时逢战乱，饥民流氓遍地，盗贼土匪常有。
贾琏与王熙凤筹划，只用一口薄棺装殓林黛玉，两匹老马拉一辆旧车，黛玉的陪葬物品和生前用品都用麻布裹好藏在车厢夹层。
雪雁虽然是黛玉从南边带来的，但是年纪小、脑子又拎不清。就找了紫鹃跟着去。贾琏和车夫驾车，紫鹃在车内扶棺，其余五人轻装简行，扮成农民模样，骑驴围在车左右。预备从长安去洛阳，再走水路到吴郡（姑苏）。
贾琏生怕路上出事，吩咐众人日夜兼程，每天只歇息三个时辰。
“二爷。”紫鹃掀开车帘，欲言又止，支支吾吾道，“二爷，我……我觉得不太对劲……”
贾琏狐疑，“什么不对劲？你快直说！”
紫鹃打量周围几人，犹豫再三，“我们姑娘的……唉！二爷还是进来……”
“二爷！”车前领路的小厮打断了紫鹃，扭头笑喊，“再走半个时辰就到洛阳城了！”
贾琏闻言，欣喜若狂，瞅瞅天色，“日头要落了！我们加快脚步，今晚在城里好好歇息！”
随行众人都颠簸了两天多，早就疲惫不堪，一听这话，个个都振作起精神，加快行程。
贾琏见紫鹃还是一副为难的神情，安慰道：“你先进去，有什么话我们进了城再说！”
“是……”紫鹃转头进车厢，对着黛玉的棺材发愣。自打上路来，她几次听到棺材里传来窸窣的声响，吱吱呀呀，时断时续，听得她毛骨悚然，不得不想起鬼神之事来。
紫鹃与黛玉相伴多年，情谊匪浅，含泪跪在棺前，暗自祝祷：“姑娘，你还有什么未尽心愿，托梦与我知晓。但凡紫鹃能做，一定帮你！你就闭眼去吧……”
转念一想，姑娘走时神情很是安详，不像留恋人间、含恨而亡的模样。兴许是路途颠簸，姑娘身上的衣饰磕在棺木上发出声音，还是不要胡思乱想，自己吓自己了！
紫鹃刚要起身，猛地觉得心噗噗直跳，跳得她面颊滚烫，耳朵里嗡嗡作响，神思恍惚，像有什么大为不详的事要发生！紧接着，“吁”的一声，车子猛地刹住，紫鹃支撑不住摔倒在地。她跌跌撞撞爬去掀帘观望，刚撩开一点就被贾琏反手按住。
贾琏和车夫拉住缰绳，随从也都聚拢在马车四周，团团守住。
外围是二十来个饥民，握了匕首、短刀，个个穷凶极恶，虎视眈眈盯住贾琏一行。说是饥民，但为首的三人挎着刀，身上依稀看出是破旧不堪的盔甲，更像是逃兵。
贾琏抱拳躬身求道：“行行好！我们也都是穷苦人！只因妹子死在北边，不得不运回故土安葬！还请各位行个方便！”
为首的匪徒冷笑道：“这年头多的是死人！穷人回什么老家，草席一裹埋了了事！你们倒有闲工夫跑！”
随从见对方不为所动，僵持不下，解下随身包裹丢在地上，乞求：“我们也是不得已！财物给你们，求求放我们条生路，好回家！”
其余人纷纷仿效，把随身放干粮的包裹扔过去。饥民已是许久没见白面，正要扑过去抢，被匪首喝止。
“想活命！这车马这行李，统统留下！下车！”
周围的饥民也是见匪首眼色行事，顶着烈烈北风，舔舔干燥起皮的嘴唇，眼珠子却半点没离开地上沾了灰的包袱。
贾琏大惊失色，万没想到天下形势如此，饥民走投无路，竟连一辆破车两匹老马都要拿命来拼抢。
“哼！前头就是东都！你们好大的胆子敢劫爷的车！”贾琏怒不可遏，寻觅时机，欲驾车先逃。
“上！”
对方不给贾琏反应余地，一声令下，上前扑杀。
外头惨叫连连，紫鹃心陡然一沉，暗叫不好，又无可奈何，只能死命抱住棺材，以期护住林黛玉的尸身。
五个随从抵挡不过，被饥民拉下驴子，几刀就捅得没了声息。贾琏急中生智，甩鞭开道，不料匪首眼疾手快，飞身杀来，一刀将车夫砍成两半，一把扽住鞭子，将贾琏拉下地。
贾琏头磕在车轮上，登时血流满面，疼痛难忍，挣扎着吼道：“跑！快跑！”
话音未落，就被一刀搠死。可怜贾府年轻儿辈里少有的当家人，就这么惨死荒野。
紫鹃伏在黛玉棺上，先是看见车夫血溅门帘，又闻贾琏临终哀嚎，吓得动弹不得。忽得眼前一亮，一把沾血大刀砍开帘子，紧接着就是一个彪形大汉跨上车，怒喝：“滚开！”
紫鹃脑中一片空白，涕泪俱下，抱着黛玉的棺木不撒手。
匪首挥刀砍在紫鹃肩头，抬脚把她踢翻。瞧了瞧车内除这棺材，再无别的值钱物件，骂了一句，要开棺盗走陪葬。提手三五刀就把棺盖砍开一道三寸宽的口子，里头赫然是一张苍白秀美的女子面容。
匪首霎时痴了，把刀换到左手，蹭去右手上血迹要去摸，不妨那女子双眸猛睁，一动不动直视自己。
“啊——”
匪首三魂不见七魄，瘫坐在地，屁滚尿流跌出车厢，满口嘶吼着：“鬼！鬼！女鬼！”
同伴看他已是吓得不成人形，也心惊胆寒，不敢再靠近。匆匆捡了散落的包裹干粮，拽走了几匹驴子，仓皇逃窜。
“唔……”紫鹃恢复意识，微微动弹，肩头就是一阵剧痛，“嘶……”
她竭力抬头张望，周遭天色已晚，再无人声。车帘上一道残血，昭示着刚才的劫难不是虚幻。
“唔啊啊啊啊——”紫鹃滚倒在地，按住伤口哭得撕心裂肺。耳边却又传来熟悉的棺中窸窣声。紫鹃死里逃生，无所畏惧，强撑着残躯挺直上身，一点点挪过去。借着微明的月色，看见棺木上方一道砍开的缺口，哀泣着一只手抚摸上去，捶胸顿足，“呜呜呜……姑娘啊，你走了也不得安宁……何不带紫鹃一起走啊！”
正哭得泪眼朦胧，眨眼一瞧，棺中的黛玉双目微睁，薄唇翕动。
“啊——”紫鹃向后跌倒在地，压到伤口，硬生生痛出一头冷汗，但也疼得她清醒许多。
紫鹃颤颤巍巍再度摸过去，探探黛玉鼻息，指尖感到一阵轻微的气流，忍不住狂喜，嚎啕大哭：“姑娘啊！你就是鬼，我也不怕了！”
林黛玉虽则虚弱不得动弹，但双目含泪，神情有所触动。紫鹃喜得手忙脚乱，把棺板推开，颤颤巍巍摸出水袋，一点点浸润黛玉干燥的嘴唇，稍稍喂进去些温水。又从角落里拿来棉被，盖在黛玉身上。
黛玉缓了足有半个时辰，才微微能开口说话，嗫嚅着紫鹃的名字。
紫鹃答应几声，心神初定，出去看见血流满地，残尸堆叠，空气里满是血腥味，叫人作呕。她怕匪徒折回。可天色已晚，放眼四周并无人烟，洛阳城闭，无处可去。于是她下车，单手拽马，好不容易将马车牵进不远处的树林里藏好。
紫鹃想不通黛玉如何起死回生，但眼下棺木里躺着的确是活生生的姑娘。她把干粮撕碎，用温水泡软，一点点喂进黛玉口中。不眠不休地看顾，可毕竟肩头有伤，后半夜体力不支，昏睡过去。
“紫鹃……紫鹃……”
迷迷糊糊之中，有人在叫她，紫鹃睁开眼就看见黛玉低声唤她。
“姑娘，你醒了？觉得怎么样？”
林黛玉虚弱地笑笑，“我还好。你的肩膀……”
紫鹃偏头看看，伤口结了血痂，疼痛也好些，怕黛玉担心她，忙去寻出药粉来上药包扎，“没事。倒是姑娘你，有没有什么地方疼啊？”
“我并不觉有什么病痛，就是没力气。”黛玉抬手抠抠木板，指甲缝里还残留木屑，指头血肉模糊，“我早就有意识，无奈饥渴交加，浑身乏力，说不出话来，只能偶尔抠动隔板，希望你们能发觉，我还没死。”
紫鹃鼻子酸涩，不觉下泪，“我听到了声响，可不敢想姑娘你还活着……”
黛玉不想她难过伤身，勉强打趣：“那我肯定把你吓得不轻。”
“一切万幸……唉……”紫鹃转念想起她发现黛玉尚有气息的契机，眼前又浮现外头血淋淋的尸体，很不是滋味。
黛玉垂眸，迟疑道：“我模模糊糊，听见外面有喊叫声，之后棺材就开了。想睁眼看看是谁，强光刺眼又难再睁开……究竟出了什么事？”
紫鹃低头不语，怕车外的惨状刺激到黛玉，“姑娘且先养好身体，等你复元了，我再细细说给你听。”
黛玉躺着隐约能瞥见门帘带血，不忍追问，合眼睡去。
紫鹃看她睡熟，并无大碍，惦记着贾琏和随从的尸体无人收拾，万一让野兽咬烂，更是痛楚。挣扎着起来出去把七具尸首挨个拖到树丛里，用车上的草席麻布包裹起来，安置在树下。一通忙碌下来，就到了下午。
黛玉再度苏醒，能坐起身来，吃了些干粮充饥，精神又好了不少，询问紫鹃前因后果。
紫鹃跪倒在地，一行哭，一行陈情：“姑娘咽气，阖家上下都以为姑娘去了。因姑娘嘱咐要回南边，老太太就让琏二爷送灵回乡……”
黛玉见她哭得上气不接下气，不能催她，待紫鹃稍稍哭过，柔声问：“后来呢？你别瞒我，横竖我能受住。”
紫鹃叩头，伏在地上，闷声道：“车马行至洛阳城外，突遇盗贼，砍杀了琏二爷和随从……本要抢夺姑娘棺中物件，被姑娘吓走……”
黛玉还未听完，如遭霹雳，搂着紫鹃流泪。
“我今早出去收拾了他们的……尸身……就在外面……”
林黛玉联系自己听到的动静，想象当时惨景，心如刀割，怀中紫鹃大哭发泄连日来的恐惧、痛苦。黛玉像安慰吓坏的妹妹一样一下下抚摸她的头发。
“姑娘，我们该如何是好呢？”
黛玉替她抹去泪，理理杂乱的鬓发，商量：“你说前头不远就是东都，不管如何，我们先驾车进城。你我的身体都需要郎中诊治。车上可有盘缠剩下？”
紫鹃掰开车壁，点头道：“有的！走前琏二奶奶明智，把值钱物什都藏在车厢夹壁里。”
黛玉想起贾琏命丧贼人之手，凤姐还全然不知，不免又是悲从中来，“待我们进城，先拿盘缠请人来收尸。一定要把他们送回长安！”
主仆二人商议妥当，紫鹃不会驾车，下车牵了马往洛阳城方向走出。一路走走停停，走出去半个时辰，才看见人影。紫鹃花钱雇了个当地农夫，驾车送她们进城，直奔医馆。
一番诊治，紫鹃是皮外伤，且伤口干净，上过药粉，无甚大碍。紫鹃忧心黛玉沉疴未愈，要郎中仔细诊断。
“姑娘脉象弱，体虚所致，不似有疾。”
得了这话，紫鹃才彻底放下心来。配完药，和黛玉又寻了近处的客栈住下养伤，此时天已黑沉，只好再做打算。
“姑娘，以后该怎么办？要回长安吗？”紫鹃坐在黛玉床边，两人一起喝药，药气腾腾，才觉得安定些，可两下都没有主意。