正午热浪滚滚，布棚林立、摊贩如云的庙口大街，不由红尘飞扬。
大燕帝淳于煌夜，盘坐在备有寒冰降温的金黄御辇之中，在一方翡翠玉石棋盘上无声落子。
由于西北莫城一带久旱无雨，庄稼几要起火，有关恳请减免税赋，开仓赈灾的奏折，就呈到了他的面前。
而孙太后也知晓了此事，一心向佛的她，认定这是上天之怒，便提议去皇城西边的龙王庙进行祈雨仪式。
煌夜不但准了，还要亲自主持。
因为皇帝的亲临，这为期五日的仪式进行的非常顺利，卜出的卦象皆是大吉，于是百姓们都相信，这雨是很快就会下下来了……。
雨是会下，但与祈雨无关。煌夜心里很明白，阴晴雨旱皆为天象自然，想要人力扭转乾坤是不可能的。
而莫城是大漠之绿洲，虽然此时无雨，但只要北风一改向，雨水自然丰盈，这在以往，也是有过记载的，无需太过担心。
因此，他来龙王庙进香，完全是另有一番目的。
“嗒。”
一颗晶莹剔透的雪白云子放在右角。这白子隐隐占了三个半角，可是黑子却围占中腹之地，黑与白不动声色地渗透、蚕食领地，就像朝中的局势，赵氏党羽是越发的按耐不住了……。
从青允获取的军情密报来看，赵国维在这片龙王山麓，拥有不少秘密宅邸和庄园，这不是皇城，但离西城门不过百里的路，要真发动兵变，这儿就是最佳的起点。
换言之，煌夜是来探一探路的，若是明目张胆地过来，一定会让赵国维起疑，更加小心戒备，以防露出马脚。
虽然不能逐门逐户的搜查，可是这庙会上，不论大小客栈都是人满为患，且还都是青壮年，外乡人，显然是受了什么召集密令，才会在短期内集结于此地。
从他们的穿戴来看，和普通的百姓没什么两样，还不配刀剑，但是习武之人，总归是目露凶光的。百姓也很忌惮他们，壮丁们成群出入酒馆，大肆喧哗，完全无视皇家的仪仗就在五十步开外的地方。
“哼，都是赵家的狗……。”煌夜拨弄着一枚精巧的白子，这一趟没有白来。
而这局棋即便一开始是纠缠不清、互相僵持的，但现在，却已是尸痕累累，满盘是血了！
壮丁的明目张胆，是因为有赵国维在背后撑腰，而赵国维这么心急谋反，确是煌夜一手促成的。
不想再慢悠悠地斗下去，实在不符合自己的本性，就算一盘棋可以获胜，也非要屠龙杀虎，赶尽杀绝才可以。
可是赵国维也太步步为营，处心积虑了，毕竟侍奉了两代君主，城府之深非一般人能及。
所以煌夜送给他一个话柄。从柯卫卿入手，让赵国维大肆传扬皇帝的昏庸、色迷心窍、不务正业。
等到朝臣的风向大半偏颇向“刚正不阿”的赵氏党派时，西北大旱之事，也成为一道攻击的利器。
就是皇帝太无能了，所以上苍震怒，百姓受苦，有违上天之意呀！
流言之风煽动得差不多了，再紧锣密鼓的串联之后，就得火速准备甲马兵器，这叫——趁热打铁！即便是老谋深算的赵国维，也不能免这个俗。
煌夜看得很清楚，但现在还不是铲除赵党的时候，他必须按兵不动，以不变应万变。
不过，能让赵国维自掘坟墓，一反常态地积极行事，还是因为后宫流言起了作用吧。水能载舟，亦能覆舟，多少宫廷政变，血流成河，若追究其起始，不过是几句人云亦云的谣言罢了。
当然，此次所传之事并非虚假，煌夜确实临幸了柯卫卿，虽然不是有意为之，但不否认柯卫卿就是一个引子，让他成为男宠，多少放松了赵国维的警惕之心。
“嗒。”
煌夜将白子放下，置于死地而后生，也是时候该让柯卫卿翻身了，而他想要的不仅是宠臣，更是得力名将。
这个答案早已了然于胸，只不过接下来的日子，就不能再碰他了吧……总觉得有点可惜。
至于柯卫卿能怀孕一事，果然是假的。
不知怎地，只要一想起此事，煌夜就很失望，不由望向车辇外，滚滚的红尘，喧嚣的百姓，突然在想，也许是该立一位皇后了，千秋万代的皇权，必须有子嗣来继承。
只不过在这之前，他都不能轻易放了柯卫卿，为何如此之执着？煌夜不愿多想，他是皇帝，没有得不到的东西，如此而已。
※※※
八月末，在莫城普降甘霖，牧民脱困之后，远在东边的都城睢阳，却发生了一件晴天霹雳的大事！
大燕最后一个附属国，灵泉国叛变了！而且还是蓄谋已久的！
更有传闻朝中有大臣，早就和灵泉通气，才会让灵泉国的奸细，渗透进大燕领土，甚至能和东林镇的匪徒“大铜头”勾结，鱼肉百姓。
……又要打仗了，还是一山相隔的灵泉，战火会否波及境内？街头巷尾，官署百姓们都在议论此事，一时人心惶惶。
然而，这战争的事情还没定下来，一道黄榜又让大燕皇城，震动了一下！
大燕皇帝昭告天下，要进行比武大赛，广招栋梁之材。
所谓英雄莫问出处，在这黎民百姓之中，决选出统帅三军的大将，让这新统领去攻打灵泉国。
真是一石激起千层浪！谁都知道东、南、北三军兵符一直在赵大将军的手里，雷打不动的！
这又代表着何意呢？赵大将军要卸甲归田不成？还是说，朝中的局势又有变数？
宫外的人看热闹，而宫里头就更是一窝蜂地乱了，谁都可以报名参赛，也就意味着，只要有真功夫在，就连门吏也能一跃龙门，成为当朝大将。
而且就算不能获胜，只要拼杀进去，也能谋取个一官半职，对日后的仕途大有帮助。
皇榜张贴了仅仅三日，据说负责比赛的监事官那里，已经收到过千人的报名，而比试，是在秋高气爽的九月里进行，这最后的人数肯定多得叫人瞠目结舌……。
东宫。
西侧御花园内，碧空如洗，绿波荡漾，景致迷人，而在嶙峋奇异的环湖山石之上，还有一座海棠园，此时正是果实满枝、芳香四溢的季节。
煌夜偶尔会来这边下棋、看奏章。不过今日，他是坐在圆石案的后头，品着一壶香茗，太监总管李德意，躬着腰，正用极为柔和的声音，说着宫里头的事。
太后的身子好着，和烁兰郡主依然亲密无间。而赵国维前些日进宫，拜见太后，但没有提及立后一事，单单是抱怨了比武一事扰乱兵制，简直是一出闹剧。
太后虽对此有颇有微词，但因不能干涉政事，便作罢了。
说到比武大赛，李德意笑着说，就连公公们也恨不得参一脚呢。
“柯卫卿呢？”煌夜轻放下脂玉茶盏，里头金黄的茶汁，透出一股淡雅的香气。
“咦？”
“他还是没有去报名？”尽管龙颜未怒，但语气里有那么一丝不耐。
自从去龙王庙烧香祈福后，柯卫卿就更加避着他了，每日都有不同的借口，推脱不见圣驾。
要不是北斗说，柯卫卿的身体确实欠恙，需要调养，煌夜早就“杀”过去了。
“这个……好像是的，不过张虎子那些人都去了……”李德意连忙想些话来说。
柯卫卿之前的副将，在皇帝的赦免下，都已经调回宫中任职，柯卫卿是知道这件事的，现在他的副将都参加了，想必他也会跟着去的。
“去把他找来。”煌夜的耐心已经用尽了，他不想再听到柯卫卿“恰巧有事”不在，或者身体欠安的说辞了。
“叫柯大人来这儿？”这东宫的御花园，是后宫妃子活动的场所，一般官员都不便进来。
“嗯，去吧。”煌夜略一沉吟，便挥退了李德意。
※※※
“皇上传召我……现在吗？”
柯卫卿正在伏案抄写比武大赛的名单，因为参与者众多，监事官便命他以年龄、籍贯、擅长兵器等分类整理，这相当的耗费时间和精力。
“是，在东宫琉青湖，海棠园，老奴这就领您过去。”李德意笑吟吟地说，还帮手整理案头上厚厚的、字迹漂亮的单子。
“可那里是……”柯卫卿想要说，那是后宫花园。
“小李子。”李德意突然叫道。
“在。”一个身材苗条的年轻太监，走入进来。
“你留在这儿，先帮柯大人写着，反正柯大人去去就回。”李德意如此笑着说。
“是。”太监响亮地应道。
“那……好吧。”柯卫卿只得搁下毛笔，好像没有理由不去，不过，也已经是极限了吧，前后已有七次闪避过与煌夜的碰面了。
“快请吧，大人。”李德意领着仍有些犹豫的柯卫卿，快步走出书库。
可是一到那座气势恢弘的湖畔假山下，李德意就表示不再陪同，让柯卫卿自行上去，还催促着说：“皇上等着您呢。”
“皇上到底有何事要见我？”柯卫卿忍不住问了一句。
“哎，这皇上的事儿，奴才岂敢问呀，是要掉脑袋的！”李德意表现出诚惶诚恐的模样，也是，太监干政是死罪，柯卫卿对于自己这样问他，感到抱歉。
“柯大人，您就别在这磨蹭了，快上去吧，皇上还能吃了你不成？”李德意转而又笑了起来，行个礼后，退下了。
这话，让柯卫卿的心兀自沉了，煌夜越是要见他，他心里也就越不安，怕自己好不容易压下去的情绪波动，又会控制不住地满溢出来。
就连走在那铺砌精巧的石阶上，都有种费力、想要转身逃走的感觉。
要不……他还是悄悄地溜走吧？反正煌夜还没看见他。
“柯卫卿！下一次，朕是不是该派御林军去‘请’你？”高挑的煌夜就立在山巅的观景台上，他能看见柯卫卿慢吞吞地拾级而上的模样。
“微、微臣……叩见皇上！”柯卫卿这才发觉煌夜能看见他，不由涨红了脸，慌张地跪下去。
“好了，免礼。”煌夜微微一笑，倒也不是真的生气，招呼道，“过来朕这里。”
柯卫卿只得登上石阶顶端，跟在煌夜后头，但还是规规矩矩地隔开了三步。
满园的海棠果实红彤彤的，看起来十分地喜庆，就连长石案上，也摆着用海棠果做的御用蜜饯、果脯，大概是用蜂蜜腌制的吧，有着一股甜甜的香气。
“这里没有别人，你不用这么拘礼。”煌夜注意到柯卫卿循规蹈矩地站着，便坐在圆石礅上，和气地道，“这是江南进贡的大红袍，你也来一盏？”
“不！谢皇上，微臣不渴……还是，由微臣来沏茶吧。”柯卫卿没有领煌夜的赏赐，而是站在案边，伸出手，握住了那羊脂白雕花的茶壶柄。
知道煌夜喜欢喝热茶，柯卫卿用指尖试探一下壶壁的温度，就在这时，煌夜突然伸出手来，握住了他的手。
“你的手怎么了？”
“什么？”茶水几要溅出，柯卫卿很是慌张，但强迫自己镇定下来，托北斗的福，指甲的伤已经好了，不会被发现任何异样的。
“这个是墨水么？”煌夜轻笑着说。
“是、是卑职失礼了！”真的呢，指头上有一抹晕开的黑色。柯卫卿赶紧放下白玉茶壶，想要抽回手擦拭，可是煌夜却更用力地抓紧了。
“不只是临摹，还要自己磨墨、装订，那么辛苦？”不由摩挲着指节上的干裂细纹，煌夜问道。
他虽然去过书库几次，但都是去见柯卫卿的，还真没留意过他的公务有多繁忙。
“是……不过……”柯卫卿的心脏在突突直跳，就连指头也微微颤抖起来。
“不过什么？”煌夜轻轻握拢柯卫卿的手，催促般地问。
“这都是卑职该做的事……皇上、请您先放手，容卑职退下盥洗…………”
“卑职？这话听起来特别生分，你不是最爱称‘我’的吗？”煌夜调侃似地说道。
“皇上……我……！”柯卫卿一急，还真的那么说了，脸孔涨得更红了，为什么在煌夜面前，他总不能平常心应对，老是出差错？
“好了，手就别洗了，朕也不介意。”煌夜自顾自地抓着柯卫卿的指头，还真没有放开的意思。
“就算如此……”柯卫卿豁出去一般地，把手硬抽了回来，“还是不妥的。”
这个动作，让煌夜想起了小时候的柯卫卿，明明就像一只小狗，羞羞怯怯，害怕被主人抛弃，总是跟紧着自己的身旁，但在紧要关头又会表现出执拗勇敢的一面，让人觉得非常可爱。
“卫卿。”煌夜低沉而又悠然地念道。
“卑职在……”
“不知为何……朕现在很想要抱你。”煌夜抬起黑眸，灼灼地注视着柯卫卿同样乌黑，却清可见底的眸子。
“——？！”柯卫卿的脸孔一下子变白，嘴唇张开着，满脸的不可置信！
“你不乐意？朕有好久没有临幸你了吧？”
“不……”柯卫卿连连倒退，口吃地道，“请、请皇上莫要开玩笑……这里可是御花园！”
“御花园也是朕的后宫，朕的地盘，又有何问题？”
“这……！”在御花园里，随时有嫔妃、女眷出现，其实柯卫卿出现在这里，并不合乎规矩，更别提在这里放肆寻欢了！
“而且，你知道朕是从来都不说笑的。”煌夜从容地站起来，走向方寸大乱的柯卫卿，“也讨厌有人总是借口再三，避不见朕。”
“我才没有……”柯卫卿慌忙否认。
“有没有，就让朕来问问你的真心好了。”煌夜笑容敛起，“你若是想要逃的话，朕也是不会客气的呢。”
在听到这话前，柯卫卿还是强忍着什么似的呆立着，可这“真心”二字，正是他此刻最避之不及的！
“请您饶了我……！”柯卫卿转身，就不顾一切地奔向假山的一侧。
“该死的！”煌夜没想到柯卫卿还真敢跑，做那些粗鄙枯燥的活就这么尽职，让他侍寝就抵死不从？
一般人都是反其道而行之，为获得隆恩盛宠，积极献媚才对吧。
煌夜飞射出一只精巧的茶杯，打在柯卫卿小腿内侧的麻经上，看着他软软地跪在地上，这才走过去，将他拉起来。
“皇上，请、别……别这样！”柯卫卿急欲挣脱，气息紊乱地道。
“朕会让你说出‘想要’的话来……。”煌夜自信满满，就擒住柯卫卿手腕的姿势，从背后亲吻他单薄又红透的耳垂，低喃，“你逃不掉的。”