第七回：发咸蛋私盐变官盐，捉老鳖老曹辨铭文
因半路杀出一个咸鱼翻身到处逞威风的来寿家的，晚饭一波三折，掌灯时分，如意胭脂才给库房小厮们发饭，每人两个海碗那么大的大包子，还有一个咸蛋。
东府小厮赵铁柱很不解，“我们提前打听过了，今晚都吃包子，怎么唯独我们看库房的有咸蛋？”
如意眉头一紧，“怎么？以为咸蛋是毒（独）？瞪大你的狗眼好好数数，每人一个，没有多出来的。今晚本来只有包子，我娘说库房的小厮都还在长身体，就把自己腌的咸蛋拿出来煮了，每人一个，只有你们才有福气吃。”
这就是最开始如意有底气要仓库管事亲自搜箩筐的原因，这回真的没藏私，因为“私盐”成了“官盐”。
如意娘为人善良温厚，觉得小厮们都只是一群孩子，油水不够，吃的不好，一肚子邪火，闹一闹也正常，就把自己体己钱买来腌制的鹅蛋充了公，叮嘱发饭的时候不管东府西府，都一人一个。
以小人之心度厨娘之腹，东府小厮们听了，个个面露羞愧之色。
赵铁柱把流油的蛋黄拨出来，缩了缩脖子，嘿嘿笑着，“要不……这蛋黄给你们吃吧。”
吉祥说道：“不用——以后若还有猪皮冻，记得分我们几块。还有，你们应该给如意胭脂赔个不是。”
赵铁柱笑道：“这是自然。”遂带着小厮们一起给如意两人作揖，还折了几支杨柳，来个负荆请罪。
互相给个台阶下，以后抬头不见低头见。如意拿起柳枝，扔到一边，说道：“今儿乏了，改天再抽。”
赵铁柱忙道：“乏了不要紧，我们帮你收碗，把箩筐抬回厨房去。”
胭脂手巧，她捡起柳枝，只见柳条上下飞舞，不一会就得了个柳条笼子，胭脂把笼子递给小厮们，“这里树多蝉多，你们得闲时就粘些蝉，送到厨房，我们炸了，给你们加餐，吃起来比肉还香。”
众小厮忙点头不迭，第二天就捉了满满一笼子，如意胭脂收拾干净，放在油锅里炸了，咬一口，在嘴里爆香。
有好吃的同享，自然没有隔夜仇，东西两府小厮们的关系好起来，甚至插香拜起了把子，且不论年龄，只按照武力排行，吉祥第一，都叫他大哥，长生最弱，都叫他老幺。
当然，这都是后话，且说来寿家的去颐园公中账房查账之后，厨房的伙食开始变好了，每餐都有肉。
仓库的小厮们时而下湖摸鱼，时而逮兔子挖竹笋，送到厨房里吃个新鲜。
这一年天气奇怪，从五月就开始热，热到七月，立了秋，到了八月，甚至到了白露，白天依然热的出奇，厨房每天熬煮绿豆水、酸梅汤送到工地降暑，也依然每天都有工匠热得中暑倒地。
这一天，吉祥他们往仓库卸货，搬了五十个油漆桶，热得汗透了，皮肤泛红，像狗一样伸出舌头喘气。
仓库曹管事怕他们也中暑，一倒一大片，仓库里的活没人干，就准了半个时辰的假，要他们去湖里泡一泡。
正是爱玩的年纪，众小厮脱的溜光，在湖里嬉戏玩水，摸鱼捉虾，老幺长生踩水的时候，脚底触到了一个硬硬的，还在动的东西，他憋了气潜水一看，不得了，居然是一只大鳖！
“哥哥们！这里有大鳖！”长生赶紧浮上来通风报信，众小厮蜂拥而来，合力捉住了大鳖。
大鳖差不多有十斤！龟壳大如磨盘，今天的加餐就是它了！
众人抬着大鳖去了工地厨房，如意犯了愁，“杀鸡我会，杀鳖我不会啊，你们谁会杀鳖？”
东府赵铁柱自荐，“我！我杀过王八，先拿一团鱼肉引鳖伸出脑袋，然后一刀，咔嚓剁了头，再慢慢的剥洗，我最喜欢吃壳旁边的裙边。”
赵铁柱用筷子穿起一块肉，果然引出鳌头，吉祥手最快，拿刀正要斩鳖头，如意说道：“慢着！”
吉祥的刀停在半空，老鳖已伸头咬了鱼肉，瑟缩回硬壳里享用了。
赵铁柱惦记着吃裙边，“怎么了？快动手啊！”
如意指着鳖壳说道：“这上头好像有字。”
如意解释道：“这是别人放生过的老鳖，我娘说过，若是要饿死了，救命用的，吃了也无妨，若嘴里不缺这一块肉，有其他吃的，就放了吧。”
赵铁柱馋虫难忍，问：“这上头写的什么？如果有人刻着玩的，不是放生，咱们就可以吃了。”
众人都看向如意和吉祥，他们都是底层家生子，没有人正经读过书，像如意吉祥这种粗粗认得几个字、会写自己的名字，能够看懂历书账本，就已经是有“学问”了。
这老鳖活了很久，壳上的字迹有些模糊了，又覆盖着青苔，还有螺钉螺丝等寄生的小东西，如意吉祥又不通文墨，只能依稀能辨出两个字。
如意拿起一个烧火棍，在炭灰里照着龟壳上的字迹描了两个字，“祈福”。
如意说道：“历书上经常有今日益或者忌做灶，祈福，动土等事情，既然是祈福，这老鳖八成是别人放生的。”
赵铁柱馋虫挠心，还是不死心，说道：“我真的好想啃裙边啊，不如我们去问问库房管事，万一不是呢？我就遗憾一辈子了。”
不止赵铁柱一个人馋啊！
于是众人抬着老鳖回库房，如意好奇，也跟着去了。
仓库管事姓曹，叫曹鼎，是西府一个不大不小的管事，当然也是家奴，他老婆曹嫂子还是鹅姐的好友，曾经和鹅姐如意娘一起选奶娘，可惜因早饭吃了糖蒜，口气臭，第一轮就被淘汰了。
曹管事会做账，入库出库都是他负责，认识的字当然多，见到偌大的老鳖，还刻着字，顿时拍手称奇。
曹管事用库房里存着的油漆刷清洗青苔，再用工匠们抹灰的铲子把吸附在鳖壳上的螺丝等寄生物铲干净，用放大镜细看龟壳，最后提笔在纸张写下龟壳上的字：“为吾儿石浤周岁祈福，长命百岁，吉祥如意。”
“吉祥如意？”长生拍手道：“你们两个的名字就在上头。”
赵铁柱一听，顿时泄了气：“真的是祈福放生的老鳖，不能吃啊！”
但曹管事却兴奋起来了，“你们这群小崽子，就知道吃，这东西可是有来历的，你们知道颐园以前的主人姓什么？”
众人一起说道：“石！”
曹管事说道：“这个才周岁的石浤，一定是石家家主的儿孙，掐指一算，石家被抄是四十六年前的事情了，这个石浤如果还活着，应该跟我差不多年纪，四十八岁左右吧。”
如意好奇问道：“石家不是满门抄斩，被灭族了吗？”
曹管事摇头道：“石家一门两公侯才两年就被抄家了，就像流星一样，只光辉了两年，这个石浤既然才周岁，抄家的时候他顶多三岁，三岁的孩子还没成年呢，不会被斩首，一般是罚没为官奴。”
赵铁柱还是想着吃，“就是这个石浤，为了给他过周岁，在好端端的老鳖壳上刻字放生，害得我们都没得吃了！”
曹管事拿出一角银子来，“给，你们买零嘴吃去，算是我给这个老鳖赎身了。”
赵铁柱把银子掂了掂，至少二两啊！顿时狂喜，“行，我们这就把这个老鳖放生。”
曹管事连忙摇头道：“颐园有几百工匠，你们放了生，万一被别人捉了去，不识字稀里糊涂把它又吃了怎么办？仓库有大水缸，我养在缸里，等颐园竣工，闲杂人等清退出去，再把老鳖放生湖里。”
一众半大孩子只顾着盘算二两银子可以买多少好吃的，并没有人在意老鳖的后半生。
大热的天，最想吃点凉的了，众人一致同意吃冰碗，暑天冰块昂贵，连如意吉祥也只是吃过两回。
众人一人一碗，把银子都花了。
当晚，所有人都窜了一晚上的稀，容易得的银子来得快，去的也快。
如意娘一晚上没睡，照顾如意和吉祥，给他们一人一颗梅花点舌丹含在嘴里，快到天亮时，两人终于止了泄，昏沉沉的睡去。
如意娘稍稍放心，和衣而卧，方便随时起来照顾他们。
这时，响起了敲门声。
“如意娘？开门，有急事。”
听声音是鹅姐夫，如意娘以为鹅姐夫连夜去请大夫来了，赶紧起床开门，却只见鹅姐夫，不见大夫。
鹅姐夫是驾着一辆马车来的，他进屋就直冲炕上，摸了摸吉祥如意两人的额头，松了口气，“还好还好，都没发烧。”
如意娘说道：“外头的冰不干净，他们肚子疼，拉了一晚上，没有发烧。”
鹅姐夫赶紧说道：“怕的不是拉稀，小孩子脾胃弱，那一年不拉几回？怕的是出水痘——九指家的一对儿女，胭脂和长生都发烧了，长生尤其严重，浑身都是稠密如蚕种般的水痘，这个病最容易过人！多少孩子过不了出痘这个鬼门关，赶紧把吉祥如意送走！”
出痘！如意娘顿时吓得失了魂似的，“好，我这就收拾行李，我们去……我们去那里？四泉巷也有好多孩子，万一他们也有病……还有工地的差事……今天早上轮到我上灶。”
鹅姐夫说道：“孩子们最要紧，凡事有你鹅姐兜着，她已经连夜给你们找到了安顿的地方，你随便拿几件换洗衣服，连被褥都不用带，我们快走。”
鹅姐夫一身傻力气终于派上用场，他把昏睡的吉祥如意一一抱进马车里，甩着鞭子，马车消失在颐园夜色中。