?再一次于透过半敞的窗户传来的朗朗读书声中悠悠醒转,柳七睡眼惺忪地坐起身来,还沉浸在软玉温香的梦境中,一时简直不知自己身在何方。
在陆辞那井井有条的安排下,他们次日就租赁好了一处宽敞院所，雇好洒扫下人和照顾起居的女使两名,加上一位厨工后,着健仆们摆好物件，就照着尚书省要求的投状纳卷了。
纳卷之后,就得等礼部贡院进行核对，以确定是否将他们收试,顺道准备正月初的那场群见了。
而此时此刻，绝大多数住在离汴京颇远的那些州府监军的赴考士子,则还在辛苦赶路的途中。
这院所租金收得厚道,位置上还很是巧妙：距最繁闹的州桥并不算远，四周却无将家作铺席的商贩,因此难道地闹中取了静，正适合他们专心念书。
包括几日前才赶来同他们会合的滕宗谅在内，所有人皆对此十分满意,只除了一直内心骚动的柳七。
他一有闲暇，就忍不住惦记只隔了几条街、多年未见的虫娘。
——今日无论如何都要去见她不可。
柳七暗下决心后，想着陆辞他们这日起得尤其早,又在隔厅诵读,自己若从后门开溜,多半不会引起注意。
他赶紧换了衣裳,带上一些银钱，轻手轻脚地就欲开溜。
不料刚走出房门，刚还颇有韵律的读书声就戛然而止。
坐在柳七房门正对的前院中的五人，齐刷刷地回过头来，面无表情地看着身踪鬼祟的他。
柳七：“…………”
怎就忘了出门前，先往窗外看上一眼？
陆辞看出他的满心懊恼，微微一笑，主动招呼道：“柳兄可算是起身了。快来坐下，就等你了。”
他一发话，其他人就默契地将头转了回去，继续读书。
柳七干巴巴地笑了一笑，下意识地就坐了下来，跟着另外五人一起，也捧着书读了起来。
等读了半个时辰的书后，人也清醒得差不多了，得过陆辞吩咐的厨工就麻利地将热腾腾的早膳摆到圆桌之上，供各人取食。
众人用过早膳后的小半时辰，陆辞则特意空了出来，就领着他们在周边街道上走走，既是帮助消食，也是为增强体魄，顺道放松身心。
州桥又名天汉桥，底下由石柱支撑，位于子城的中心点，通体既宽且长，就如连接上天两端的银河一般壮阔。
底下奔腾而过的，是滔滔不绝的汴河水，而桥上头的，则是兜售各类上乘美食的连片商贩。
正因众人此时正处于吃饱喝足的状态，才能平心静气地欣赏这熙熙攘攘的集市。
陆辞起初还想着，每日都领着他们去在这附近的太学逛逛，感受一下浓厚的学术气氛，顺道看能不能遇上几个强劲的竞争对手。
他却没猜到，有人会如此异想天开，将最为庄重的太学建在了花街柳巷的旁边。
以至于那些个声声悦耳的读书声，彻底被靡靡之音给盖过去了。
加上近年来热衷于虚无缥缈的‘天书’和‘修道’的官家，在这边上又耗费巨资，建起了极为雄壮的‘五岳观’，使太学左是香气袅袅的诵经声，右是打情骂俏混杂着丝竹妙响，实在让人失望。
陆辞只带着人逛过一次后，就再没有要靠近那一带的欲望了。
——这种不正经的气氛，还是少感受点好。
等散完步回来，就通过抓阄，两两分作一组，互相帮着经史子集中随意抽取一句，作为诗、赋或策论的题目。
抽取完后，就各自回到屋里，必须在陆辞所要求的三个时辰的限制内答完。
相比无比丰盛的早餐，午餐就很是简单了：陆辞以‘试时必定口欲匮乏’为由，只让厨子给每人备上两大杯蜜水。
在陆辞看来，若摄入热量高、需肠胃卖力消化的食物，则会分去供给大脑的血液，不如只摄入糖分，给予大脑充足的能量，也更利于思考。
其他人自是对这背后道理一无所知，只出于对陆辞一贯的信任，毫无异议地接受了安排。
连还在云里雾里的柳七，都被强势又自然的陆辞给一路牵着鼻子，不知不觉地就走到了模拟考这步。
待真正坐在案前，开始绞尽脑汁地琢磨如何以朱说给他出的这题做策论了，他才猛然意识到自己最初的目的。
不对不对，自己分明是要去探望虫娘来着！
柳七瞪着纸上命题，陷入了两难的抉择。
是走，还是留？
他若借由尿遁，偷溜出去，守在门口虎视眈眈的那些健仆定会立马向摅羽弟通风报信，没准还会当场阻拦住他；且他今日还运气不好，与总是做事一板一眼、无比认真的朱说结为了一组，怕是很快就会被心怀警惕的对方察觉，而不像粗枝大叶的钟元那般好糊弄……
柳七纠结了好一阵后，还是决定随便写点什么交差，省得摅羽弟和朱弟之后要联手找他麻烦。
至于去寻虫娘的话……
柳七犹不死心地翻了翻陆辞发得人手一份的时间表，最后决定，就在晚膳后的半个时辰的散步空隙里，光明正大地去。
其他几人虽都习惯性地跟在陆辞身后，陆辞却从未说过，他们必须跟着他走的。
那自己另走一道，届时稍微晚些回来，故意错过夜间‘自习’，陆辞定然也奈何他不得。
柳七想好之后，心情就变得松快起来，稍加思索，就开始提笔狂书……
三个时辰一晃而过，不管写没写完，众人都重新聚在厅里，一边等着晚膳传来，一边检阅彼此写的文章。
陆辞考虑到文人间难免有着商业互吹的毛病，又因太过相熟，关系太好，而难以下狠嘴批评，就特意准备了一张供参考的评分标准，让人一一核对完了，最后进行发挥。
其中需要检查的，就包括最基础、却也是在时间紧急的情况下最容易出现的丢分项：涂抹和不考犯，错题漏题偏题离题，错韵落韵缺韵，少字和注疏准确性等等。
原本心情还不错的朱说，在看到柳七这份充满敷衍意味的答卷时，面色就渐渐变得乌云密布了。
他万万没想到，在曾通过省试、诗赋才律甚为闻名的柳七，在备考时的练习大作里，竟还能出现形同玩笑的词句——‘天地轧，万物茁，圣人发’。
意思上大家都懂，倒无大的差错。
可在一篇正经说事论理的文章，□□得跟词句游戏一般，可就是自寻死路了。
他紧紧地拧着眉，一边挨字挨句地读着，一边毫不留情地用红笔进行着批注。
哪怕他一声未吭，自知写了些什么的柳七，就已心虚得有些坐立不安。
他强定了定心神，不经意地抬了抬眼，就正巧对上陆辞若有所思的目光。
柳七：“…………”
心里那股徘徊不去的不祥预感，就更浓重了。
陆辞却似对此一无所察，笑眯眯地冲柳七点了点头，就继续批阅钟元那错漏百出的卷子了。
跟柳七心不在焉下一挥而就的那篇策论不同，总一丝不苟地跟着陆辞的话行动的朱说，显然无比珍惜这样互相改卷、以求进步的机会。
对柳七随口提取的命题，他也是拿出了十二分的认真去对待的，且他极擅长吸纳错误和总结教训，即便是在陆辞有意缩短的时间限制内，难免仓促紧张，他也尤其注重韵脚，几乎不犯不考和涂抹问题。
柳七读着读着，莫名就感到几分羞愧。
他还没读完朱说的文章，朱说却已批完他的大作了，脸上阴气沉沉的，理也不理他，直接将批好的作品放在了柳七手边的桌面上，径直寻陆辞去。
柳七默然片刻，才小心拿起自己的文章来，就见上头被朱说用大红的朱笔似刷墙一样的，从头抹到底，还毫不客气地作了六字批注。
——“秀才刺，试官刷。”
柳七沉默半晌，面上已是羞愧的通红。
朱说自然是跟陆辞告状去的。
这六人之间，算上最后加入的滕宗谅，哪怕称不上熟识，也对彼此间的水平心里有数。
柳七即便因过于迷恋风尘，作词时染上了市井气息，在大气和浮艳间游荡不定，但其才华横溢，性情真诚爽朗，待人诚恳，也被众人所知。
方才所读的文章，着实叫他大失所望，怎可能是出自柳兄之手的呢？
一想着摅羽兄为他们忙前忙后，不吝分享夺得解元的应试心得，还不惜费时费神，给他们安排了密集的行程……
这般良苦用心，柳兄竟半点不珍惜！
着实可恶。
陆辞将柳七那点小心思猜得一清二楚，因此早就有所预料。
若不是柳七一直对他们真心相交，品行上的小小诟病也是瑕不掩瑜，加上对此人仕途蹬蹭、一生未能如愿实现抱负的惋惜，陆辞怕是一早就放任自流，冷眼旁观，而不是这般‘多管闲事’的。
虽然不再‘奉旨填词’的柳七，或许再写不出那么多流传千古的文字，但只要他本人的愿望是‘魁甲登高第’，陆辞便愿尽一番努力，帮着拉他一把。
对义愤填膺的朱说，陆辞就只剩忍俊不禁了。
他稍加安抚后，索性添了条新规定。
——每日互相批阅过后，再当所有人面朗诵自己所作，决出当日最佳和最劣的一篇来。
只要不是有心马虎应付，哪怕最劣，也不至于差到遭人耻笑的地步，而起到鞭策效果。
正如陆辞所想的那般，这种良性竞争的小手段，倒激起所有人斗志来了。
柳七不知在想些什么，难得地很是沉默，在用过晚膳的散步时期，他鬼使神差地也未如原先计划的那般去寻虫娘，而是默默地和另五人走在了一起。
然而在夜间‘自习’时，柳七因先前多饮了几杯蜜水，而欲去茅房，结果刚一起身，就瞬间引来了几乎所有人的注目礼。
柳七：“……”
朱说深深地看了他一眼，好似预料到他要偷溜出门一般，长长地叹了口气；钟元和易庶好奇地瞟了瞟他，也就继续默写了；滕宗谅则露出个心领神会的笑来，冲他挑了挑眉。
陆辞则头也不抬，随口道：“你经过州桥时，劳驾顺道捎六份烧冻鱼片回来。”
至于为什么不让柳七带热食，原因就不言而喻了——自是觉得偷溜的某人想必没个把时辰回不来，热食一旦凉透，多会变得难以入口。
柳七顿时品尝到了被所有人误解的滋味，特别是摅羽弟这一可恶饕餮，竟还话有所指。
直让他忍无可忍，叫屈道：“我不过是要去茅房！”
众人不置可否地“噢”了一声。
哪怕傻子都能看出，他们的态度，显是不信。
柳七纵还残存了那么一两分偷溜出去的打算，面对这赤/裸/裸的怀疑，倏然也烟消云散了。
他难掩不满地来了个快去快回，连在院子里稍微赖会儿的心思都没有，就重归座上，埋首苦读了。
他刚一坐下，陆辞就与朱说默契地交换了一个眼神，继续默诵了。