这月，宫里人都跟着默连恪秋巡打猎去了。乌曲清嘉不方便带锦湲同去，便将她留在了宫里。不过这倒和了她自己的心思，每日只扫扫庭院理理花，也落得清闲。
再说楚国。
乾清宫门轻启，邓秀走了进来。未迟埋头批阅奏疏，并未理他。直至近前，他才轻声问道：“家里来信了罢？”邓秀没应声，只低头瞧着地。未迟手上动作不停，微微一笑道：“他们是不想你留在我身边呢。”“那是我自己的事情，他们干涉不了。”邓秀嘴上说着，声音却愈来愈低。未迟闻言又是一笑，道：“那吴三小姐你也不管不顾了？她可一直在等你。”“是我对她不住。”“你本可以不用对不住她的。”“陛下不用劝我，我不是为了你。”
未迟听到这里终是停下了手中的笔，抬起头来只微笑而不言语。邓秀也不知道为什么，一味躲开了他的目光。未迟见状也不勉强，复提起了笔来，邓秀想到自己怀里云飞交代的信笺，便连着那檀木盒一同掏出来递给了他。
“你先回去罢。”
未迟接下丢出这样一句话，却不知邓秀是何时离开的。看着空荡荡的大殿，他的心底忽然升腾起讽刺的感觉，落寞一笑，小心翼翼地打开了手里的盒子。看着面上胡乱堆叠着的信笺，回忆如决堤洪水般冲出他的灵魂之海，他又想起了那个不归人，头便剧烈地疼痛起来。好容易止了疼，他又捧住那个檀木盒，将里面的信一封封捡出来摆在面前。细细一数，二十有二。
未迟的眼底闪过一抹意味不明的光，心里点着数，找到了天德二十二年的那封信笺。这是他欠从前的一段未了的孽缘——
天德二十二年，我二十七岁。爹爹也抛下我走了。又是漫天大雪，我早都看倦了。我承认我恨过他，但我更爱他。他是我的爹爹，更是岺朝的皇帝。我答应过他，无论以后多么艰难，一定会站在惹尘身边，哪怕他要以帝王之尊赐死我。
岺朝将有大难，我很害怕，不知道自己能不能安然挺过去。必要的时候，我将以我血染红帝京城的桃花，到那个时候，该是新的纪年了。
同年，我终于等到你了。你不再叫林秉寒，也不认识我了，但那又有什么关系？十四年的苦我都吃下来了，也不急这一时半会儿的。
只要你还活着。
读到这里，未迟的眼前忽然腾起一片血雾，终于明了了自己心底一直存在的那股奇异的冲动源起于何处。那是一个女孩守了二十八年的承诺啊！他失信了。恍然又想起那年平陵关城头子错的一番话，原来逼死了无痕的人……竟是自己！
一口逆血涌到嗓子眼儿，未迟来不及偏开脸就将它吐在了面前的奏折上。他呆呆地盯着那团血污，拿帕子来擦却擦不掉，索性连着奏折一并丢开了。双手捂住耳朵无限放大里面的轰鸣，未迟感觉身子轻飘飘的没有一点力气，扎挣着睁开眼睛，又看见了那张泛黄的信纸。他颤巍巍地把手伸向那道重影，胡乱抓起一张来看，就见打头上写着“天崇二年”。
天崇二年，我二十九岁。令跕没了，那样快，她还只有十七岁。我不知道这算不算报应，但我眼睁睁看着惹尘被痛苦压垮，感觉自己的心碎成了水，捞也捞不住的。呵，反正我已经臭名昭著了，索性多做一回恶人罢。七妹，你要恨就恨我好了，惹尘他……救不了自己。
……
天崇三年，我三十岁。秉寒哥哥，对不起，我等不了了。我要去夏国和亲了。岺朝安宁长盛是我此生最大的心愿，我不能让战火毁掉我深爱的祖国。
其实我也为了你。你是将军，我不想你成为沙场不归人，这背井离乡天人永隔的苦楚，由我一个人受就够了。只是这一去不知何时得归，又或许我再不能回来了。
我不悔。
……
天崇四年，我三十一岁。望痕出生了，从此他便是我活着的全部希望。惊春母子平安。外面的世界不太平，在世人眼里，我已经死了。
沙场危险，祝你凯旋。
……
天崇六年，我三十三岁。战乱终于结束了，小七也有了归宿。我将她送上花轿，希望她能幸福。
我又看见明煖了。他是来和我道别的，但我欠他的生生世世也还不干净。我的心里……好像住进了另一个人，或许是对你的爱到现在成了一种执念，我企图用它绑架你，也不愿放过我自己。
话说时间过得可真快啊，转眼二十一年了。我花了二十一年的时间爱你，到头来却是竹篮打水一场空。也罢，我相信你是幸福的。
曾经以为放不下的人如今也该放下了，从前的一切我不愿追忆。
这是最后一封信了。往后余生，各自珍重。
……
从头又看了一遍，未迟捏着信纸沉默了许久。他的目光深邃，看不清心底的波澜。天色渐晚，他吹熄了烛火，也带走了那个檀木盒。
秋巡的队伍已经回宫。
默连恪心绪颇佳，便在宫中设宴，为此，乌曲清嘉让锦湲去讨些香膏来。取了东西回宫的路上，锦湲瞧天色已晚便走了僻径，不料正迎上晚宴捧盘的队伍。她不便同行，就在一旁候着。队伍过后她也转身要走，只是无意间瞥见了一抹熟悉的身影，因此撞破了一场密谋。
她早已看惯宫里人的伎俩，对此更无心纠缠，便佯装出一副浑然不知的模样自回宫去了。
席间各宫王姬依序入座，她也跟着花阴站在清嘉身后服侍。抬眼去看上首，发现文佳氏并没有出席。想起前些日子的确听闻她身子又不好了，也就没再理会。
清嘉似乎在和谁怄气，时不时放出低低的冷笑，只管自己喝酒。锦湲不免多瞧了一下，正是这一瞧，目光便扫见了对面盛姬腕上的镯子。心头一动，却不能够表现在面上，依旧去做先前的事，心底已悄悄地盘算起来。
开席不久，清嘉说要更衣，默连恪知道她心里不爽，便由她出去了。锦湲跟着出来，见她独自一人坐在那里，便走到近前，不经意发出了一声轻笑。偏是清嘉听见了，便低喝道：“可笑吗？”
锦湲不理她，正了正身又扶一扶头发，这才缓缓开口道：“你先别恼，我是庆幸你独受上苍垂怜呢。”清嘉虽不解她话中之意，却也知道她原是不会信口胡诌的，便示意花阴注意动静，压低声音相问。锦湲也不瞒她，便说了原委。
原来她暮间所见的正是默连恪打算在席间赐给各宫王姬的礼物。而那个密谋，无非是有人动了手脚。至于动手的婢女，锦湲倒真认得，正是清嘉宫里的昭昭。
“你是她的主儿，若不是从旁的地方捞到了更大的好处，她断不值得害你。”清嘉脸色沉下来，问道：“依你看，这次受难的是谁？”锦湲道：“是谁都无所谓，反正到头来都是你做的。”清嘉道：“我应当怎样做？”锦湲笑道：“眼下最稳妥的办法就是你自己遭些罪，把那毒吃下来。因那镯子也不知是送给何人的，他们既是要嫁祸于你，你不妨主动迎上。我虽不知那镯子里有何机关，但动手之人一定不是要人性命，左不过吃点苦头，你或可再得大王垂怜。”清嘉却有些不屑：“大王本就独宠我。”锦湲闻言瞧了瞧她，只一笑并不说话。清嘉说罢也伤心了一阵，不经意抬手抚了抚眼角的细纹，长叹一口气。
她怎会不知默连恪对自己的宠爱已不及当年一半儿，可她有什么办法，谁也敌不过人老珠黄、花颜凋败，失宠是不可避免的。她如今也算到了人老色衰、权宠两空的可悲境地了。
复入席，清嘉又表现出了高傲的姿态。锦湲知道她听进去了自己的话，便和花阴对视一眼，又颔首一笑。席间当然没人注意她俩。不多时，默连恪便叫人端出了赏赐的物什。锦湲瞧清嘉的目光紧追着那对镯子，恐自己再看便要打草惊蛇了，只一味低着头。
默连恪向婢女挥了挥手，将那镯子赏给了文佳衣兰。清嘉却在这当儿站起来，非要这镯子。默连恪脸上有些不好看，文佳衣兰则要显出自己的大度，就笑着让身边人将镯子拿到了清嘉席上。清嘉也不谢，拿过来就戴在了腕上。
此事过后，清嘉起身敬酒时忽然口吐鲜血，晕倒在了席上。当场一下子乱起来，锦湲跟着花阴去到后面，前面的混乱一概未能亲眼看见。忙活了好一阵，果然查出来那毒就喂在了镯子上。