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少年走到近前，将燕檀罩在自己手中的绸伞之下，低头朝她微微一笑。
燕檀眸中映出熟悉的清俊脸庞，终于神思回笼。
她抖落肩上落雪，一边向自己手掌呵着气，一边惊讶地抬头看他：“世矩……你怎么会在这里？”
裴世矩是安西侯裴讷之的长子。安西侯镇守赵国与西域相接的伊州与瓜州，但他从小就被接到金京来与诸位皇子在宫中一同学习受教，以彰显天家恩德。
少年还未及弱冠之年，便已是名满京城的才俊，文思斐然、风度翩翩，同京城中其他声色犬马的贵族子弟全然不同。
说来燕檀与他相识也有近十年了。
当年裴世矩陪同母亲去弘福寺礼佛的时候，燕檀还是个没有大人腰那么高的小娃娃。
因为她口齿伶俐，又耳濡目染地通晓几门西域诸国语言，机缘巧合之下为裴夫人解释了几个梵文译成的新词，由此被裴夫人记住。
再后来裴世矩来金京读书，时常来寺里替裴夫人取些新译的经书，也渐渐与她熟稔起来了。
裴世矩道：“父亲此次跟随西域诸国使臣进京，也参与了这几日的御宴。我同他方才见过一面，正巧碰上金雀借伞，想是你遇到了麻烦，便随她一起来了。”
燕檀听到“西域诸国使臣”时一愣。
此时金雀气喘吁吁、两腮涨红地追了上来，朝燕檀佯装抱怨道：“殿下，裴世子走得好快，奴婢须得小跑才能跟上。”
燕檀不由得给她的憨态逗笑，与裴世矩并肩继续向前走，诚恳向他道谢。
金雀独自打着伞跟在两人后面，看着裴世子将伞贴心地向燕檀那边倾斜。
少年身姿挺拔，半个肩露在外面，落了一层薄薄的雪。
裴世矩微微侧头，关切问道：“陛下此次召你入宫，可是有什么要紧事？”
燕檀闻言，捏着自己衣袖的手指不易察觉地僵了僵。
生身父亲冷落她多年，同她本就没有多少情分可言。今日之事令她于父女亲情一事彻底清醒，不会再抱有什么不着边际的幻想。
他如何，她可以劝自己不去介怀。但要她亲口向相交多年的好友道出这一真相
，却令她感到有些耻辱。
大约在皇帝和皇后眼中，她只是一粒不起眼的沙尘，从金京被吹到塞外，不会有任何牵扯。
“唔……我猜，大约是我快要及笄，父皇忽然想起了我吧。”
燕檀低下头去，借由昏暗天色遮掩自己的表情，含糊答道。
经书译成，燕檀被接回宫中接受册封，是在转年的四月十八。
封号和赏赐皆是中规中矩，由皇后操办。
册封仪式算不上盛大，只因时间紧迫，皇帝与楼兰使臣商定，和亲的使团在五月初七便会护送着公主从金京出发，前往楼兰。
燕檀心中明白，自先皇沉湎金石-仙药起，赵国国力日渐式微，在西域和北方匈奴之间早就没有以往那样强大的话语权。
而她的父皇，也只不过是一个勉强把控内政、勤勉但懦弱的皇帝。
于维持与楼兰的姻亲关系这一桩事上，他不想夜长梦多，只想快快将人送出赵国才好。
赵国地处北方，冬季要更为漫长一些。燕檀回宫虽已是四月，御花园中方才有了些许生机和春色。
和亲交由礼部全权操办。回宫之后除了接受些必要的训导、偶尔向皇后请安，燕檀只需要在宫中安安分分等待出嫁。
从前在尼庵中，虽说同住的尼姑们总是忙于做日课、讲经洒扫，但毕竟熟识十几年，还能说上些话。况且，每逢寺院施粥或是赶上大节日，她和金雀还总是可以溜出尼庵混入金京的内城百姓之中玩乐。
而如今，她在后宫之中除了被指来临时伺候她的那些沉默胆怯的宫女内监，就再不认识什么人了。
许是因为念及她本就在此停留不了多久，皇后也并没有让燕檀同宫中其他公主一般，与金京内的贵女名士结交宴饮。燕檀便自得其乐。她素来喜爱制香，因为记忆力极好，嗅觉也较常人更为灵敏。
为打发时光，也为着充分利用平日难得的宫中珍贵香料，不虚此行，她每日都在勤勉制香。
新香需要使用牡丹香露，而恰逢御花园中牡丹花期才至，最适合采撷入香。
牡丹香露须从成斤重的牡丹花瓣中蒸出。为了尽快得到足够的牡丹花，赶在午膳之前回到自己寝宫，燕檀特意令金雀与自己分
头去采集，而后再汇合。
燕檀熟知所需花瓣的特性，因此采得更快一些。
临近午时，她用来装花瓣的竹篓便满了。她背着竹篓沿御花园曲折繁复的小道赶向园中凉亭，准备在那里歇息片刻，等一等金雀。还未转过眼前的假山，便听闻前面有热闹的嬉笑之声。
燕檀从假山后探出头去看，只见凉亭中已设了宴席，席上尽是些锦衣华服的少女，正调笑嬉戏，案桌上摆着琳琅满目的点心与冷荤。
而坐在席上首的，好巧不巧，正是盛装的燕茜与燕绯。想来眼前此景应是两位正当盛宠的公主于宫中设宴，同几位贵女一道饮乐赏花。
奈何燕檀若是想要回自己的寝宫，就必须要从此地经过。
燕檀收回自己探出去的脑袋，卸下肩上竹篓，倚靠着假山立在原地等。不过，如此一来，宴席上的一些交谈便不可避免地传入她耳中。
初时贵女们的话题围绕着的还是时兴的衣裙和妆容，后来席间燕茜唤宫人送了新鲜的葡萄过来，道这是高昌使者带来的礼物，极为珍贵少见，话题便从这西域来的葡萄一路转到了和亲上去。
“幸得将去和亲的不是两位殿下。近来我听咱们金京内就有传言，说那求娶我们赵国公主的楼兰王子元孟，可是个城府极深、穷凶极恶之徒。而楼兰更是遍地黄沙、寸草不生，连用于缫丝织绸的蚕和桑树都没有呢。”
“怎么会是两位殿下呢？历来每朝同异族和亲的女子，有几个不是落得个老死他乡？”
“两位殿下金枝玉叶，陛下和皇后娘娘自然舍不得两位殿下去那极远异族之地，必得在咱们金京寻个少年才俊如意郎君，时时刻刻承欢膝下才是。”
“我曾听我二哥讲过，唐朝时有位公主，竟在嫁予异族后在两国交战时被自己的夫君杀了祭旗。胡人蛮夷，未经教化，简直与猛兽无异。更遑论如今我们与楼兰的关系本就十分微妙……”
一群少女似是寻到了感兴趣的话题，叽叽喳喳说个不停。
燕茜少有参与，只偶尔说上两句场面话主持局面。倒是燕绯，言语间显得十分得意。
燕檀听得百无聊赖，将支撑身体的重心从左脚移到右脚，又从右脚移回左脚
，这样移了几个来回，依然没能等得她们离去。
金雀也背了一篓牡丹花寻来。两人一同躲在假山之后等，赏花宴上类似的话近日来听得多了，渐渐便也没什么感觉了。更何况燕檀自小在宫外如蔓草般顽强生长，三教九流什么未曾见识过，早就养成了不介怀无关之人言语的性格。
金雀只听了几句便道：“殿下，我倒是头一次知道，名门贵女在背后拉帮结派的法子，比起市井民妇也并没有高明多少。”
燕檀道：“没办法，暂且忍一忍，毕竟咱们又打不过。”
赵国隆庆四年五月初七，燕檀与和亲使团从金京城内出发。
礼部为这一天已经废寝忘食地筹备了一月有余，倒并非是为了这位名不见经传的公主，而是为了强大的姻亲楼兰。
典礼声势浩大，引得金京百姓皆来围观，万人空巷。和亲使团携带着大量绫罗锦绣、良药珍宝、史书典籍，还有赵国出类拔萃的能工巧匠从宫城启程，仪仗排出数里之远。
主婚使裴讷之策马位于使团之首。燕檀坐在使团队伍之首的辇中，随着车马微微颠簸。
册封公主的金册此时正躺在她面前的案上，上面是皇帝亲书的封号——华阳公主。
街道两旁百姓的议论声通过被风微微掀起的帘子传入她的耳中，那是一个妇人的声音，像是在与身边的人低声交谈。
“华阳公主的使团好生气派。我听闻这次和亲的是嫡公主，不知是皇后娘娘膝下哪位公主……”
金雀坐在燕檀身边，自然也听到了这一番议论。
她知道这些话不会往燕檀心里去，于是开口悄声打趣道：“竟没想到这美名竟归了皇后，看来殿下的出身被有意模糊了。不过，这样急于揽功，她就不怕我们半路寻个机会跑了么？”
正说着，使团后方传来一阵小小的骚动。燕檀拨开帘子，发现使团方才出了内城大门，外面便是成片的低矮瓦房与零星市集了。
-一路向西，眼前景致由良田农舍和熙攘城市渐渐变成荒野沙碛。
离开金京近三个月，燕檀随使团途中宿过无数驿站。这天天色将晚，裴讷之说，按照经验再向西半日便可抵达沙漠边缘，使团可以在龙勒驿稍作停驻休息。
龙勒驿就建在阳关之上。从西域来的使节、客商和旅人，若是想要进入赵国境内，都需要过瓜州这道阳关，从赵国境内前往西域亦是。
因此，龙勒驿向来算是较为热闹繁华的一间驿站。
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