秋天的日头虽然没那么毒，可照在身上，时候久了浑身都觉着热。之宜觉得脸被晒得发烫，没帮双喜求着药还被罚。
之宜越想越觉得自己亏了，她耷拉着脑袋自怨自艾，可是回头想想，要是重来一回，她还是会去求姑姑。呼了口气，直了直身子跪好，说不定兰姑姑看她虔诚就给双喜送药了呢？她抱着幻想，觉得就这么跪着也有希望。
眼看着日落西山，满世界昏黄。人也觉得舒服了些，之宜肚子叫了，一个下午没动也没使脑子，可肚子里的食儿也都克化的干净了。看着姐妹们从屋子里出来，姑姑也没往她这边儿瞅一眼。得，看来晚饭是没指望了。
院子里渐渐安静了下来，有风吹过来，一阵阵的，真是天凉好个秋。都说秋天的冷是“冻皮儿不冻肉”，可也架不住在外面跪一晚上。之宜感觉地砖上的凉气直往骨头缝儿里钻，揉了揉膝盖。两条腿蜷缩着跪到现在，开始还觉得麻，后来就木得没知觉了，现在就感觉关节儿发疼了。
姑姑不发话，她就不能起来。抬头看看天儿，她挺高兴，这四方的天还能看见月亮。她算了算日子，今儿是十五吧，这月亮怪圆的，月光凉凉的洒下来，透着点儿淡淡的蓝。她现在能体会那句“举头望明月，低头思故乡”了，她人就在京城，这儿离家不过二里路，可她不能回去，想想就让人伤心。
之宜想哭，可她忍住了，又抬头看了看那圆月亮，不知道她额涅和呈轩过得好不好。
她远远儿看见个小太监迎面朝她跑过来，“之宜姑娘，快起来吧，姑姑说不罚了。”
之宜哎了一声要站起来，可一条腿刚要撑起来，就要栽下去。她心往下沉，要是来这么一下，肯定疼死了。还好小太监凑手扶了她一把，她赶忙道谢，“多谢您了公公，我这大姑娘上轿头一遭，没跪过这么长时间。”
小太监被她逗乐了，“您真会开玩笑，这比喻不恰当，可别盼着能常有机会练这功夫，练着练着说不定小命儿就给练到阎王老爷那儿去了。”两人一边儿说着，小公公一边儿缠着之宜往屋子那边去。
到了门口，她差不多缓过来了，略蹲了蹲，“谢谢您了公公，您怎么称呼？”那小太监也不推辞，弯了弯身作了个揖，“您别客气，叫我小安子就成。”说完就转身走了。
之宜一脚刚踩上台阶，略顿住又撤了回来，往兰姑姑那边儿去了。敲了门进去，跪下给兰儿磕个头，“谢姑姑今儿个罚我。”兰儿扶她起来，让她坐了，“回屋看过双喜了？”之宜摇摇头。
“好丫头，你是个可造之材，我今儿罚你自有我的道理。宫廷里面行走，最要不得心软，前脚儿你帮着别人说好话儿求情，后脚儿她可能就在你背后照着你心窝子捅你一刀，到时候命怎么没的，你自己都不知道。”之宜仔细听着，越发觉着那宫廷是个吃人不吐骨头的可怕地方，朝着姑姑诚恳点了头。
兰儿回身往床边走，从柜子里取出个定窑莲纹的白瓷粉盒儿，复又过来坐下，推到之宜面前，“拿回去涂在膝盖上，这是活血化淤的，要不明儿个早上起来该肿了。”
之宜上手就要推回去，让兰姑姑伸手按住了，“安生拿着，明儿要是规矩练不好，罚你接着跪。”她没在推辞，谢过了握在手里。打开来闻了闻，半透明的白色药膏，散出些药香，味儿不冲，还有点凉凉的，估计是好东西。
她起身仔细蹲了福，“您歇着吧，我回屋儿了。”
兰儿点点头，临出门告诉她回去别拿热水捂。
推了门，一进去闻见一股子药味儿，她心里生出惊喜来，怪不得姑姑问她是不是看过双喜。走过去探探，双喜已经不发热了。“姑姑让小太监出去买了药，送了吃的来，还准了双喜这三天都不用去学规矩上学，之宜可多亏了你了。”谨慧一边给双喜收拾，一边跟她说话。
之宜在床边坐下，双喜忙问，“膝盖疼不疼，我害你跪到现在，你不知道我在这躺着，心里多煎熬。”说着泪珠子就一串串的往下滚。
她坐过去安慰她，“快别哭，病里头哭了伤元气。你瞧我这一跪，帮你求了药，刚才去给姑姑磕头她也给了我药，还准了你的假，这买卖多值啊。”她插科打诨的逗她笑，从袖子掏出小瓷盒子显摆，“你瞅瞅，连这装药的物件儿都是定窑的呢。”
“行啦，瞧你那副嘴脸，跟捡了狗头金似的，我去给你打水，桌子上有吃食，你用点儿。赶快梳洗了我帮你上药，要是明儿膝盖头子肿成了个馒头，你可别喊着疼。”谨慧说着，拿了铜盆出去了。
之宜坐在床上把裤腿撩起来，两个膝盖已经红肿的不像话，“明儿肯定得紫了。”谨慧瞧了直心疼，用银簪子去了药膏，点在手指头上给她抹药。
“哎呦姑奶奶，您轻点儿。”她呲着牙喊。身上的重压写下来，之宜这会子觉膝盖胀疼的难受。谨慧抬头扫了她一眼，用嘴轻轻给她吹着药上完。晾了一会儿，之宜把裤腿儿放下来，“这药还真是好东西，进宫还是有好处的。”
谨慧坐在床上换衣裳，听见她这话甩了两个白眼，“贱皮子，你还指望着进宫天么天儿使这玩意儿。”之宜哎呦一声倒在床上，捂着心口，“慧姑姑这眼刀好厉害，伤得我不轻啊。”
双喜看她俩逗了这么半天，赶紧劝了，支起身子吹了蜡烛，三个人就都钻进被窝睡觉了。
第二天早晨，之宜躺在床上醒神儿，感觉两个膝盖不像昨儿晚上睡觉前肿得那么难受了，可还有点儿隐隐的疼，倒不怎么厉害。心里又谢了兰姑姑并她给的药，要不然今天可能都下不了地了。
谨慧早起了会儿，收拾好了出去给双喜打水洗脸。三个人住的屋子里头有两个人身上不舒坦，谨慧这两天忙前忙后的，之宜看着就辛苦。
她帮着双喜收拾，临出门前把昨天吃剩下的芸豆卷儿和芝麻酱烧饼放在双喜床头，又倒了杯水盖上盖儿，把茶壶放在旁边。谨慧给她掖了被子，又嘱咐了两句，便拉着之宜出去了。
小宫女们站好，兰姑姑说今儿不练走路、请安之类的了，考考大伙儿站的功夫忘没忘。她瞧了瞧之宜，刚才看着行动还算便利，脸色也还算好，便放了心。之宜远远儿看着兰姑姑，冲她抿嘴笑，又眨了眨眼睛，兰儿看了她一眼没理会。她心想，兰姑姑待她真好啊……
这一天是十月初五，阳光照在脸上暖暖的，却有些刺眼，风不再夹着夏天的灼热，倒是带了些干燥，吹在脸上也并不那么可亲，闻着却舒服的很，让人感叹出一句“秋高气爽”来。
今儿开始领秋天穿的衣裳了。秋冬两季，她们宫女穿紫褐色，之宜不喜欢，都是花一样的年纪，穿这颜色显得老气横秋的，还是绿色的宫装好看。
晚上回了屋子，三个姑娘开始试新衣裳。“这颜色好丑啊，还是夏天的看着清爽。”双喜一边照镜子一边埋怨，之宜跟着嗯了一声。谨慧也不太喜欢，“这哪由得咱们挑拣，等两位主子当了娘娘就能穿漂亮衣裳啦。”那两个听了直朝她翻白眼。
三个人叹了口气堆坐在床上，“下个月的这个时候，咱们就该进宫了。”“也不知道咱们还能不能被分到一处。”
“以后还能见着面，我就心满意足了。”一人一句，越说越伤心，也不知道以后会是个什么光景，也就越发的珍惜还能处在一起的时候。
吹了灯，之宜躺下，把被子捂到下巴颏儿。本来她和双喜、谨慧并不相识，都在四九城里生活，却从没打过照面，可相处了这半年也都生出了这些感情来。可见，人都是感情丰富的，即使素未谋面，只要肯付出真心，也能得到对方的爱戴。
可她想起姑姑说的话来，宫廷真的有那么可怕么？她不知道。一脚踏进宫门，她只能慎之又慎，守好自己的心。她不想等到被放出宫时，她变成了让自己厌弃的人。想着想着，之宜又想额涅和她哥子了。算了，还是睡觉吧。
最后这一个月，小宫女们都是数着日子过的。原本在一起的二十个姑娘，如今也就剩下一半，有被罚了打发出去的，有规矩学不好让姑姑撵走的，有生了病还没等好就被送到安乐堂再也没回来的……想到这，之宜庆幸当初去给双喜求了情，不然现在大概连她是死是活，她和谨慧都不知道。
虽说这十来个姑娘平常不住在一间屋子里，可也都和睦的在一起相处了半年，一起挨骂，一块儿练规矩、念书、学针线，多少也都有感情的。
最后几天，兰姑姑说话也越发和善了些。都是自己手底下调理出来的小丫头，就跟自己养大的孩子似的，看她们受罚，她也心疼，可不狠心，踏进了那道红墙她们有可能就得丢命。
十一月初三，晚上月亮皎洁，有白白的光洒下来，给初冬的晚上又添了些清冷。
之宜手里握着白瓷盒，往兰姑姑那边去了。