魔界地处偏远，易受力言尊者余党的袭击。两人相伴而行，一路无言，于九州边界的三危山处分离。
霍唯撰一封报平安的书信与皋涂山，然后前去霍家祭奠亡魂；披着偃师皮的穆清嘉则去了青丘山。
独自一人的记忆再度模糊，他只隐约记得见到了狐仙，半月后便回了皋涂山。
穆清嘉觉得自己的身体有几分不对，总有种力不从心的感觉，其他的也说不出个所以然。
他没惊动任何人，落在自己年少时起的几间茅屋前，恰闻其中传来话语声。
“他们去了哪。”霍唯话音含怒，怒意下则藏着惶恐不安。
“大师兄在二师兄离开那早就出去找你了，小师弟过了几日也说要去找你们，出了山。”水惊蛰软软的声音响起，“没想到倒是你先回来了……”
“至今未归？”霍唯道。
“嗯。”水惊蛰小心地瞄着他，“虽说师兄们这些事也轮不到我置喙，但惊蛰还是想说，二师兄你一声不吭走了，叫我们日日夜夜地等——简直是——”
她越说越理直气壮，“你看我这嘴唇都给你们急出了一溜泡！”
穆清嘉忍不住轻笑一声。
霍唯闻声转头，隔着窗牖与他对上了视线。一人淡泊如水，另一人则是将那烈火藏得太深。
“辛苦师妹，为我们这两个不争气的师兄操心了。”穆清嘉移开视线，向水惊蛰微笑道。
少女惊喜地“啊”了一声，抛开了所有矜持，一蹬窗框，低头一钻，如乳燕投林般扑进了穆清嘉怀中。
她发丝细软蓬松，一对柳叶眉愉快地弯起，笑意的弧度与穆清嘉如出一辙。
“师兄！我可想死你俩了！……现在就剩小师弟那个混世魔王不肯回家了。”
穆清嘉笑着揉揉她的发顶，然后抬眸，继续与霍唯隔窗对望。
千言万语不知从何说起，仿佛有什么在胸中涌动，临到表面，却行不起一丝波澜。面对霍唯的沉默，穆清嘉露出浅淡的笑意：“活着回来就好。”
“嗯。”霍唯应道。
水惊蛰扒在穆清嘉怀里，偷眼看霍唯，嘻嘻笑道：“嫉妒了？这么好的大师兄，二师兄不抓紧就归我咯。”
“今日的护山阵法还未检视。”霍唯背着手瞥她一眼，“这是你的职责。”
“一没理就指使人！”水惊蛰噘嘴瞪他。不过正事要紧，她又朝穆清嘉一笑，很快便化作一道靓影消失在山间。
两人隔窗对望，穆清嘉仍是云淡风轻，倒是霍唯愈发焦躁。最后他还是推门走出屋内，同他一起站在槿篱边。
皋涂山中的雪还未停，天空仍是剥绵扯絮一般。槿篱上积的雪厚而松软，将鹅黄色的枝丫藏在其中。
“你去寻我了。”霍唯道。
“嗯。”穆清嘉微微抬头看他，“没找到。”
霍唯抬起持剑的手，落在穆清嘉颈侧，缓慢地剥离那高耸的领口。
穆清嘉心头一乱，又定住。
颈侧触手光洁平整，没有霍唯想象中的伤疤之类，仔细摩挲，也绝无骗人体感的符法存在。
冥蝶剑留下的伤口不可能这么快愈合，穆清嘉绝无可能是偃师。
霍唯不知是叹了口气，还是松了口气。
他思索时，手指仍在那皮肤上流连不去。练剑留下的厚茧轻轻刮蹭着敏感的肌肤，灼热的温度从掌心传来，将那一段脖颈在冰天雪地里捂得温暖。
“我听闻，力言尊者已经死了。”穆清嘉缓声道，“师弟，恭喜。”
他说话时喉间微微震颤，霍唯一怔，如烫伤般缩回手指，藏回背后。
“不是我做的。”那一段经历霍唯不知该从何说起，只得简单道：“我遇到一名仙修，是他救了我。”
“嗯，师弟福大命大，自有人相助。”穆清嘉垂眸一笑，然后道：“离山一月，我先去休整一番，就不招待师弟了。”
他展臂向槿篱之外：“师弟，请吧。”
竟有赶客之意。
霍唯盯着那只赶人的手，薄唇紧抿，忽觉太阳穴疼痛有如针扎。无数画面霎时间涌入脑海，有烈火焚烧的姑媱宫城，有被他斩去一臂的穆清嘉，也有冲金焰而来的比翼鸟。
突然出现的比翼鸟，青丘山的白狐，以及那时师兄的反常表现……所有一切连点成线，成为站在他眼前的穆清嘉。
“怎么？”穆清嘉见状微笑道，“许你闭门谢客，不许我阖门却扫？”
不成想，对面那人却紧紧握住他的手，然后将他一把锁入怀中。
“师弟？”穆清嘉怔然。
霍唯与他十指交叉，灼热的体温炙烤着他的魂魄深处。那双玄英色的眼眸不复偏执的仇恨，而将仇恨并无数情感深藏，积累了数十年的沉淀。
“从来都是你。”他拥抱着他，嗓音沙哑嗡然，“在我身边的一直是你。”
他阖眼道：“这幻梦，也该醒了。”
霎时间，记忆幻境天崩地陷，金焰在他视野中掀起滔天巨浪，黑色的魔气龙蛇乱舞，藏匿其间。
霍唯将停留在右手上的比翼鸟藏入心口，然后大喝一声，烈焰暴涨！
瑶姬的弃魔只觉周身为金焰所炙烤，难耐剧痛，竟被他生生逼出丹田之外！
“怎么可能！”她不可置信道，“返魂木就算了，为何区区□□凡胎，竟也能伤到魔……！”
与此同时，穆清嘉飞快清醒过来。机不可失，他的识魂如箭矢般脱离比翼鸟，射向本体的返魂木。
一经归魂，他便伸掌召向瑶姬的弃魔，再度用出返魂木的吸引力。
两相拉锯中，弃魔尖啸着脱离霍唯身周，以不可抵挡之势飞向穆清嘉。
然而，那弃魔还未接触他时，穆清嘉便捂着心口，腰身重重弯折下去，发出痛苦的气音。
本以为被完全侵蚀、在他体内销声匿迹的魔，竟然在另一半弃魔的逼近下，突然重新死灰复燃！
“你是不是忘了什么？”女子在他耳边轻声笑道，“返魂木从来都不是你的所有物，祂眼中众生平等，你我皆为竞争者之一。”
忽而一箭从极近处射出，穿透弃魔，散作黄沙。弃魔毫无反应，只见那黄沙卷土重来，在她身后化作雄鹰，清啸着向她袭来！
女子的嗓音徘徊在穆清嘉耳畔：“你觉得，魔与残损的魂魄，谁会获胜？”
雄鹰完全吞噬掉她的身体，然而当它掠过时，露出的弃魔却毫发未伤。魔魂与修士之间如隔天堑，仙修的肉|体凡胎根本无法伤害无形无物的魔魂。
穆清嘉勉力抵抗弃魔的侵袭，心中暗叫糟糕。
夺舍一具真正能承载魔魂的身体，才是她最终的目的！
她或许早就算好了这一步棋，在返魂木中提前埋伏下她的半魂，只等现在里应外合，抢夺返魂木！
而穆清嘉自己，却是刚刚附灵之后的虚弱期，根本无从赢过弃魔的入侵！
他双眸圆睁，失神的瞳孔中，倒映出瑶姬诡谲的笑意。
世界突然寂静下来。
沙哑的低喝声在寂静中炸响。
“——灭！”
一颗极速燃烧的流星从空中急坠而下，烈焰巨刃的全部锋芒汇聚于剑尖一丝针芒，落在弃魔胸口。
白光轻闪，俶尔消失。下一瞬，那丝针芒宛如吞噬了天地间的全部光线，骤然爆裂开来！
步琛只觉双眸失明，一息之后，只见金焰绽放开耀眼的繁花盛景，淹没了他的全部视野。
魔甚至没能发出任何声音，便灼烧得一干二净。
残留在穆清嘉体内的弃魔发出痛苦的嚎叫，她难以置信道：“怎么可能？区区□□凡胎，怎么可能伤到魔？！”
她化作一道黑烟冲出返魂木，意欲逃走。然而巨大的金焰蝶舒展双翼，将魔魂锁入双翼中，形成一只火焰囚笼。
弃魔左冲右突，却被烫得惨声哀嚎，越来越细瘦。
“不该如此……！”她道，“怎么会这样？他竟然没告诉我！”
她明明做好了全部计划，魔魂的特质是她最后一张底牌。只要压制住来自冥界的返魂木，那么其余凡界之物本该无法伤害她！
为什么这小子……
霍唯落在火囚之前，瞳孔中心金焰灼烧：“五十二年前，一个家族湮灭于力言术之下，那个家族是梁渠霍家。”
“霍家。”弃魔喃喃道，“难道……！”
“冥海之蝶，非人非妖，非生非死。”霍唯平静道，“我是霍家灭族后的幸存者。”
火光疯狂撕咬着弃魔，临绝望之境，她反而轻笑起来：“我那乖徒儿，可真是留下了一个祸端啊。”
话音刚落，火囚烈焰爆发，点燃了整片天空，一如血色残阳。
魔魂彻底消灭了。
霍唯振剑将冥蝶剑收入腰间，金焰缓缓散去，阳光重新自云端撒落，逐渐显露出明净的苍穹。
穆清嘉浑身虚软，他跪坐在沙鹤上，仰望着澄澈的高空中那个火红色的人影，就像多年前大雪中的皋涂山上，两人隔窗对望一般。
他以为那会是漫长的等待。
然而下一瞬，他被重重压入怀中。
“烫烫烫！”穆清嘉忙不迭道，“师弟，好阿唯，你先消消火再来折腾师兄罢……”
他口中喊着烫，心中脸上却笑得温柔。
霍唯把他挣扎出去乱挥的手臂重新揽回来，一齐锁入怀中。他宽厚烫热的胸膛有股阳光烘烤过的桂花香，宛如一只熏香暖炉。
“……”他哑声道，“……惩罚。”
穆清嘉被他握着手腕，两相翻转，趁机将和释镯戴回霍唯腕间。所幸此次和释镯并未遭到抵抗，那灼热的温度很快便降了下来。
霍唯拥着他，抚摸他被自己斩断的右臂横截面，又去抚摸他颈间不存在的伤口。
那拥抱太紧，穆清嘉虽看不到对方的脸，却知道此时的师弟心中一定充斥着百般滋味。
“不疼的。”他轻笑道，“而且那并非你本意，真正的罪魁祸首早已在你剑下伏诛。”
“偃师。”霍唯隐怒道，“为何不告诉我。”
穆清嘉微顿，笑着反问道：“你独自去杀力言尊者，又为何不告诉我？还有藏书阁那夜，迷药的事我还没算账呢……”
一提到那个吻，霍唯的臂膀便僵硬起来。体温再度攀升，灵眸中的那团火炉也腾腾灼烧起来，仿佛烧得立刻就要顶起锅盖冒白烟。
穆清嘉无声笑起来，他微微仰头，攀上霍唯的脖颈，凑近他的耳畔。他张口欲言，又犹豫着，徘徊着。
最后他轻声道：“就休息一会儿……”
疲倦感最终淹没了他，穆清嘉慢慢滑落下去，失去了意识。霍唯一把捞起他虚软的身子，只觉颊边擦过一处轻软的物什，若即若离，稍纵即逝。
霍唯怔然蹭了一下颊边，才知那是穆清嘉的唇。
男人面颊上升起火烧云。