天崇年初的岺朝注定是不太平的。
东方战事失利，夷军接连攻下三座城池，大司马不堪受辱含恨自裁，萧贵妃因此一病不起；北边战事吃紧；董谢两家的处境也不乐观。惹尘焦心得整宿整宿睡不着，锦湲不便出面，私下里也四处活动，希望能顺利度过此次的难关。
这天，秦昉来找锦湲，说惹尘打昨夜儿里起就一直伏案不肯休息，他出来的时候瞧见他的眼睛整个儿充起血丝了。锦湲想起前些日子偷偷问明煖关于他的身子，明煖说长此以往怕要坏了根本，听到秦昉的话更是不敢耽误，让景从留下照顾府里，自己进宫去了。
匆匆赶到乾清宫的时候，向心说惹尘发了高烧，明煖不在宫里，已经请张太医来瞧了。锦湲在廊上往内看时，见殿内灯光昏暗，忍不住生出悲凉之感，偷偷红了眼眶。后半日，锦湲等在暖阁里不小心睡了过去，额角搁在桌上流了血，人倒是清醒了。
朝露一进来就瞧见她这副模样，吓得脸色一白，急急地让向心去叫太医，被锦湲拦下来了，摇摇头表示不碍事。朝露知道她的脾性，不敢多坚持，只说惹尘醒了，让她去瞧瞧。锦湲应了她便往寝殿里去，见秦昉站在外面往里瞧，便询问他为何不进去，秦昉苦涩地笑了笑，什么也没说就走开了。
锦湲没太在意这件事，打起帘子瞧见惹尘脸侧向里边闭着眼睛，一只手半搭在外面。她放轻了手脚走上去替他盖好被子，伸头看见一旁的药碗空了，顺手摆到了桌上。又寻出香料加在炉子里，用手在上面扇着试过味道，轻轻开门让婢子打了盆水，接过来轻放在凳子上，拧干帕子，小心地给惹尘擦过一遍身子。
阳光从窗子打进来，冲淡了她的孤独。不经意地将发丝别到耳后，却露出了微微起褶的眼角。惹尘缓缓睁开眼睛，感受到她的温度，没敢转过目光与她对视，硬生生等到她起身去换水，才嘶哑着声音唤了声“长姐”。
锦湲的身子怔了怔，轻轻应道：“哎。”开门让婢子端走了水，掩上门道，“心上的事情暂且放一放罢，身子要紧。”说这话的时候，惹尘注意到她眉间没贴花钿，联系到最近出的种种乱事，心里很是过意不去，下意识就错开了目光，从嗓子底挤出一个“嗯”字，两手紧紧揪着被子，正犹豫间，听锦湲似是漫不经心地说道：“少英的事我会想办法的。”顿了顿，转为了喃喃自语，“总会有办法的。”
惹尘愈发觉得不心安，扭过脸去望向她，颤抖着声音想要说些什么，却被她按住了手，柔声劝慰道：“放心罢，事情既然已经发生了，我们尽人事就成，剩下的就看上天了。”
“长姐也信天？”
“信，也不信。”锦湲说这话的时候微微错开了目光，将帕子拿起来擦了擦嘴，又拍了拍他的手示意他宽心。惹尘见状不愿再开口引她无谓地陪他悬心，便轻轻点了点头。目光又落在了她憔悴的面色上，他的心里忍不住冒出了一个大胆的念想：“长姐，我替你贴花钿罢。”
“好。”锦湲摸了摸眉心，温柔地答应道。惹尘便让婢子去取东西，自己择了个花式，舌头轻点替她贴上了花钿。锦湲闭着眼睛，心底里却不能平静，回想起命数一说，不禁又将思绪迁到了未迟身上。她从前是不信命的，所以发了疯似的找了他这么多年；如今相信了，不过是因为找着了——因为命中注定，所以千帆过尽良人来。
山河模糊了模样，惹尘担忧的神色闯入眼帘。她低下头收回纷乱的思绪，猛然想起方才是让惹尘替自己贴花钿来着，便问道：“好看吗？”惹尘听了她的话觉得好笑，便调侃道：“长姐真真有趣，这花钿是我贴的，你倒来问我。若真心问我，我自然说好看。实际怎样，也该你自己去照镜子。”说着推了推她，锦湲知道自己说差了话，仍旧瞪了他一眼，走到铜镜前坐下，细细打量了镜中的模样一番，夸赞道：“确实好看，这回也要自称‘美人’了。”
惹尘听她的话，暗暗松了口气，接道：“那长姐自己说说，你算哪一等的美人？”说完，还微微笑了笑。锦湲知道他调侃自己，也不恼，果真仔细地比较起来。惹尘瞧着她，笑得愈发温柔了。偏巧好事难登对，这时候向心来叩门，说冀州刺史郎立等说话。
乍听到这个名字，连锦湲也下意识地皱了皱眉头，轻声向惹尘问道：“第几次了？”
“算上这次，前后统共四回了。”说着，露出了无奈的神色。锦湲心疼他的身子，赶忙按住了他的手，沉声说道：“让我打发他回去。”惹尘没有逞强，乖乖点了点头。锦湲让人设下屏风，这才引了那刺史郎进来。
隔着屏风，只能隐隐瞧出一个模糊的影子，锦湲握着惹尘的手，开口问道：“刺史郎此次求见所为何事？”那刺史郎屈了屈身，回道：“臣所奏之事关乎民生大计，须得亲口告知陛下，长公主这……恐怕不成体统。”闻言，锦湲冷冷道：“陛下身子不爽，传下口谕让本宫决断，你告诉本宫也是一样的。”那冀州刺史郎依旧不饶她，说出一些什么“有违祖制”“恐失体统”的话来，惹得锦湲火气直往上拱，正要发作，忽然转为一声冷笑，淡淡问道：“大人关心的可是我岺朝民生？”
“是。”
“民生大事第一紧要的是解决麻烦，只要言之有理行之有效，谁的见解都要听一听。况且本宫与陛下是一母同胞，先帝在时就以开明为治国之策，大人的意思……莫不是质疑先帝，质疑陛下？”
刺史郎听她搬出了先帝，言语间又暗指他不忠君上，不觉吓出一身密汗，呆立着不敢轻易接话。锦湲自然知道他含沙射影不过骂她女子干政，又不屑与他解释因果，干脆用强权压下他的傲慢姿态，缓缓说道：“大人关心民生是好事，只是君前不该失掉分寸，妄图指点天家。念你无心暂不计较，还说你方才的事罢。”
再开口，那刺史郎的语气明显收敛了锋芒，锦湲也不在意他是否真心服从，只是静静听着。原是冀州闹蝗灾，来求朝廷赈灾款的。锦湲早知晓了其中的利益关系，此刻淡淡开口道：“多少钱也值得大人亲自跑进宫里来？”
虽有准备，还是在听到他口中的数目时怔了怔。下意识望向惹尘，见他冲自己点了点头，便收拾了情绪淡淡回道：“本宫知道了，你退下罢。”刺史郎还想再说什么，锦湲抢先接口道，“待陛下身子爽利了本宫自会与他商议。本宫以为，这点子孝心大人应该有罢？”
一句话堵得刺史郎不敢再开口，默默退了下去。扭头拍了拍惹尘的手，她只叫他安心，说这件事她自有决断，就起身走了出去。再后来进人收拾屏风的时候，惹尘才知道她已经离宫了。
明煖前脚刚回到太医署，长公主府的人就偷偷从后面传进话来，说锦湲不舒服，让他去瞧瞧。提了药箱到她府前，推开门只瞧她独自坐在窗边出神，听到声音正要起身，头上忽然针扎似的痛起来，赶忙伸手去扶。明煖见状快步走近，她却放下手摇了摇头，让明煖坐在自己对面。
见她脸色憔悴得厉害，明煖有些恨铁不成钢的意思，竟在脑海里闪过了想抚摸她脸颊的念头。那也只能是个念想。天边的太阳渐渐沉下去，落在锦湲眼里成为一个光点，她微微一笑，向明煖说了白天的事情。末了，淡淡问道：“明煖觉得，我是不是特没人情味儿？”
明煖闻言勾了勾嘴角，接道：“没有谁是不近人情的，每个人都在心底守着一个不能说的秘密。这是一场赌局，最残忍也最仁慈的就是局中每一人都只有一次机会，输了也不可能重来，并且没有赢家，结局——都得死。”
他的一番言论倒是激起了锦湲极大的兴趣，但她再问以后明煖却闭口不谈了，故作神秘地向她?了?眼睛。锦湲莞尔一笑，伸出了手给他看脉。过后明煖开了几服药就走了。直到他离开，锦湲才吐出了一直压在嗓子眼里的那口血。拿帕子擦干净嘴角，她呆呆瞧着地上的血渍傻笑了许久。