大宋的御前会议正在召开时。
马衔山下，宋夏之间的搏杀，也已经进到了白热化的阶段。
梁乙逋立在山岗上，望着那夕阳下，流血的城寨。
他吁出一口气来。
已经围攻了一个多月了！
但那座城市，依然屹立在马衔山下，死死扼住了他的大军前进的咽喉！
上万条生命，填在了定西城的沟壑中。
然而，城墙岿然不动，只是多了几个豁口。
就算是豁口，也被南蛮守军很快填补了。
更要命的是，南蛮熙河的增援大军，已提在马衔山的另一侧，安营扎寨，虎视眈眈的注视着他的大军，他们从凡川寨、龛谷寨出兵，不断袭扰他的部队。
于是，这马衔山的百里之地，已经成为了炼狱。
梁乙逋有心撤军，却是骑虎难下，只能硬着头皮，在此与南蛮消耗、绞肉。
因为他承担不起撤军的政治代价。
这场战争，是他力排众议，甚至可以说一意孤行推动的。
一旦他在现在的情况下撤军，对兴庆府内的那些权贵们来说，这就是最好的攻击口实。
损兵折将，无功而返，庸碌无为，祸国殃民……
一顶顶帽子将被扣在他的脑袋上。
“国相，宥州各部，遣使来请罪……”一个亲信，来到梁乙逋身边，低声汇报着。
梁乙逋皱起眉头，问道：“他们有什么解释的吗？”
那亲信低着头道：“奏知国相，诸部言，此番挫败，在于石州兵败，使侧翼为南蛮所趁，加上驸马都尉用兵不力，瞻前顾后，犹豫不决……”
梁乙逋听着，顿时烦躁起来，骂道：“宥州逆乱，欺我乃三岁稚童？”
“责任皆在石州、驸马，他们就没有一点责任？！”
说着，他就忍不住拔出了手里的宝刀，狠狠的插入脚下的土地，道：“此等逆贼，早晚我必杀之！”
但，哪怕他自己都知道，这只是在无能狂怒罢了。
宥州诸部和嵬名家关系密切。
当年太祖（李继迁）流落地斤泽的时候，这些家伙就已经和太祖联姻了。
很多家伙的祖先，都将女儿嫁给了太祖。
也都在太祖起兵反宋的过程中出了大力。
景宗时代，还是这些家族，支持景宗立国。
不夸张的说，这些宥州豪族，在他们的先祖跟着太祖、景宗反宋的时候，就已经把苦帮他们吃完了。
想要动他们，哪怕是景宗在世，也不是这么容易的。
旁的不说，那苏移家光明正大的以苏尾九姓联盟首领自居，自称大唐天子之后，有谁管过吗？
根本不敢管，也不能管！
因为，真逼急了他们，此处不留爷，爷去投汴梁！
所以，非但不能逼迫，甚至只能优容。
梁乙逋很清楚这些，所以发泄了一番后，就冷静下来，转身对那亲信道：“去告诉宥州来使，就说我已经知道了！”
“宥州兵败，不怪他们，罪责全在驸马身上！”
石州监军梁乙兴是他的族叔，也是梁氏少数几个能掌兵的人，更是他的坚定支持者。
当然不能降罪。
于是，就只能把责任全部推给拽厥嵬名这個败军之将，拿着他的部族来顶罪了。
正好，拽厥嵬名的甘州兵溃散后，有将近两千人马，逃到了韦州、洪州。
梁乙逋也就不客气了，将这些甘州兵全部监押起来，押送到南牟会。
这就是要打着治罪的幌子，将他们吞掉了。
松了松衣襟，梁乙逋问道：“兴庆府近来有什么动静没有？”
亲信低头道：“太后近来和禹藏家，往来颇密……”
“禹藏花麻的次子禹藏顺安，常常入宫……”
梁乙逋咬了咬嘴唇，似乎是想起了什么。
良久他吁出一口气，对那亲信道：“叫人提醒一下太后……”
“不要闹得人尽皆知，免得惠宗皇帝蒙羞！”
大白高国的太后，喜欢养小白脸，爱好收集美男子，不是什么新闻。
没藏家的没藏太后，在偷情的时候，被情夫所杀。
先太后在世时，养了十几个面首，甚至当着惠宗的面和面首调情，让惠宗大恨，母子变成了仇敌。
现在再多一个养小白脸的太后也没什么了不起的。
何况，这个太后还是他的妹妹！
而且，她才是二十来岁，独守空房，确实难熬，梁乙逋可以理解。
甚至他觉得，自己的妹妹在宫里面多养面首也是好的。
只要不来干涉他施政，他甚至愿意帮着选面首！
却根本不知，兴庆府内，早已暗潮涌动。
而他的那个妹妹，根本不是在养面首！
……
同一个夕阳下，河东葭芦寨。
嵬名谟铎率领的西夏使团，从这座寨堡的大门中鱼贯而入。
寨墙上，宋军的旗帜，迎风飘扬。
嵬名谟铎抬起头，看了一眼，也在心中叹了口气。
去年，南蛮的老皇帝驾崩，他奉先太后与惠宗（李秉常）之命作为劝慰使，前往南蛮汴京，并达成了两国和议。
不过年许，他再次来到南蛮境内。
但这一次，他却是来求和的！
这让他的心情，多少有些压抑。
可没有办法！
嵬名谟铎想起了数日前，太后紧急传召，并委任他为使者时对他说过的话。
“国相顿兵于马衔山，迄今不能突破，反而折损甚重……南蛮援军，还在源源不断赶赴……”
“南蛮陕西、河东诸路，也已经腾出手来……”
“大白高国，已危在旦夕！”
“卿之任重矣！”
想着太后在帘中抱着小兀卒，与他托付的事情。
嵬名谟铎就抬起头来。
他知道的，自己责任重大！
无论怎样，他都必须完成自己的使命，与南蛮达成和议，让大白高国可以体面的结束这场没有意义的战争！
是的！
现在兴庆府的很多人，都觉得这场战争是没有意义的。
战争一开，南蛮就关闭了所有榷市，同时禁止了青盐进入南蛮销售。
那些曾在去年被允许，卖到南蛮的商品，如今只能堆积在兴庆府、夏州。
假若战争能赢，那自然什么都好说。
可现在，大军困顿，甚至屡受挫折诸路损失惨重。
哪怕是左厢，也被人烧掉了十几个寨子，毁掉了上万亩的麦子。
生意做不成，战争打不赢，还要受损失。
在很多人眼中，这就没意思，也没有意义了。
不如议和，回到过去，生意照做，买卖照常。
当然，为了确保万无一失。
兴庆府的太后，不止派了他来南蛮河东，趁着河东方面，退出窟野河流域，重新开放宁星和市的机会，打着‘谈判、赎回驸马拽厥嵬名’的旗号，来摸底、谈判。
同时，也派了人去辽国的南京。
通知旬月前出使辽国的田怀荣，命其代表大白高国，向辽主求援，请求辽主下场，调停战争！
“太后虽然年轻，但智慧却如先太后一般！”嵬名谟铎想到这里，就在心中感叹起来。
“有太后娘娘运筹帷幄，此番谈判，我大白高国兴许还能得些好处！”
于是，嵬名谟铎的精神振奋起来，看向南蛮来迎接他的官吏，也挺起了胸膛！
是！
现在南蛮和北虏关系密切。
两国君主，一个喊对方叔祖，另一个叫对方贤侄。
就连北虏的皇太孙，也积极参与其中，口呼南蛮小皇帝为‘皇兄’，还说什么要‘以皇兄为榜样’，常常拿出自己的功课，送去南蛮，而南蛮皇帝也是不见外，一口一个‘皇弟’、‘吾弟’，亲热的不得了。
可这南蛮与北虏，真的是盟邦了吗？
未必！
真是盟邦，真有什么兄弟之情。
那两国在边境上，就不会互相堆积着一个个重兵集群了。
这些大军，可是在任何时候，都没有调动过的。
无论是过去，南蛮五路伐夏的时候，还是如今北虏讨伐高丽。
边境上，堆的这些兵马，却只在今年，象征性的减少了一千人！
而两国猬集的兵马，却是以十万为单位！
秦晋兄弟之盟？
有这样的秦晋兄弟之盟吗？
呵呵！
就算是真的秦晋之盟，历史上最后不也是反目成仇了！
所以，兴庆府的太后判断北虏在看到大白高国战场上的颓势后，必然下场，也一定会下场调停！
只要有了北虏相助，大白高国再怎么样，也能体面的退出这场战争了。
说不定，还能利用北虏，占一些便宜。
若能在谈判桌上得到战场上得不到的东西。
嵬名谟铎翘起嘴唇来，他看向那些南蛮官吏，底气也变得充足起来。
甚至有些嚣张！
“奉大夏王太后之命，外臣嵬名谟铎来见大宋河东经略吕相公！”他趾高气昂的骑在马上，对着那些官员说，根本没有下马的意思。
嵬名谟铎之所以这样选择，是因为他瞧准了南蛮官员的劣根性——怕生事，怕友邦惊诧，引得朝廷惩罚。
故而，从前他出使南蛮，面对的那些迎接他的官员，无论态度如何，对方都会曲意奉承。
根本不敢得罪他，就怕闹出什么外交风波。
可惜，嵬名谟铎这次选错了对象。
他遇到的是，当年在汴京城里，能一边和韩绛撕逼，一边把曾布、章惇、吕公著等人一起怼到话都说不了的吕惠卿。
吕惠卿一听下面的人的通报，顿时眉毛一扬，他那张消瘦的脸上，露出杀意来，同时习惯性的挥舞起双手：“党项贼子，欺到我头上来了？！”
他不欺负人就不错了。
“告诉下面的人，除非夏使乖乖下马，并对我朝官员致歉，不然，就让他们原地待着！”
“诺！”左右闻言，轰然应诺，领命而去。
“另外……”吕惠卿抬起手，叫住要去传令的人：“今日去迎接西使的是谁？”
“却是恩相家的李机宜……”
吕惠卿顿时皱起眉头：“汝说的是李斯和？”
“是……”
吕惠卿想了想，无奈的道：“将此獠发落到葭芦寨外，去巡视山川十日，无令不得归！”
“诺！”
他本来是想将这样没卵子的家伙，直接抓来打一顿板子的。
但没有办法！
犯事的却是他的亲戚，准确的说，是他的表姐夫李夔。
而吕惠卿如今的妻子，乃是续弦所娶的昔日同僚，如今知颍昌府黄履之女。
乃妻今年才二十来岁，吕惠卿中年得此娇妻，欢喜不已，是捧在手上怕摔了，含在嘴里怕化了。
若叫人知道，他吕吉甫也有这等怜香惜玉的时候，恐怕会被人笑掉大牙。
偏，这是事实！
“唉……”目送着去传令的官员，吕惠卿也是叹息一声：“悔不该当初信了李邦直的邪啊！”
元丰五年的时候，他的原配去世，李清臣跑来给他做媒，说了黄履家的女儿。
最初的时候，他还颇为得意，因那黄家女，模样俊俏，知书达理，祖籍也是福建的。
可这几年下来，他却被人家吃的死死的。
也是直到今年，他才愕然发觉，自己娶的妻子，是有着深厚的家传渊源的！
当年，他的泰山黄履，也和他一样，是中年丧妻，然后经蔡持正保媒，迎娶了沈存中的女儿。
而沈存中的那个女儿，在嫁给黄履前，是其续弦张氏带在身边言传身教的。
她嫁过去后，恰好黄履之女年幼，就被其带在身边抚养、照顾。
而沈存中的妻子张氏，如今在汴京城中，可谓是声名赫赫。
其御夫有术，连官家、两宫都是知道的。
甚至，官家约束、驾驭沈存中之法，就是通过对其妻子张氏下诏，命其看顾好沈存中，不要叫其加班，更不可令其夜不归宿。
张氏也因为御夫有术，而被官家屡次嘉奖，如今命妇等级已经升到了郡国夫人！
这下子，沈存中彻底出名了。
人送外号，沈龙丘——这是苏轼的典故，苏轼在黄州时，结识了故执政陈希亮之子陈慥，陈慥自号龙丘居士，而其在黄州以惧内出名。
苏轼有诗云：龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠；忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然！
从此龙丘居士四个字，就与惧内绑在了一起！
想到沈括的沈龙丘之名，吕惠卿拍了拍胸脯：“还好，吾与贤妻之事，外人不足与闻！”
正庆幸着，一个扎着总角辫的小男孩，蹦蹦跳跳的从大堂的侧门出来。
他走到吕惠卿面前，奶声奶气的说道：“姑父，姑母请您到内宅言事……”
这孩子正是李夔之子，今年将将四岁多一点的李纲。
吕惠卿听着，赶紧起身，向着内宅而去。
……
嵬名谟铎，听着面前的南蛮官员的严厉训斥。
他的脸色，不停变幻。
最终，他只能翻身下马，来到那几个南蛮官员面前，拱手行礼：“外邦之人，不知礼数，敢请见谅！”
他担不起，也不敢担这破坏和议的罪名！
说到底，如今在战场上失利的是大白高国！