紫禁城的金銮殿上。
今天这些官员们一上朝就感到气氛不一样，那些个军机大员们都是一脸阴沉，整个大殿透出一股压抑。那些个有经验的官员们都知道发生事了，而且还不是小事。这种时候最重要的是不要乱说话，因为这时候说错一句话很可能就会招来抄家灭门之祸。别人都以为京官风光，上面领着朝廷的俸禄，下面还还拿着底下的孝敬，但有谁知道这里面水有多深啊。
当方怀走上殿的时候，底下静悄悄地一片，估计就是掉根针在地上也能听得一清二楚。方怀嘴角不由划过一丝冷笑，将手中的军报狠狠丢了下去。
“这封军报你们都见过了吧。”方怀阴冷的目光扫向站在最前面的几个军机大臣。
“臣等无能。”方怀一开口，他们几个全都跪下了。
“好，好，好，好得很啊。两万多人守的一个北宁竟然三天不到就被攻破了，这就是我大清的领军大将，遇敌不战、见危不救、弃城逃跑，他们还有什么做不出来的。若是这样的饭桶败类都能领兵出战，我大清岂不是要亡国了。查，给我查，一定要查出是谁用了这两个饭桶，是巡抚、总督一律抄家，是你们的话，你们就自己摘了顶子吧。”
“皇上息怒”。殿下的大臣这时全部跪下了，虽然只有十三岁，但由于方怀注意锻炼，看上去已经有十六七岁的样子，发起怒来倒颇具威势。
“声音倒是很整齐嘛，你们欺负朕年幼不敢杀人吗？朕今天为了祖宗的家业，就破一回例给你们看。刑部刘光第何在？”
“臣在”刘光第应声站了出来。
“哪几个家伙可杀吗？”
“遇敌不战，临敌逃跑都以叛国论处，当判斩立决。”刘光第一脸严肃地道。
“好，传我的手谕，黄桂兰、赵沃遇敌避而不战，见友危而不救，坐看国家城池沦丧、百姓遭殃而独自逃跑，丧权辱国，不杀不足以平民愤，判斩立决。”此时站在“正大光明”匾下的方怀一脸杀气，看得群臣心中发寒。
以前虽然知道上面坐着的是皇上，而且已经亲政，但心里多少有几分轻视，到今天才真正明白那是真正掌握了这个国家生杀大权的人，他的一句话能让你从一文不名到天下皆知，也能一句话把你从赫赫显贵变为阶下囚徒。
方怀俯视着殿下的群臣，道：“再传我的旨意，调原广西提督冯子材接任黄桂兰之职，总领各路人马，即速前往镇南关整理防务。令云贵总督岑毓英率滇军前出马关，攻打法军侧后。”
殿下众臣面面相眙，但方怀刚发过火，谁也没心思来触这个霉头，那不是找骂受吗？少数几个想与法人议和的，这时正怕北宁兵败的事牵连到自己头上，也不敢出声。倒是第一次让方怀痛痛快快行使了一把做皇帝的权力。
“李鸿章。”
李鸿章这时心里正惦记着自己写给潘鼎新的那封信，听到方怀叫他，心里一紧，脸色微微有些发白道：“臣在。”
“你去和法国公使巴诺礼说，朕愿意和他签订和约，但条件要改一些。”方怀直视李鸿章道。
“啊，”李鸿章闻言差点没反应过来，而殿上更多官员干脆是一头雾水，看皇上刚才那架势明摆着要和法人拼到底，怎么这会有提出和谈来了。
不过李鸿章很快就转过弯来了，这哪是要和谈啊，明摆着是要借谈判拖延时间，对于这位皇上的心智，李鸿章已经见怪不怪了。而一旁左宗棠和彭玉麟则相视一眼，彼此看到对方眼里的意味深长。
“这件事就交给你和总理衙门负责，要把条件抬高些，谈细些。恭亲王，你也多费点心。”奕忻点了点头。
钦州城外的一座小村庄内，有一家独门独户的大院。六十多岁的老将冯子材正在窗前的桌案上奋笔疾书。
北宁的失利的消息早已传到了他耳中，他当了二十多年广西提督，在桂军之中的威望无人能及，这些消息虽然被朝廷严令禁止传播出去，但他却是知道得详详细细。当初他就向朝廷上书，说黄桂兰有勇无谋，赵沃不知兵事，非是领军的人选，但那黄桂兰是淮军出身，赵沃又是巡抚大人的门生，又岂是自己一句两句能顶事的，一气之下冯子材干脆称病致休，回到钦州老家。
但桂军此次败得如此窝囊，又让他窝火不已，那些都是自己一手带出来的儿郎啊，不是他自夸，这些儿郎放在哪里也是个顶个的，却败在那两个家伙手中，听说朝廷因为兵败还要与法国人和谈。这样冯子材在家中哪还待得住，因而又提笔上书请战。
这时妻子黄氏走了过来，看到冯子材抓笔像抓大刀的样子，忍不住埋怨道：“不是说不作官了吗？在家休息还不老实，去受那个气干什么？都一把年纪了。”
黄氏是冯子材的发妻，虽然是个乡下女人，但当年自己因为参加天地会起义被四处追捕的时候，对亏他在家中孝敬父母，后来自己在外打仗也是她给二老送的终，所以冯子材对妻子一直不离不弃，当了官也没讨一房妾氏。此时冯子材挥了挥手，不耐烦道：“国家兴亡，匹夫有责。你一个妇道人家懂什么。”
黄氏性子好，几十年的相处知道自己老头子是牛脾气，认准了的事谁说也没用，却又忍不住唠叨道：“好好好，我不懂，我就知道这世道缺了谁也照样过，当兵打仗的事又不是只有你能干。”
冯子材抬起头把眼瞪了起来，黄氏连忙道：“不说了，我不说了还不行吗？”
冯子材道：“去，把小三，小五叫来。”黄氏应声去了。
不一会，冯子材的三儿子冯相华、五儿子冯相荣走了进来：“爹，您叫我们。”
这边冯子材点点头还没开口，就听见院外一阵马的嘶鸣声，下人前去开门，只见一个身穿四品官服的官员和几个差役站在门口，“请问是冯老提督家吗？”
冯子材连忙迎了出去，“下官正是冯子材，不知上差是……”
身穿官服的官员笑着道：“老提督，快准备接旨吧。”
冯子材闻言连忙叫人准备香案，把钦差让进屋中奉茶，“还没请教上差高姓大名？”
那中年官员连道“不敢当”，笑呵呵地对冯子材说：“下官唐景崧，最近蒙皇上天恩，迁了本省道员，以后还要老提督多多照顾。”
“原来是唐道台，听你的口音，似乎是本省人士。”
唐景崧笑着道：“说来惭愧，下官本是灌阳人，只是进京后一直没有回乡，至今已有十余载了。”两人又说了一会话，香案便准备停当。
唐景崧取出圣旨念道：奉天承运，皇帝诏曰，冯子材复提督职，总办广西军务，接旨即率军前往镇南关布防，钦此。
冯子材磕头谢恩，双手捧过圣旨。唐景崧道：“老提督，前线吃紧，法人已经占了安南，下面就冲着我大清来了，皇上要我对您说，您要枪要炮皇上都给，就是不能胜法人也没关系，只要能拖住法人，不让法人过了镇南关就成，皇上他自有定计。”
冯子材听了老眼一亮，他原本还担心朝廷急功近利，而法人又来势凶猛，若是战事不顺，自己只怕吃罪不起，此时却是宽心了许多。只是听说当今圣上才不过十余岁，要说出这话未免太过惊人，不由半信半疑地对唐景崧道：“这真是皇上说的？”
唐景崧笑笑道：“老提督莫要小看今上，当今圣上虽然年少，却是英明睿智，才气非凡，连唐某也看不出皇上的深浅。”
冯子材闻言不由吃了一惊，刚才他与唐景崧交谈了一番，唐虽是文官出身，但也颇知兵事，可谓文武双全，而论及各种见识，以自己一把年纪也要自愧不如，他如此称赞当今圣上，看来这位天子倒真的有些能耐。