燕氏家族在楚国虽然算不上头等权贵，但也称得起钟鸣鼎食之家。昔日鼎盛时期，族中连续出了两位宰相，可说是在玄城呼风唤雨，无所不能。
但天下万物，盛极必衰，燕氏的没落也遵循此道。说起来不过是老生常谈，大抵是出了几个败家子，失去了荣宠又耗空了家底，坐着不高不低的职位，却免不了成为别人晋升的垫脚石。
满门抄斩的圣旨颁下来时，年仅九岁的燕惊寒还乖乖地坐在铜镜前，由侍女们给他递上擦脸的汗巾。
房门被撞开，大夫人把侍女们都推了出去：“我的孩子……”她满眼通红，精致的梳妆也掩盖不住脸色的灰暗，像菜市口那些待宰的鸡鸭，伸长了脖子悲切地叫唤。
燕惊寒不明所以地看着她，仍旧保持着小公子的庄重：“娘，怎么了？”
“我们家完了……娘送你走，越远越好，永远不要回楚国……你千万不要说你姓燕……是不是早饭还没有吃？不，先换身衣服……”她慌乱地扯散了少年的头发，眼泪直愣愣地沿着脸颊往下淌，“不，你快点！要来不及了！”
燕惊寒于是顺着她的手，套了粗布的衣服，被她一路领到后院里头。
“我的孩子。”大夫人吻了吻他稚嫩的脸颊，泪水沾上了他的嘴角，咸的，“走吧，从这条暗道走，趁现在还有时间！”
“娘不跟我一起走吗？”燕惊寒轻轻拉住了她的手，“娘留下来会死，对吧？”
大夫人脸上的痛苦终于决堤而出，笑比哭更狰狞：“不会啊，你沿着这条小路出去，出了城，我跟你在以前挖笋玩儿的竹林相见，好不好？”
小小的燕惊寒咬着嘴唇：“我不走。”
眼看着天要大亮了，大夫人气急之下给了他响亮的一巴掌：“你走不走！活该姓燕的全部死绝，窝囊玩意儿，白长这么大！”
燕惊寒垂下头，等他对上大夫人的视线时，眼睛里清澈的笑意与脸上红艳艳的巴掌印形成了鲜明的对比：“那说好了，城外竹林，娘记得带小铲子来。”
大夫人看着他的神情，心头大恸，头一次悔恨自己将儿子教得这么好。她最后一次摸了摸儿子的脸颊：“那你就……快走吧……”
燕惊寒头也不回地转身离开。
他身后是一片火海。查抄的官兵们只在后院里找到了两具紧紧相拥的尸体，一大一小，一男一女，烧得如木炭一般，但依稀可辨是燕家夫人与小公子。
燕惊寒马不停蹄地离开了楚国。他没有在竹林里等任何人，因为知道本就没有任何人会来。他努力地捡酒楼丢弃的饭菜，用锅灰遮盖住细腻的肌肤，装可怜让好心的大娘带他出城。
他过得很忙碌，忙碌才不会感到悲伤。但故人的音容笑貌，仍旧会不合时宜地出现在脑海中。有时是一大家子人用膳，用黄金雕花的汤盆，滟滟的油光晃得每个人脸上都亮堂堂的。有时是先生在陶然亭里握着书卷教他“官场之中，最忌讳被人看得通透”。他想如今自己已算学有所成，没有人会知道这个邋遢的乞丐，曾是燕氏寄予厚望的小公子。
他已经很久不做荣华富贵的旧梦了。
进入幽冥殿不是一个抉择。有机会做抉择的人通常拥有踏进不同道路的能力。但这种能力，燕惊寒并不具备。
他有了一个本名以外的名字——鬼狱，以及一段更为黑暗的人生。
燕惊寒本不厌恶杀戮，当人山穷水尽到一定地步，为了活命没什么交易不能做。可殿主并不仅仅想让他们成为一把刀。他比任何人都要贪婪，他要的是绝对服从的信徒。
殿主确实猜不到一个十几岁的小孩就可以鼓动近百人跟他反叛。如果他稍微对自己的信徒们上点心，就会发现召来的所有小乞丐里，有一个人生来就注定成为领袖。即使叛乱失败，领袖也可以毫不犹豫地对着自己的战友出刀。因为他知道，通向胜利的道路，往往是条需要逆流而上的单行道。
“杀了……杀了点……殿主……”鬼桃死在他刀下的遗言始终于耳畔回荡。
他不得不去嫉妒那些楚国贵族，几乎享尽了他如昙花一现般拥有的一切，唯留下仇恨，一重迭着一重，压在他的背上，让他匍匐着，孤独地前进。
“这一刀，是为了当年圣选中死去的人。”燕惊寒抽出刀身。
于是，殿主的左胸口破了一个大洞，呼呼地灌着风：“你的愿望实现了，真是恭喜你。”
“可我的还没有。”