妹妹。”
……
赏花宴过半时，猛然有一道小厮打扮的身影踉踉跄跄地疾冲进来。
“夫人，夫人！不好了！”
被他擦肩而过的妇人颦起眉头，被女使搀着后退一步，面色不甚舒快地问：“你是谁家的？怎么莽莽撞撞地？”
小厮急得满头冒汗，头也不回、脚也不停，只边冲边道“得罪”。
白石栏杆边正酣谈的孟夫人一行也被惹去注目。
在瞥见那小厮的第一眼，孟夫人便变了脸色：“八斗，发生了何事？”
名唤“八斗”的小厮闻见声音，精神一震，忙忙地赶到孟夫人身前，焦急道：
“夫人，大事不好！二姑娘在城西一家布行门前，被歹人劫走了！”