太后兴起家宴，启康帝十分重视，携后宫前来助兴。
美酒开封，香气四溢。
“母后赐宴手笔不凡，这八川聚历久弥醇，今日一尝，让朕不知今昔何年。”启康帝举杯，其乐融融。
锦妃在旁斟酒，“臣妾记得二十年前，老祖宗初次命人炮制八川聚，单是凌山峰顶的冰下雪，漓江源头的野林泉，还有大漠地底千层岩下的暗川，便花了三年工夫方集齐，当时宫宴上臣妾一闻，经年难忘。”
太后点头笑道，“难为你记得。如今哀家忙不动了，亦不敢劳民，今日这一坛与当初不同，你们尝尝滋味。”
长宁宫宫女玉细解释道，“如今的八川取自漓江、莽河、老盖儿井，还有打荷雨、砌梅雪、松间露、兰心醴，最后是供在佛前听经四十九日的禅水，意在法天道自然，阴阳交合。”
众人纷纷赞叹恭维，启康帝饮了一杯，微微笑道，“母后取如此祥瑞，是有喜事？”
“喜事尚未有。哀家近来倒是有一桩心事。”
启康帝放了酒杯，正身求教，“何事劳母后费心？”
岑瑶长公主在旁道，“秦国公两女聪颖可人，是国公夫妇的掌上明珠，皇兄今年上元家宴，亦是见过的。”
启康帝想了想，“似有此事。”
“秦国公望族名门，求结良缘的颇多，他女儿却至今未出阁，愁坏了母后，一问方知她闺中曾有话说，不分寒门贵子，非带吴钩、知书礼者不嫁。”长公主笑而转向座下，看着一众皇子世子，“自古美人爱英雄。当朝的皇子之中，没人比立过战功的九皇子更合适了。予光刚一回来，母后就有打算了。”
启康帝望了望太后，太后与长公主也俱望他。座下宗室众目睽睽，他不好说什么，略点点头，“虽有失闺阁之仪，若修成正果，也算一段佳话。”
座中朝夕与飞白面面相觑，虽早知苗头，却未料进展如此之快，太后显然没有与启康帝商量，便当众提出。
这是一桩稳妥的婚事，秦国公虽没什么能耐，但其背后有太后撑腰。飞白倒是为予光高兴，盼他应了，皆大欢喜。
予光出席跪倒，“谢老祖宗与父皇抬爱。儿臣刚回奉安，尚有军务在身，无暇其他，只怕要辜负老祖宗这番好意。”
启康帝听了，亦对太后道，“叛乱初定，朝中确有些琐事。且国公之女、大晋皇子的嫁娶，不可草率，还是从长计议为好。”
太后不以为然，“国事为大，哀家抱重孙子也为大，哪个都不能耽搁。两个都是哀家的孩子，哀家也计议过了，这婚事很好，等岑瑶和延殷的婚事一过，礼部正好接着操办，不让那帮人得闲。”
一席话说得众人都笑了，各怀心事。
启康帝十分厌恶外戚，刚刚整治了王氏，崔氏便要粉墨登场，他心中不快，面上却没有痕迹。太后故意提到延殷将军，他知道是之前在长宁宫那一军将得太狠。太后培养延殷多年，就是为了有朝一日让他认祖归宗，延续崔氏的鼎盛。如今自己要绝崔氏嫡系的后，她已没有时间和耐心再去拣选宗族新人，通过联姻捆绑年轻有为的九皇子，是保住崔氏福泽最简单的法子。
启康帝目光在皇后和云妃身上逡巡一圈，最后问道，“皇后，你意下如何。”
虽然太和宫一案之后，皇后实权已被架空，毕竟一国之母的名分还在。皇子婚事，于情于理她都有说话的余地。
众人看得清楚，皇后额上还有淡淡伤痕，这却丝毫不损她的威仪。她不苟言笑，仍是居高临下的意味，“臣妾这些年也留意九皇子的良配，一直未能达成，后来听说已定下中意的女子，便未再多提。今日又难得老祖宗恩典，臣妾也没有主意，还是看孩子们的意思。”
锦妃一听，脸上微微变色，抬头去望皇后，目露恳求之意。
启康帝笑了，问予光道，“倒是朕疏忽了。今日就给你个机会告诉朕，朕替你求老祖宗的恩准，也免得让老祖宗落个错点鸳鸯谱的名。”
在座诸人都适时笑了，看向予光，予光肃然答道，“万万不敢。儿臣久居宫中，又随军边疆，并没有中意的女子。”
“难道本宫所闻有误？”皇后冷笑，“兰息郡主曾与长清宫交好，此事人尽皆知。九皇子在景陵禁足时，郡主还亲去探望。九皇子戍边受伤，郡主又到崇州照料起居饮食一月有余，可谓情深意切。”
启康帝闻言惊疑，这是他没料到的，一时笑意也凝在嘴边。
众人都知道淇陵侯得势时，云妃有意于兰息，但也仅限于此。后来淇陵侯露出本来面目，拥立太子，是将兰息许了太子的。不管其目的如何，毕竟有父母之命媒妁之言，是符合礼法的婚约。
如今皇后却说兰息与九皇子私相钟情，这样欺兄盗嫂的事，寡廉鲜耻，谁也不能容忍。
朝夕不由望向对面的风毓，他冷眼侧目旁观，面色铁青。
锦妃如坐针毡，“这太荒唐了，兰息一个女孩家，怎么可能跑到兵荒马乱的崇州去呢。”
“那就要问你们凌氏了。”皇后嘴角翘了翘，“看来爱慕军功的宗室女子，不止秦国公女一个。一个淇陵侯郡主，一个秦国公女，九皇子今日遇到难题了。”
锦妃脸色苍白，仿佛失去爪牙的猛兽，孤独而无助。当时太和宫大势已去，她禁不住兰息哀求，亦是为凌氏打算，与淇陵侯夫人合计将兰息送到予光身边。
皇后这么快就知道了，翻脸无情，将兰息当做一把匕首，刺向予光。
启康帝沉声询问，“予光，兰息，可有此事？”
锦妃情急，转目望着兰息，微微摇了摇头。
兰息面红耳赤，从席末站起，浑身发抖，跪伏在地，“臣妾……”
“郡主确是去过景陵，但也是因着兄妹情谊，并无半分逾矩。”予光叩头，“禁足期间私见外人，是儿臣之罪，儿臣愿受罚。”
皇后反问，“九皇子去景陵思过，是皇上的旨意，若有事要探望，为何不光明正大请旨？景陵是宗庙所在，何等肃穆庄严，你们却行鬼祟苟且之事，置祖宗颜面于何处？”
启康帝看着底下跪着的两人，面色阴沉不定。他最忌讳皇子勾结外臣，尤其太和宫一事后。
“父皇。”朝夕离座，跪倒禀道，“当初是儿臣记挂九哥，求兰息姐姐去看他的。”
“那之后去崇州呢？”启康帝厉声问道，“也是你求她去的么？”
朝夕哑口无言。
云妃也跪倒，“臣妾教子无方，在此请罪。但臣妾相信自己的儿子，此事还望陛下与老祖宗详察，以免予光被人陷害，平白冤枉。”
兰息伏在地上，听到此话，愈发泪流不止，无力支撑。
皇后打断道，“云妃想是记性不好，当初你赠予兰息血丝玉，如今却说被人陷害？”
启康帝皱眉，“什么玉？那年秋猎朕赐予光的？”
云妃忙分辩，“臣妾……当初是有意，但自郡主与太子行了纳彩问吉之礼，定下亲事之后，臣妾便无此念了。是臣妾行事不周，请陛下和老祖宗赐罪。”
堂堂殿上，牵扯旧事，众人都觉尴尬，悻悻不敢出声。
门外风起，安静中蓄蕴山雨欲来之势。
太后叹了口气，温和垂问，“予光，哀家给你提的亲事，你百般推拒，到底是为何呢？哀家也并没有逼迫你的意思，若你中意别的孩子，哀家和皇帝成全便是。但君子疾夫舍曰‘欲之’而必为之辞，你若是喜新厌旧，或攀高踩低，而着意隐瞒，便失了皇室应有的风度。”
“太后息怒。”云妃辩白，“他断不敢……”
“予光，你说！”启康帝喝命道。
大殿里一片寂静，所有人都在等予光开口，他微微抬眼，刚要说话，兰息忽在旁边重重地叩了个头，“兰息求老祖宗成全！”
众人先是一怔，待反应过来兰息的意思，不由炸开了锅。
堂堂宗室女儿，竟当众请求婚姻。
她这是承认与九皇子有私情了？
“兰息，你昏了头么！还不快请太后和皇上恕罪。”锦妃斥责，“此事自会有人查明，还你清白。”
“你急什么。”皇后淡淡道，“兰息，太后在此，你有何事要她老人家成全，说清楚。”
兰息浑身颤抖，发髻散乱，“臣妾是真心爱慕殿下，虽有违父母之命……但臣妾是真心爱慕殿下！”
“郡主，”予光皱眉打断她，声音虽低，却斩钉截铁，“请你自重。”
“你这又是何意？！”启康帝强压怒火。今日抖出这等丑事，恐怕明日就要传遍朝野、传遍举国上下了。郡主未婚有私，皇子窃东宫之妻……还有什么比这更丢人现眼。
“儿臣与郡主之间清白，并无私情，亦无意婚嫁。”予光一字一句道。
兰息哀叫一声，晕了过去。
“你们干得好事！”启康帝拍案而起，指着跪在地下的人，“此事交由皇后审理。朕决不允许，宗室如此放纵！”
“臣妾遵旨。”皇后端庄领命。
永宁宫一场闹剧，虽搁置了太后提出的联姻，但也令皇室颜面尽失。启康帝意识到，皇后有名无权终不是长久之计，他将治理宗族的权力重新交回昭阳宫。皇后成功收复失地，翻脸无情，命内侍搜查淇陵侯府与长清宫，雷厉风行。
启康帝也想起了被遗忘多时的风毓，心生亏欠，对他缓和了许多。
这其中一败涂地的，当属兰息。此事过后，她再也无法光明正大地做闺阁女儿，遑论嫁给皇族。
郡主的绯闻让启康帝心有余悸，开始担心起自己的女儿。
“女大不中留，夕儿的婚事早就该议了，朕之前私心想让她在宫中多住几年，如今却觉太迟。”启康帝在长清宫用了午膳，躺在榻上和云妃闲话。
“过去朝夕还小，身子也不好，皇上多疼爱几年也是应当。臣妾也时常想，哪家的子弟可以配得十七公主。”云妃顿了顿，目光扫过启康帝，“淮国公世子，自然是不行的。”
启康帝不语，陷入更深的思绪，云妃也不出声打扰。过了一会儿，启康帝复又道，“马上就入秋了，朕有个主意，宫中亦有惯例。”
“皇上是说围猎么？”云妃一笑，“确是个好法子。”
飞白坐在绰华宫里，拊掌笑道，“我听宫中老人说，适龄公主若无夫家人选，皇上可借秋猎之机择贤，将获猎物最多的宗室子弟招为东床。前朝都有旧例，怀沐公主的亲事就是这样成的。朝夕，你不要害羞，喜欢哪个就同我说，我与九哥帮他多打几只兔子麋鹿，这事准成。九哥说如何？”
予光在一旁喝茶，并不答话。
向晚听得高兴，悄悄问道，“公主参加秋猎，奴婢们呢，是不是要同去伺候。”
回雪耳尖，回道，“若为伺候公主，不缺你一个，若为招佳婿，倒可以求公主带上你。”
向晚满脸通红，宫人们都嗤嗤地笑，端良忙递眼色，回雪这才想起九殿下也在，吓得噤声。这两年她不受管束信口开河惯了，一时改不回来。
朝夕却视而不见，答飞白道，“我只认识贺迢一个。”
“淮国公世子，自是最好的人选，但执玉侯亦是后起之秀，他年纪不大就袭了爵位，如今刚过三年的孝期，正是谈婚论嫁的时候。”
“飞白。”予光听不下去了，将茶盏放在桌上，“你怎么同那些长舌妇人一般。”
飞白打了个冷战，不敢再说。
朝夕这才看了看予光，“十二哥也只是说说，并无什么逾矩，九哥做都做了，这些算什么。”