在不可思议回廊的一间房间里,所有仍在驻地的末日之钟成员都在静静聆听着。
“不知道你们是否有造访过布拉格,那是一座美丽的悠久城市，但除了壮丽雄伟的建筑之外,细心的访客也许会发现，城市中的艺术藏品却寥寥无几，至少不像是神圣罗马这样的庞大帝国曾经故都应有的模样，更何况历任君主中还有最狂热艺术品收藏家鲁道夫二世,他的珍奇馆（wunderkammer）在欧洲君王中都是首屈一指的顶尖水准。
因为在主后1648年,瑞典女王的军队攻占并洗劫了布拉格,新教联盟赢得了胜利,作为新教联盟的盟友,阿尔比恩也得到它应有的回报。不久后，一艘载着克里斯蒂娜女王赠予礼物的船升起风帆,从斯德哥尔摩驶向了伦敦。礼物中包括从布拉格的宫殿和城堡抄没的标本、古籍、蜡像、珠宝、武器甚至神话生物的遗骸,它们将被赠送给国王和少数当权的大贵族。
虽然这些礼品此前躺在布拉格的私人展馆，但谁也不敢保证它们没有隐藏着奇妙的力量，我和那位‘命运’先生接到指示,需要用我们的能力鉴定它们是否会引起灾难。
尽管表面上是我们二人合作，可藏品本身的存在已经给出了相当详尽的解法,无需我的伙伴用他的命运之眼寻觅线索，更何况他那时的身体已然出现了些许不好的征兆，这份工作主要还是由我来完成。在这些美轮美奂的艺术品中,有一座金箔斑驳的石棺吸引了我的眼睛。
石棺上的铭文早已铲去,据说它刚从地里被挖掘出来的时候就是空的,倘若盗墓贼先一步开启了它，然而石棺表面的金箔宝石等贵重装饰物又没有被取走，让人觉得匪夷所思。无论如何，没有墓主人姓名和可以考据的尸体、随葬物等，就像一个空置的精美珠宝盒，使得这件本应是无价珍宝的藏品价值大打折扣。
我注意到，棺盖侧面有一些破损的花纹，看起来像是一种奇异文字的变体，我将其誊写下来，花费了几天时间破译了内容，它在向我表达：‘凡是想知道■■■真名写法的人，都应当知道它以十二个字母组合而成，借由以下文字，■■■将于此棺现身。’”
“一定是件来历不凡的失落宝物……”有人低声惊呼。
“你说的不错，我的时序之眼在那斑斓金箔的辉光中，看到了一丝登神的希望，它的光指向了我，我想这必定是命运本身赠送给我的礼物！想想看，一场前所未有的、将整个欧洲卷入的战争恰好在此时被颠覆，此前新教联盟已经经历过3次失败，神圣罗马帝国皇帝在从一个胜利走向另一个胜利，谁也想不到，在我职务节节攀升的同时，法兰西首相、枢机主教黎塞留极力调停了瑞典与波兰的纷争，促成瑞典女王出兵征讨德意志，赢得了整个战争的胜利，这才把这尊石棺送到我面前。我那位搭档又正好因为身体不适，减少了能力使用频率，只要我出具了正常的鉴定报告，将不会有人怀疑石棺有任何问题。
那可真是一段疯狂的日子，每到夜里，我就使用各种药物，甚至包括一些被禁|止的魔药，以便充分调动我的灵感，让我的神经敏感得几近癫狂，再配合‘时序’领域的力量，全力以赴研究与石棺有关的任何东西。一旦到了白天，我又要继续扮演一位谨小慎微、如履薄冰的顺从痴愚者。我既兴奋又痛苦，高昂的愉悦感来自不断剥开事物隐藏的表皮，就像一个在拆开生日礼物的孩子一样难以自持，而我的痛苦之源则是体内浮士德般那个我，它在一天天变大，仿佛要触及我的外壳，将我扮演的面具整个撑破。
解开石棺的秘密花费了我十年时间，这期间，鉴别藏品的工作早已结束，石棺也被送到了它的新主人身边，存放于一位大贵族的别墅展馆。但没关系，对我来说，它的每一个花纹、每一个破损都存在于我的脑海，只要闭上眼睛就会清晰地浮现。
终于有一天，我通过双眼看到的线索，找到一个符腾堡贵族后裔，他对我的友谊受宠若惊，十分顺利就允许我参观他的藏书室。在那里，我找到了石棺铭文的拓片，上面有十二行字，每一行都对应花纹异体字上提到的组成真名的十二个字母的其中之一。”
顿了顿，慈父苍老的声音抑扬顿挫地念诵起了仿佛诗句般的文字。
“‘他让字母■（he）主宰语言，为之加冕，与其他字母结合，形成了宇宙中的白羊座，人体的右脚。
他让字母■（vav）主宰思想，为之加冕，与其他字母结合，形成了宇宙中的金牛座，人体的右肾。’
他让字母■（zayin）主宰动作，为之加冕，与其他字母结合，形成了宇宙中的双子座，人体的左脚……”
这首诗歌用古老的希伯来字母分别对应黄道十二宫，以及人体的十二个主要器官，并在最后用一系列模棱两可的隐喻作为结尾。
“至此，我已经得到了开启石棺的钥匙，事实上，它并没被盗墓贼光顾过，里面也从未有过任何墓主，我甚至怀疑它并非被人类的手创造，而是来源于某些不知名的种族。它的奥秘必须一些独特的技巧才能真正被打开，那首诗当中就暗藏着正确的方式。我需要一间从未被阳光照射的房间陈列石棺，于月圆之夜，在里面依次放入白羊座出生者的右脚，金牛座出生者的右肾，双子座出生者的左脚等等……直到十二个部位都摆放完成，合上棺盖，等到月晦再度打开，我就能得到石棺里的奥秘。
现在石棺已然不在我手上，但若要将仪式按照我的心意进行，也并非难以达成的事。得到它的名门家族近来意外失去了几位成员，坊间流传这是他们侵吞教产引来的灾祸，倘若身为约克大主教的我私下接近那位家主，说服他在那块闹鬼的土地下开凿一个密室，将石棺作为守护之物镇入其中，他必会相信我的言说。
只是无论如何，我仅有一次机会，倘若石棺的正确开启带来引人关注的异象，那么我所做的一切必将进入昔日伙伴的视线，我被圣公会清除无非时间早晚而已。但那时的我已经年满七十，毛发稀疏、□□松弛，前十年间使用的禁|药让我的心脏愈发迟缓，血液淡薄，我自知时日无多，唯有如旺盛野火般的求知之心在我衰败的躯壳中作祟，倘若放弃这次希望，那么我毕生将再无可能重新找到追求理想的途径。
遗憾的是，我毕竟是约克主教，无法总是出没于一位贵族拥有的荒野领地，亲自操持仪式，于是我用以前担任外勤时得到的一件拥有控制人心法力的奇物道具控制了一位守林人，他工作的地点就在埋藏石棺那片土地附近，白天他是勤勉忠厚的守林人，夜晚则会带上绞索，为我追奉的道路寻找合适的材料。
我的计划进行得十分顺利，顺利得连我自己都无法相信，我满怀紧张与期待，操控着我的守林人木偶，直到每一个工序都一丝不苟被完成，然后等待月晦之夜来临。”
说到这里，慈父叹息了一声。
“然后呢？”听得入神的成员们纷纷问。
“我成功了，也失败了。那尊石棺是一位虚空中的上位者未开启的门扉，我全然正确的仪式借由那件失落秘宝的力量，为它打开了降临的通道，使它完整地降临于这个世界。
在仪式完成的一刻，我就失去了与被我操控的守林人分|身的联系，我想它一定引起了很大的事故，否则我不可能没有一点反应的机会，就连我的时序之眼也不能穿透迷雾，看到关于它的任何信息，有关于它的部分就像一个不断吞噬的漩涡，贪婪无情地将我的探察触须嚼碎吞噬。
我本应立刻收拾准备流亡海外，这样也许有希望逃脱圣公会接下来的追责，但我竟丝毫不怕，反正我已如风中烛火般衰老孱弱，对于死亡的畏惧反而不那么强烈了，比起躲避组织的责罚，我更愿意呆在这里，看看我后半生的努力究竟造就了什么样的杰作。
几天后，我从圣公会那里得到消息，他们称它为时间吞噬者，因为凡是它所处的地方就有黄色的沙尘笼罩，时间如汹涌的河川般飞速流淌。异常现象范围笼罩了约170公顷的土地，其中涵盖了拥有石棺的那位贵族的乡间宅邸，当时他一家很不幸地在附近度假，从那天起就再也没人见过他，包括服侍他的仆人、马夫、园丁等等。而且，圣公会的人也无法接近那片地方，只要任何东西靠近，就会感受到时间在以不正常的速度流逝。据那位观测者报告，他看到隐隐约约的沙尘中，楼宇风化坍塌，草木干枯凋零，整个异常区域都变成了黄沙漫天的荒漠。尽管那位观测者只是在外围眺望，但当他回到圣公会时，容貌足足老了十几岁，不仅脸上增加了皱纹，两鬓变得花白，就连骨骼和肉|体的活力程度，也从一位身强力壮的三十岁汉子变成了步入衰老的中年人。
他承认自己无法在进一步接近异常区域了，因为越往里走，他越感到困倦，如果不快些退出来，他担心自己会在时间飞速流逝的同时昏睡过去，于梦中衰老而死。并且他郑重指出，虽然缓慢，但异常区域确确实实在扩张，希望组织的决策者尽快想办法处理。
我想，我操纵的守林人一定就在棺材开启的那一刻，就被降临的上位者眷族吞噬了时间，变成一滩腐朽的尘土吧。那位拥有石棺的大贵族以及家人仆役必然也无法逃脱相似的结局，与他们辉煌的园林豪宅一起，成为时间吞噬者的牺牲品。
我不知道自己是成功还是失败了，尽管我将文献指示的仪轨化为现实，但我自己同样无法接近那片区域，我的登神之路遇到了难以想象的挫败。尽管因为知情者全部身死，圣公会不能得到有效线索，他们甚至不知道事情与那尊我用谎言隐蔽的石棺有关，使我幸运地逃脱了制裁，但我依旧闷闷不乐，所有人都以为我在为突然降临的灾厄忧心忡忡，只有我自己知道究竟是怎么回事。
怀着这种强烈的不甘，我并没有逃亡海外，我相信我的时序之眼看到的未来，石棺一定与我的升扬之道有必然联系，即使不是现在，也一定是将来！就算背火刑架，我也要等下去，哪怕希望再渺茫。
我的决心渡过了上天的考验，在我未见的地方，事情在悄悄发生着转机。
圣公会暂时用障眼法遮蔽了那片黄沙，我的伙伴、那位命运的掌控者开始频繁出入坎特伯雷座堂，与他一起的还有几位主教团的成员，他们的共同点是都出身于阿尔比恩悠久的家族。面对我的试探，我的搭档没有对我吐露太多，但从他日渐紧锁的眉头，以及目光中混杂着忧虑以及决心的神色，我想他们一定是在计划着什么。
如果我之前选择保全我时日不多的残生，逃亡海外苟延残喘，那我永远都不可能知道，我曾经效忠的团体，不过是这个腐朽囚笼的狱卒，是束缚自由灵魂的锁链中的一环！”
“就连时间吞噬者这么强大不可抗拒的上位眷族……教廷也能战胜吗？”戈蒂耶有些难以置信地问。虽然他认为接触隐秘世界、追求升华的权利是人类的天赋权利，用谎言遮蔽它的教会乃是他理想之路的障碍、残酷压制真理信徒的暴|君，但如果事情如慈父所说的那样，那么他们所做的一切努力都不过是徒劳的笑话。
注定没有结果的付出，他这样的聪明人是绝对不肯涉足的。
“他们能，但代价巨大。”慈父沉声回答，“1665年，也正好是时间吞噬者降临后的半个月，阿尔比恩发生了一次突如其来的大瘟疫，由伦敦爆发向外蔓延，王室逃离都城前往牛津暂居，达官贵人也携家带口到乡间别墅避难。更加奇妙的是，本在不断扩散的时间异常区域却第一次得到遏制，有了向内萎缩的迹象。”
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单个黑框是希伯来字母，晋江不显示，括号里是读音。
另外，三十年战争是欧洲大陆天主教联盟和新教联盟的战争，最终新教联盟获胜，支持新教联盟的还有些局外人士，比如海外的新教国家英国，东方还很弱小的东正教国家毛子，还有天主教国家法鸡。
事实证明，只要扔掉节操，就可以以天主教国家的身份加入反天主教联盟（狗头）
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