本科阶段高园园已经知道于煜的家族背景，涉世未深的她也没觉得有多了不得。一方面京都大学有背景的学生很多，星光璀灿；另一方面她不知道真正的权力长什么模样。
直至轻而易举得到那份不敢奢望的工作，她终于领教了。
后来她小心翼翼提出对研究拉美和加勒比地区不感兴趣，想换到心仪的国际战略研究。方晟听说后很爽快地说没问题，先在拉美事务过渡一下，再搞段时间国际战略研究，以后肯定要想办法调进外事委转公务员编制。
方晟绘制的美妙蓝图把高园园乐坏了，那阵子脸上成天洋溢着甜美的笑容，上洗手间都哼着歌。
然而仅仅过了两个月传来噩耗：方晟离奇失踪了！
第二天于煜与赵尧尧紧急通电话，然后便毅然搬出于家大院。据说搬东西那天于云复、于秋荻等都没露面，于道明得知消息后从外面赶回来时，东西已全部上车了。
于道明神情萧瑟摸着于煜的头说：“小贝啊小贝……有空回来看看，爷爷很寂寞的。”
高园园如五雷轰顶，整个人痴呆般如游魂飘荡了两三天。
之后她突然回过神来，苦苦劝于煜搬回于家大院，理由是方晟这座靠山已经没了必须依赖于家，瘦死的骆驼比马大，于家毕竟还有两位退下来的副国级，几十年积攒下来的人脉仍在，他俩未来仕途离不开家族支持。
于煜不答应。
他已从赵尧尧以及圈内朋友掌握的种种传闻得知，在方晟失踪的问题上，于家尽管没象白家那样冲在前面，但也至少是默许和纵容对方晟的不利行为。
于情于理，他不能原谅于云复为首的于家。
然而政治很残酷，官场很现实，两年过去了方晟当初透露“研究院领导”答应好的调整工作迟迟没有下落，至于去外事委转公务员编制更如飘渺的传说。虽然如期提了个副科级似乎根本不顶用，身边同事个个都是科级，还有享受正处待遇的办事员，照样得熬夜加班，无休无止撰写无人问津的分析报告。
从白发苍苍的同事们身上，高园园仿佛看到自己未来几十年的影子，她恐惧，她绝望，她只有哀求于煜向现实妥协。
然而在骨子深处，于煜有着方晟的永不妥协和赵尧尧的孤傲，他可以毫无保留地信任别人，可以不藏私地说出自己的秘密，却不会后悔做出的决定。
这时有个追求者出现了，他叫潘小林，任中国国际问题研究院行政办公室综合处副主任，副处职，今年才36岁，四年前因妻子到加拿大学习深造后拒绝回国而离婚。
早在高园园进单位工作时他就表示过爱慕之意，她明确告知已有男朋友，潘小林悄悄打听到于煜的背景后便知难而退。
方晟离奇失踪的事潘小林自然知道，他也知道高园园想从事国际战略研究的想法，因此等了段时间见没动静，又展开了热烈且现实的追求，之所以说现实，他的承诺只有一句话：
跟我结婚，保证你调到国际战略研究分院！
高园园有些心动了。
作为初恋，她很想和于煜白头偕老，她也不是很物资、爱慕虚荣的女孩——于煜在外面租房三年多了，没提过买房她也没在意——当然赵尧尧也是妙人，明知儿子租房，以她的财力在京都随便哪个地段随便买幢楼都可以，偏偏始终不吭声。
她害怕的是未来。每当想到夜半人静时分和享受处级待遇的老同事们在办公室啃资料，战战兢兢提交报告然后被批得颜面无存，她的心一阵阵颤抖。
再想于煜何尝不是如此，在钟直机关里京都办公厅素来以流动缓慢、升职困难著称，才副科级的他若无外力，想必与身边同事们一样蜗牛般地往上爬，却始终无法摆脱受命于人的处境。
今年以来两人一直处于争执、吵架、冷战阶段，渐渐地，彼此都有点失去信心了。
分水岭是此次于煜被抽调参加驻点调研组，两人看法严重分歧。
于煜认为是难得到接触基层了解民情的机会，为以后挂职锻炼——如果有可能的话，打下坚实基础；高园园却说明显是桩苦差事，单位没人愿意去找拿你当垫背，如果有背景有后台，怎么也不会差使你！
都坚持自己的想法是对的，尤其于煜本来兴冲冲告诉女朋友好消息，却被迎面泼了盆冷水，脾气再好也有火气，大一交往以来第一次，争吵中爆出“分手”这个词。
正如夫妻之间从不轻言“离婚”，一旦说出口便难以挽回。之后“分手”，正式成为两人不得不考虑和面对的沉重问题。
高园园的想法是方晟失踪之事已经过去，真相到底是什么无人能解，就算不为他的前途着想，为了爱人也应该放下心结回归于家大院那个大家庭——搬离于家大院后于云复没主动跟于煜联系过，但于道明临别前说“有空回来看看”就是递话，每年春节前于铁涯父子也会发短信邀他回去吃年夜饭。
于煜则说天底下都知道爸爸为于家做的贡献，最后象条狗似的被抛弃，他永远不能接受！
离开京都时，高园园说我们都冷静一下，过两天我再给你电话，如果再摆出不容商量的态度，我想我们都要有新的生活。
于煜只回答了一个字，好。