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“陛下，大喜啊！”自有阿谀之臣得信来报。
与城外战事喧天不同，城内则是一派歌舞升平。此时，袁术正在殿中听曲赏舞，好不快活。
先前，袁术听从了杨弘谏言对联军避而不战，使了一个拖字诀，果然安稳至极，寿春亦是坚若磐石，屹立不倒。
但说袁术不担心？那肯定是假的。
眼下虽美人在前，却隐隐打不起精神，可谓郁结在胸，难以释怀。
听闻有人上殿报喜，便抬手止住了舞乐，急问：“尔等先行退下……汝言大喜，这喜又是从何而来呀？”
“陛下，微臣得报，言城外联军已无粮矣，此非大喜之事乎？”
“哦？当真如此？！”袁术一愣，唰地一声站了起来，抚掌暗乐。
“果真如此，城下曹营正为了此事闹哗变呢，守城将士亲眼所见，怎会有假。”
“啊哈哈哈，曹操既然无粮，撤围岂非指日可待？”
“陛下英明，正是如此，微臣才急急赶来报喜。”
“好，好啊，报的好，有功，当赏！”
“微臣谢恩，多谢陛下。”
袁术想了想，扭头吩咐道：“来人，速传诸公至殿内开议。”
半个时辰后，袁术帐下文武毕至，诸人或多或少也有所耳闻。
“今日得报，言曹操营中无粮，正欲退兵，仲家觉着此乃天赐良机，是时候对联军进行穷追猛打，也好出仲家心里这口恶气。”袁术大马金刀坐在龙榻之上，自顾自说着。
“陛下，万万不可啊。”
袁术脸上不悦，但见说话的是扬弘，又立马收了表情，无奈道：“扬先生此言何意？难道，仲家任由联军欺侮不成？岂非太便宜了其人。”
杨弘苦口婆心道：“启禀陛下，曹操此人向来诡计多端，依臣下看来，此事或可能是曹操奸计，欲诱我出城而后半道伏击，眼下，我寿春兵精粮足墙高防厚，只需谨慎防守，久而久之，联军不攻自破，陛下又何须图一时之快。”
“呃，倒也有理。”袁术犹豫了。
“报，启禀陛下……”执戟郎慌张进殿回报。
袁术急忙打断：“可是联军退兵了？”
执戟郎一愣，赶忙摇头：“不，是联军正在全力攻打寿春四门，四门守将纷纷告急，欲请兵相救。”
袁术大惊：“什么，不是说要退兵了嘛，怎又打来了？谁能告诉仲家，外头究竟怎么回事！”
“这……”众臣不知所措，也是一脸惊慌。
“陛下，臣请命发兵，无论如何，眼下速速驰援四门稳住局势才是要务。”关键时刻还是扬弘出言镇场子。
“对对对，扬爱卿言之有理，命陈兰、雷薄为爱卿副将，你三人速去驰援。”
“臣（末将）遵旨。”三人迅速退出殿外。
袁术也没心思讨论了，立即大手一挥道：“诸公也请回吧。”
“臣等告退。”
……
联军的确发起了总攻，这次几乎是倾巢而出，城下密密麻麻几十块方阵皆是等待攻城的队伍。
城上袁军也是丝毫不惧，沉着应对，弓箭、滚石、废油轮番上阵，硬生生将大军堵在了城下。
一时间，喊杀声，惨叫声，各种兵器交接之声，响彻了寿春的上空，而其下，则是一片人间炼狱。
郭嘉站在矮坡人墙之后，看着眼前之景，即是难过，又是悲哀。
曹操为了逼袁术做决定，居然直接下令发动了全面攻城，仅仅靠百架云梯，几辆冲车，就想登上寿春城头，破了城门？
明知这是送死之举，但曹老板还是毫不犹豫地下达了进攻命令，要是放在郭嘉身上，他自认不能做到面不改色。
“奉孝，什么时辰了？”
不知何时，曹老板打马来到了郭嘉身边，笑着开口询问。
“回主公，近一个时辰了，也是时候收兵撤军了。”
“嗯，传令下去，鸣金收兵！”
“喏。”自有传令骑士领命而去。
曹操翻身下马与郭嘉站在了一处，望着城下累累尸骨，喃喃道：“奉孝，可知为何汝仅能在帐内出谋划策，而操却能出将拜相争战天下？”
“呵呵，恕奉孝愚钝，还请主公明示。”
曹操哈哈一笑，而后语重心长道：“哈哈哈，汝心中实则早已有了答案，因为操比任何人皆能硬地下心肠，当断不断，反受其乱，奉孝，你能救下一人，救下两人，可却救不了天下所有人哪。”
“要救天下，仅凭你心中那一丝仁慈是远远不够的，记住，成大事者不拘小节。”
“多谢主公教诲。”闻言，郭嘉也是百般滋味在心头，或许，自己今天才真正接触乱世的本质吧。
“走吧，我们撤军！”
曹兵来的快，去的也快，匆匆在城下丢了五千多具尸体就如同海潮般逐渐退却，收了阵势。
城上守将还不放心，放下吊篮派了数名斥候尾随曹军，直到十里开外才堪堪折返。
确认联军皆退之后，赶忙派人向扬弘报信。
直到此时，扬弘也动摇了，结合先前的情报，立马在心中盘算了起来。
难道曹操真打算撤军了？若不然也不会倾尽全力如此猛攻猛打，简直是不惜代价。
难道曹操真的没粮了？这才在最后放手一搏。
“再探，记住，多多注意曹军遗留下的痕迹，特别是军灶。”
“喏。”
过了足足半日，直到夜深斥候才回来禀报：“报，上将军，曹军已退兵三十里，想来是真撤了。”
杨弘忙问：“汝观其军如何？”
“虽说是撤军，但井然有序。”
身边的陈兰忙道：“莫非其中有诈？”
杨弘摆手摇头：“不，曹操用兵如神，若是一副溃退迹象反倒有诈，似如今这般，应是真撤军了。”
雷薄喜道：“嘿，真撤了便好，这一月可憋死我了，要不……让末将点齐兵马，前去截杀？”
杨弘忙拒绝道：“不可，三十里地，联军一日便回，不若再等等。”
然后又扭头看向了斥候：“对了，曹军军灶如何？”
“傍晚时分，小人领众兄弟数了不下两遍，整整少了三成，甚至不少锅釜都被曹军遗弃在了原地，想来曹营无粮之说，乃是真事。”
闻言，陈兰便对杨弘进谏道：“大将军，机不可失，失不再来，若放曹军归去，待其来日粮草充盈，寿春必遭大难。”
雷薄也凑热闹道：“是呀，若将军不放心，请容末将领铁骑先行，若真有埋伏，再固守城池，也是不迟。”
杨弘思来想去也觉有理，便缓缓点头道：“如此良机的确不可错失，也罢，那就有劳雷将军了，不过切记，此行一旦遭遇埋伏，须速速回城，万不可恋战。”
“喏，末将领命！”
不多时，雷薄便领着三千铁骑离开了寿春，直朝曹军追去，这一追就是一夜。
翌日，晨曦微露，散出去的曹家斥候发现了这支追兵，立即回报了上峰。
此时，曹操正靠着一棵不老松在树荫下纳凉。
夏侯惇闻讯，主动上来请缨：“丞相，据斥候回报，追兵将至，末将请求带兵出战！”
“嗯，去吧，一路小心。”曹操正在假寐，抬了抬手掌算是答应了下来。
对于追兵寻来郭嘉自是一点都不意外，甚至正中其下怀，不过郭嘉谨慎地打听了起来。
“夏侯将军且留步，敢问斥候可言追兵数目？”
“估摸有三千骑兵。”
“其后，可还有袁术大军？”
“这，倒未细问，且容末将将人唤来，由祭酒亲自过问。”
郭嘉笑道：“呵呵，我看就不必了，不过……夏侯将军，此次出战将军只许败，不许胜。”
夏侯惇一阵气结：“这……敢问郭祭酒，这是为何？”
“呵呵，将军照做便是，若败的漂亮，当属首功！”
郭嘉微微一笑，却不说破，而是看向了曹老板。
曹操忽然睁开了双眼，也是会心一笑：“哈哈哈，不错，奉孝所言正合我意，元让，只许败，不许胜，此乃军令。”
“我，哎……”夏侯惇一脸委屈，没想到自己这么主动却领了这份窝囊差事，早知如此，就不与众人争了。
“哈哈哈……”曹洪等人也在不远处密切关注，本以为慢了一步，待得知此战需要诈败，纷纷幸灾乐祸了起来，叉腰的，拍大腿的，不一而足。
气的夏侯惇回头大怒：“哼，你等笑甚，此乃祭酒之计也，若能克敌制胜，叫我夏侯惇诈败一次又何妨，没听丞相亲口许我首功啊。”
“行了，那还不快去！”诸将扯着嘴角催促道。
“哼，去就去……来人，跟我上马，出战迎敌！”夏侯惇别过众人，率先翻身上马。
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