皇上坐在龙椅上道：“朕登基近三十年了，自问日夜勤政，不敢怠工。各国使节进贡，也尽可能分发给你们，生怕你们望眼欲穿，私自牟利。”
“可就算这样，三十年来竟没有一个人告诉朕，老百姓上税时，朝廷有所谓的折色火耗？”
“诸位爱卿，你们家里没有亲戚是老百姓吗？”
“你们管辖之下的人都是王公贵族吗？”
“还是说，你们自诩高人一等，永远也落不回地上去？”
“楚王办铜钱案，朕十分欣慰，因为他看见了民生多艰，看见了百姓被收刮之苦。”
“他看不见税银损耗，朕不怪他。毕竟他还年轻，才刚刚进入官场不久。”
“楚王，今日你可以退朝了。”
楚王虽然一头雾水，但还是急忙站出来道：“儿臣遵旨。”
楚王走后，皇上的目光看向众臣：“可至于你们……”
“不拘是谁，都到朕的跟前来，说一句你们置之不理的理由。”
“说不出来的，到外面去领二十大板。”
“在朕的面前，没有法不责众的道理，如果你们今日要逆朕的天，朕就要你们的命！”
“时全。”
“奴才在。”
“准备铡刀，说不出理由又不愿领罚的，杀！”
“奴才遵旨。”
时全立即出去安排，不一会进来道：“铡刀已经准备好了。”
众臣哆哆嗦嗦，一个个吓得脸色惨白。
皇上却冷笑道：“朕刚登基时，为了肃清逆贼党羽，曾在一个月内杀掉一万七千人。”
“今日你们全部加起来也没有这么多，朕觉得还是可以杀的。”
“至于各省各部，慢慢来嘛。”
“有你们这前车之鉴，他们想必会老实不少。”
“高策，你是首辅，你先来。”
高策紧张地吞咽着口水，战战兢兢上前，感觉喉咙跟着火一样。
他沙哑着嗓子道：“折色火耗，历朝历代都有，有些银子不纯，官府也是为了警告那些偷奸耍滑之辈。”
“皇上若觉得，此举弊端甚严，微臣觉得可以马上废除。”
皇上点了点头道：“警告？或许一开始官府真的是这么想的，可你为什么不告诉朕呢？”
“全天下官员都知道的事，独朕不知道？你身为首辅，还不是失职？”
高策连忙磕头道：“微臣失职，求皇上责罚。”
皇上道：“既然知道失职，那就出去领二十大板！”
高策连忙谢恩，出去领板子了。
“徐宁。”
“你是原首辅，你为何也不告诉朕？”
徐宁上前道：“折色火耗，户部历来都要严查，这是常理。微臣并不知道皇上不知，户部官员理应早早上报才对。”
皇上听了，也点了点头道：“有理。”
“你免了刑罚，郭永长，你出去领二十大板。”
郭永长跪着领罚，心里问候了一万遍徐宁的祖宗。
紧接着到程恩，他直接认错，出去领罚。
王茂也是。
有他们带头，剩下的官员好像看见一条活路，纷纷出去领罚了。
只有徐宁站在大殿中央，所有人领罚时都看他一眼。
心想这老匹夫，什么折色火耗，淋尖踢斛，都是他拿得最多。现在倒是推得干干净净，他就不怕遭报应吗？
徐宁一开始是自豪的，他成功保住了体面。
可当所有官员都用异样的目光看着他时，他后悔了。
他不该甩锅。
因为折色火耗的红利他也吃了。
官员们都吃了。
可他一个人免去责罚。
这根本就不是恩赏，这是把他架在火上烤！
就在他准备跪下来请罪，承受着二十大板时，皇上却突然道：“徐宁，你清楚弊端的源头，还知道是户部引出的这场祸事。”
“那就由你想个办法，将这件事圆满解决。”
“朕不希望再听见，老百姓们上税时，多上一分银子，一勺粮食。”
徐宁顿时骑虎难下。
皇上讥讽道：“怎么？你想不出办法？”
“那你这吏部尚书的位置……”
徐宁连忙跪地道：“微臣一定竭尽全力，破除此弊政。”
皇上点了点头，满意道：“好，朕相信你。”
“三日内，朕要见详细的奏章。”
皇上说完，便径直走了。
这个早朝，徐宁成了众矢之的。
众臣被打，他被免责。
众臣以为此事过去了，徐宁却要想办法清除损耗。
这意味着，众人要捞的那点油水，将会被徐宁彻底断掉。
好家伙……
徐宁一下子就从官员敬仰的大臣首辅，变成了官员都厌恶的，廉政直臣。
下朝时，王茂和王衡，兄弟二人搀扶着，一瘸一拐地往轿子里去。
楚王在外面等他们，看见此情景，忍不住笑出声来。
王茂也笑。
王衡也笑。
楚王疑惑道：“怎么被打了，还这么高兴？”
王衡迫不及待道：“我们是被打了，但只是皮肉之伤。”
“徐宁被打了，鞭痕入骨，血灌入喉，是我们看不见的痛啊。”
楚王不解道：“这是什么意思？”
王茂道：“看似他最轻松，实则要承受百官怨气。”
“你父皇他呀……要动手收拾徐宁了。”
“你最近别和他搅合到一块去。”
楚王目光微微一闪，所以徐宁是察觉危机才来找他的？
送走王茂和王衡后，楚王迫不及待进了宫里，去见他的母妃。
珍妃看见他来，连忙道：“不是说皇上打了群臣。你没事吧？”
楚王摇头，认真道：“我没事。”
“但徐宁有事。”
珍妃目光微微一闪，随即道：“不用管他。”
楚王道：“可他昨天找上我了，想利用我对付王家。”
珍妃愤然道：“他敢！”
“你别怕，不用管他。”
“母妃会想办法收拾他的。”
珍妃说着，一个成形的计划在脑海里活跃起来。
楚王问道：“母妃，他手上是不是有你的把柄，儿子去要回来。”
珍妃阻止道：“我的事情与你无关，你好好帮你父皇分忧。”
“徐宁他……还拿捏不了我。”即便可能，她也绝不会再给徐宁机会！
楚王闻言，半信半疑。
可珍妃却不想和他说太多，把他赶走以后，她迅速让心腹出宫送信。
她不知道的是，楚王根本没有走远。
当看见珍妃的心腹夏嬷嬷急匆匆出宫，楚王便不动声色地跟了出去。
直到他亲眼看见，夏嬷嬷把消息送进了徐宁府，这一刹那，楚王捏紧拳头，心里宛如被刀割般难受。
母妃果真和徐宁……有往来。
然而下一瞬，出来的夏嬷嬷又直奔王家，看得楚王眉头紧皱。
这又是什么情况？