中国在明朝的时候，海军还处于世界领先水平，但到了近代，中国却被列强用坚船利炮轰开了国门。
而直到第二次鸦片战争后，中国才真正开始发展海军。十多年时间，中国的近代海军体系开始建立，拥有了福建船政局这样亚洲一流的造船厂，拥有了南洋、福建、广东、北洋四支水师，还建立了一批培养海军人才的学堂，在外国留学的第一批学生也回国了，其中不乏林泰曾、刘步蟾、林永升这样的人才。
不过这还是刚刚起步，离两年后打败世界排名第二的法国海军还有很远的距离。
广东水师还没有向福建马尾船厂购买后来的甲、乙、丙、丁四舰，现在充其量只有些海防炮舰，不仅吨位小，火炮的威力也不值一提；
南洋水师也差不多，后来的五大主力舰现在一艘都还没造出来；
至于福建水师，由于是左宗棠留的底，又是“中国近代海军之父”沈葆祯一手筹建的，所以比起广东和南洋水师来要稍微好一些，拥有国内最先进的巡洋舰“扬武”。但就是“扬武”排水量也不过1600吨，比起动亦数千吨的铁甲舰实在差得太远。不过方怀在翻看福建水师名册的时候看到几个熟悉的名字，吕翰、许寿山、陈英、叶琛、林森林、高腾云，尤其是吕翰和许寿山二人。
吕翰曾参加1874年保卫台湾的军事行动，因功升四品都司。1884年中法之战爆发时他在船政后学堂任驾驶教官。他身为教官，积极请求参加抗击法国侵略军，被委任统带福胜、建胜两舰，驻节建胜舰。他登舰抚炮而笑曰：“酬我志者，此也。”战前将母亲、妻子遣送回广东，并预立遗书：“翰受国恩，见危授命，决不苟免。”
马江海战爆发后，他率领建胜和福胜两舰奋勇向敌舰开炮还击。战斗中，他短衣仗剑，冒炮火指挥作战，面额中弹，血流满面，裹伤再战，督舰冲向敌舰，复中敌弹，身碎舰沉，壮烈牺牲。
而许寿山是福建船政学堂第一期毕业，和邓世昌、林泰曾是校友，马江海战爆发时，他任“振威”舰管带，海战一开始他当机立断砍断锚链应战，并冒着炮火登上望台指挥。而与“振威”同泊的“飞云”、“济安”两舰，则还没有来得及启锚就中炮起火，很快沉没。
法军集中3艘军舰的火力攻击顽强抵抗的“振威”舰。“振威”舰船身多处中弹，遭到重创，轮叶被击毁。最后关头，许寿山还指挥“振威”号开足马力向法舰“德斯丹”号冲去，意欲同归于尽。法舰“费勒斯”号急忙以侧舷炮拦击。“振威”舰锅炉中炮爆炸，船身开始下沉。许寿山仍继续指挥顽强奋战。外国的目击者描述说：“这位管驾具有独特的英雄气概，其高贵的抗战自在人的意料中；他留着一尊实弹的炮等待最后一著。当他被打得百孔千疮的船身最后额斜下沉时，他乃拉开引绳从不幸的振威发出嘶嘶而鸣仇深如海的炮弹，重创敌舰长和两名法国士兵。”这位目击者惊叹，“这一事件在世界最古老的海军纪录上均无先例”。吕翰和许寿山战死的时候均只有32岁。
不过既然老天让自己来到了这个世界，自己就不会让这些英雄的血再白流一次。
北洋舰队已经开始输血，从英国购买的“超勇”、“扬威”两艘铁甲快船已经启程回国，这两艘都是英国最新式的巡洋舰，以速度冠绝大清海军。而在德国购买的军舰也即将开始建造，只要把这支舰队加强，对付法国远东舰队还是有把握的，至于法国再从本土派舰队那又是另一回事了，那时恐怕中国要进行一场全民抗战了。
方怀让小德子把李鸿章叫来，加强北洋舰队的事情还是交给他，毕竟一开始都是由他经办的，交给别人他也不放心。
“李爱卿，定、镇、济三舰已经开始造了吧，何时可以归国？”（注：“济远”舰订购时计划为“定远”级的第3艘舰，后应经费短缺而缩水改为订造穹甲巡洋舰。）
李鸿章点点头道：“启禀圣上，定远舰拟于今年十二月下水，镇、济二舰明后年也可下水，只是舰上的士卒还未训练好，要两年后方可归国。”
方怀把早就想好的腹案和盘托出道：“既然定远今年就可下水，你可选派人员前往德意志一边熟悉舰船，一边等待镇、济二舰，顺便还可以跟别人的海军学习一下。”
李鸿章有些疑惑皇上为何如此心急，这样派人前往德国又是要一大笔花费，不过他还是点头道：“皇上圣明，臣等会就去办。”
“你可以跟德国人讲，如果他们能帮我们培训舰船人员，朕就在他们那里再造一艘和定、镇、济三舰一样的铁甲舰。”李鸿章闻言眼睛一亮，接着犹疑道：“皇上，造舰的钱是否从上次拨的内帑中出，只是这一艘铁甲舰就是170万两银子，加上编练新军的银子，拨的内帑便所剩不多了。”
钱现在是方怀最头痛的东西，国库缺钱，还不能向百姓捞钱，官场上仍是贪污受贿成风，愚蠢无能的官吏充斥其间，办事效率可想而知。不过现在还不是改革官制的时候，要知道改革官制也是要花钱的。方怀只好让奕譞署理刑部，严厉打击贪污，奕譞的能力虽然不足，但对方怀这个“儿子”绝对是赤胆忠心，方怀交代的事他绝不会打折扣。
然而大清官场积弊已久，官官相护，盘根错节，绝非一时半会可以肃清。方怀把后世的一些反贪经验教给了奕譞，其中一条就是从一头一尾抓起，肃清了最低层的官吏，可以断绝贪污的源头，还可以获取民心，而抓住一个大官则可以震慑其它那些官吏，让他们想想自己是否比这个大官的势力还大。
这时方怀拍了拍脑袋道：“先这样吧，我上次叫你办的那个银行筹备的怎么样了？总办是谁啊？”
“启禀皇上，已经筹备得差不多了，总办初定了唐廷枢，此人曾在香港洋人的学堂读过书，后来当过英国怡和洋行的总买办，对洋人理财之道甚为熟悉，皇上提到筹建银行的事情，臣就想起他了。”
其实不问李鸿章，方怀也知道他会任命谁，李鸿章夹袋里能胜任就两个厉害人物，一个盛宣怀，还有就是唐廷枢。这两个人可是李鸿章办洋务的左膀右臂，盛宣怀长于管理，李鸿章创办的洋务企业几乎都是由他一手管理的，而唐廷枢擅长理财，与洋人沟通，可以说李鸿章要买什么东西都是由唐廷枢一手筹办的，以致于李鸿章曾说出“大清可以无我李鸿章，但不可没有你唐廷枢”的话，可见李鸿章对唐廷枢的推崇。
方怀点点头道：“既是人已经定了，就赶快办起来吧，只是此事关系国计民生，还要多多谨慎，可以多借取些洋人的经验嘛。”说着话方怀感觉有些精神不济，不由揉了揉太阳穴。
李鸿章见方怀的样子，道：“皇上还要多多保重龙体啊，凡事不可太操劳了。”
亲政以来，方怀每天都要批改十个小时以上的奏折，加上早朝、接见各大臣的时间，累得几乎倒在床上就睡着了。这个国家太缺少时间了，而外面列强又一个个虎视眈眈，自己必须争分抢秒安排好一切，然后再等待上天给这个国家一个重新崛起的机会。
方怀挥了挥手道：“朕没有事，你先去忙吧。”
“微臣告退。”李鸿章点头退了下去。
一个月后，一支由数艘外国商船组成远洋船队起锚前往欧洲。船上装着数百名大清水兵，以及一颗走向海洋的心。