?举子们或是奋笔疾书,或是绞尽脑汁,踌躇不定时,御史中丞刘筠作为权知贡举的帘内官，则是无所事事。
他独自坐在都堂之中,垂帘两侧皆以小幕钉着,身边一人也无。
他自己往外看，隔着纱帘，只能看到一个个模糊的考生身影。
外头行来行去的小试官,若无要事需禀,也不得随意靠近。
他枯坐一个时辰后,不见有举子扣帘上请，心安的同时,也不可避免地感到更加无聊了。
看既看不清，就只有靠听了。
因座席相连的缘故,试所之内，考生间的差距也就暴露无遗了：胸有成竹者，自是靠着读破万卷书,下笔如有神，从容书写之下,笔尖摩擦纸张，透出沙沙的春蚕食叶声；只略知一二，不求甚解者,则文思堵塞,难有佳句,书写得断断续续，多时寂静无声，唯有揉去犯点抹的废纸时才有大响……
刘筠闭眼听了阵，不禁莞尔一笑。
这一年的应举人中，最为出彩的，显然非群见时致辞的那位最年轻的陆解元莫属。
因其发解试时的主司极力推荐，他锁院时出于好奇，特意翻出对方那份公卷来读了几读，内容果真上佳，尤其策论方面，可谓挥洒自如，引经据典恰到好处，老练得丝毫不似个未及弱冠的小郎君的文章。
不过比那更为出色的文章，他往年也不是没有读过，真说起来，最给他留下深刻印象的，还是那手漂亮工整的好字。
如果陆解元在省试时，还能保持那种水平的字的话，即便经过封弥，刘筠也毫不怀疑，任谁都轻易认出他的那份卷子来。
当然，除陆辞之外，也还有好几位挑眼的青年才俊。
其中又以蔡齐和萧贯，这一南一北的两人声名最振，才学最佳。
然而考虑到朝中来自北地的臣子甚众，相较之下，南地仍是势微，刘筠就不怎么看好萧贯了。
而在蔡齐和陆辞之间，刘筠则打心底地认为，陆辞更有胜算。
谁让众人皆知，官家喜出‘慧眼识珠、锐眼辨才’的佳话，过去就曾钦点过晏殊那位‘江外’的神童，还为此特意反驳了持反对意见的寇相公呢？
除好提拔年岁小者外，官家素来喜看美姿颜的郎君，这便又是陆解元的一个大优势了。
毕竟跟陆解元那难得一见、堪称精雕玉琢的俊俏面孔一比，原还算得上英气俊朗的蔡齐，都能被衬得黯然失色。
只要这位陆小郎君莫要因过于紧张，来个马失前蹄，水平大跌，那他就可以肯定，对方能安然登榜。
刘筠闲得无事，瞎琢磨一阵，就得出这么个结论来了。
不过他也没能再继续发呆下去：只因场中有年老体衰者，不耐试地严寒，几番剧烈咳嗽后，脸色青紫地昏倒在地。
他们刚一倒下，就被巡铺官眼疾手快地抬出，尽快送去医官处进行诊治，也避免影响其他考生。
即便他们速度够快，也还是在原本专心应答的举子中引发了小小骚动。
为防有心人趁此机会交头接耳、私相授受，刘筠便从帘后行出，无声地补上了巡铺官暂时漏出的空当。
见主司眸光锐利地四下审视，那些蠢蠢欲动的人的小心思，在甫一接触到对方目光的那一刻，就被迫重新压下了。
等巡铺官将人送至医官处后，也马上折返了来，恭恭敬敬地请刘筠回去帘后坐镇。
刘筠满意地向人颔首示意后，就慢条斯理地往回走。
只是走到半途，他眼角余光就瞥到一道略有印象的身影，不由微侧过头来，定睛仔细一看。
不是别人，正是他极为看好的那位密州解元，陆辞。
在其他人忍不住东张西望，再矜持的也多少被分散了些注意力的时候，他却仍能保持全神贯注的状态。
——好。
刘筠并未留意到陆辞用来堵耳朵的棉塞，不禁在心里暗暗赞叹了句。
他只见陆辞显然从头到尾都没注意到这边的小骚乱，头不曾乱抬，眼不曾乱看，背脊挺得如尺度量过般笔直。
修长的脖颈微弯，乌发被一丝不苟的束起，留墨色发鬓衬得侧面如冠玉般端丽皎洁，的的确确是一副令人赏心悦目的好相貌。
他的唇微微抿着，眉头却很舒展，唇角还往上微微翘起，笔尖在纸上不断划过，可见其把握十足。
陆辞进门时是裹得一身厚实，但因一路文思泉涌，书写时少有停顿、而渐渐热出了一身薄汗。
写完赋后，他重新活动了下十指，用了大半瓶蜜水后，就开始在大多数举子都还瑟瑟发抖、吸溜鼻涕时，很是令人眼红地脱去了加绒的外衣，再不紧不慢地开始写省题诗。
“……软轮同致美，跪地用难符，”陆辞不知理应坐在帘后的主司正饶有兴致地盯着自己瞧，只觉越写越觉得心应手，便要一鼓作气，将省题诗给完成：“……备物壮皇图。”
写上最后一句后，陆辞才长舒出口气，却不忙搁笔，直接数了字数，确定没有短缺后，又反复审读几遍，才标上无涂注乙。
至于重写赋的天真念头，此刻已荡然无存了。
虽然剩下不少时间，可一旦想到要重新构思加书写，就怎么都不可能称得上充足的。
再者，除了他那么点来得突然的不安外，这篇律赋不但在官韵上毫无错漏，通篇读起来也极其通畅，减容易破坏总体完整性，增则有画蛇添足之嫌，倒不如维持原样，顺其自然。
也许，就是主司这回出的题目特别容易吧。
不然自己这种撑死了也就是中上水平的人，怎么可能写得那般轻松？
陆辞这么一想后，就不再自寻烦恼了，重新拿出已变得冷冰冰了的蜜水瓶，将剩下的小半瓶蜜水一饮而尽。
甜丝丝的滋味在口中蔓延开来，叫陆辞的心情也跟着好了起来。
——得亏考场里不得东张西望，不然他这悠然姿态，怕早被嫉妒的眼光射穿了去。
早在陆辞抬起头来之前，刘筠便满意地笑了笑，回到主司该呆的帘后了。
考场里的时间总是过得飞快，除了超常发挥的陆辞提前许久完成外，大多数人都是紧赶慢赶的，好不容易才完成的。
更有的自始至终就毫无灵感，死死瞪着命题，恐惧着时间不断流逝。最后等无可等，只有随随便便填上什么，期望能凭此顺利过关者，也不在少数。
这却也怪不得他们：在心绪原就万分紧张的情况下，还需寻觅灵感以作诗赋，自是难上加难。
经过陆辞针对性特训的朱说等人，此刻就感受到莫大好处了。
由于给彼此出题、再在限定时间里做题的次数太多，导致他们面临熟悉的压力时，就很难生出过多的紧张感来。
不过这回命题虽不生僻，真写起来时，却很不容易。
柳七和朱说都费神酝酿许久后，才终于有了点灵感，赶紧趁其还未消退，飞快下了笔，才在时限内完成。
滕宗谅下笔时更犹豫一些，最后自认是拿出了正常水准，却不指望能惊艳试官呢。
自认考得很不如意的，则是基础最差的钟元，以及阅历不足的易庶了。
钟元对此早有预料，因此态度倒很淡定。
他一直都认定，自己之所以能一次就通过解试，就已经算是祖坟冒青烟了，实在不能奢望太多。
这回赶赴省试，包括他父母在内，所怀的也只是来京城游览一段时间、见见世面的主意，而根本没指望他能一回登榜。
就自己这榆木脑袋，钟元明智地认为，十回内能考上就不错了。
易庶家人亦是如此。但易庶素来对自己要求颇高，学时也无比卖力。现踌躇满志地进入省试第一场，出来时却只觉考得不甚如意，难免很是小小失落。
但因不想扫了友人之兴，他强颜欢笑起来。
而陆辞一出考场，就根本不管四周是否哀鸿遍野，还是欢天喜地，都不许这几人谈论考试相关的事了。
“今日之事今日毕，明后日还有两场，何必做无谓烦忧？”
他直接将五人拉到了自己心心念念的任店之中，光明正大地点了一大桌子菜，命人大吃特吃，以此缓解压力和疲劳。
柳七嘴角一歪，一脸的果不其然。
——他就说吧！
这小饕餮打的，果然就是光明正大满足自己口腹之欲的主意。
然而他刚要揭穿陆小饕餮的真面目时，就忽觉胸口附近被人轻轻地拍了一把。
拍他的不是别人，正是陆辞。
柳七油然生出种不详的预感来。
果然，陆辞下一刻就笑吟吟地看着他，意有所指道：“柳兄，未曾受凉吧？”
在除考场时，看到穿得风度翩翩的柳七，在走出考场时还有余力谈笑风生，而不是跟其他准备不足的考生一样冻成冰棍，唇色发紫、手脚哆嗦的模样……
陆辞就已经清楚这个问题的答案了。
面对这明晃晃的威胁，想起自己身上还穿着把柄的柳七，便迅速改口：“任店啊，甚好甚好！即便摅羽弟不提，我也欲邀诸位去呢。”
朱说不解柳七这堪称谄媚的反常口吻，不由睨了他一眼。
陆辞微微一笑，却客客气气地忽将话锋一转，谦虚道：“柳兄虽最年长，但自进京来，没少受你照顾，实在不好叫你请客。还是我来吧。”
“……”
柳七一脸茫然。
他何时说过，自己要请这顿了？
虽未留意听清两人间的对话，滕宗谅还是准确地捕捉到了关键词，豪爽道：“柳兄出力的确不少，但真说起来，摅羽弟所操的心，却是公认最多的！”
朱说等人听闻此言，也是不住点头。
滕宗谅恳切道：“愚兄进京前，夫子还千叮万嘱，叫我务必照顾好摅羽弟，到头来却是我受了不少照顾，心下实在愧疚。如诸位肯给个面子，这一顿还是让我请了吧！柳兄也千万莫同我争抢，大不了，下回再让你来。”
莫说他是真将陆辞视作了真心好友，单是想象了下李夫子发火的模样，滕宗谅就有那么点心里发憷。
等柳七回过味来，就只剩应下的余地了。
他哭笑不得道：“……成，那我就等下回来吧。”