没有打火把，一行人摸黑上了岸，小孩儿王坚先过去跟他父亲嘀咕了一阵，那老船户先是激烈的反对，却架不住自己儿子的一再劝说和旁边进哥儿虎视眈眈的朴刀，最终不情愿的同意了。
进哥儿带着笑容，靠近长孙豪身边，附耳说了几句，让正奇怪为什么那个很横的小孩突然转性的大哥恍然大悟，朝长孙二郎担架所在的方位，认真看了几眼。
长孙弘懒洋洋的躺在担架上，四肢乏力，看着星空发呆。
留下一个李家村的人与船夫呆在一起，其余的人加上王坚，趁着夜色正浓，四下里无人的时机，挑着担儿上了路，山里人走惯了山道，借着天上皎洁如白日的月光，虽然多少有些夜盲，却也能行走。
富顺县城建在一片丘陵中间，八方都是山，道路在山沟沟里东转西折，上上下下，而驰名四海的蜀中井盐，就产自此县北面的盐池一带。
蜀地产盐，非常古老，可以追溯到战国时代，千年下来，已经发展成为极为发达、行销各省的巨大产业，其中又以富顺一带的盐业最为繁荣，盐井星罗棋布，矿层浅、易发掘，质量好、产量丰，故而宋朝在这里圈地为监，行政区划独立于州府之外，直属中央仓司管辖，由朝廷派遣知监事直接驻守。
所以富顺一地，盐政是根本，官府的衙役重心主要放在对盐的控制上，查缉也要相对其他地方要严格得多。白天风险太大，趁黑夜入盐池，也就成了李家村人唯一的选择了。
在弯弯曲曲的山径上走了两个多时辰，大概丑时三刻的时候，小道边一直荒芜的景色方才有了变化，一些高大的木头架子出现在道路两侧的山坡上，木架高而长大，足有四五丈出头，立在地面，下面筑有一圈矮墙，视线被挡，里面不知道有什么东西。
狗子来过一次，要熟悉一些，见长孙弘被木架吸引，一边走，一边开始给第一次来的长孙弘介绍：“这些都是井架，不过已经被废弃了，一个井挖完了就会弃之不用，转而挖下一个。石头矮墙里面就是井道，三尺来宽，深的有百丈，人掉下去连尸体都找不着。”
夜色中沐浴在月光下的井架黑影瞳瞳，好似一个个狰狞的怪物竖在高处，山风呼啸，夜间活动的野兽低吼，令人难免要起一身鸡皮疙瘩，王坚缩了缩身子，本能朝狗子和长孙弘的方向靠了靠。
“狗子，都走了这么久了，我们是向谁换盐啊？”长孙弘问道，时近子夜，再走下去，距离天亮就不远了。
“当然是亭户了。”狗子低声道：“只有亭户才肯用盐来换米，那些官吏甲头，哪里看得上我们的粮食，都是收铜钱银子的。”
“亭户为什么肯收米？”长孙弘奇道。
“胆小呗。”狗子哂道：“收了钱物，总得花出去吧，万一被甲头发现了，那就麻烦了，起码得脱一层皮，所以亭户们生怕多生事端，都愿意直接换米，藏在家里慢慢吃。”
长孙弘“哦”了一声，这才明白过来。
南宋的四川盐政，是朝廷税收的大头，有“天下税赋，盐政半壁”的说法，官府重视，制度严密，负责挖井、取卤、煎盐的亭户们不得从事其他行业，专事盐业，十户为一甲，相互监督，按期向朝廷上供足够的盐，由朝廷支付必要的成本。超出税额以外的多产盐，也不得卖与他人，只能卖给官府。
这事情由甲头负责，甲头一般是当地地痞，无所事事，专司其职，亭户多余的盐，一般都会被甲头抽走许多，偷偷卖给盐商，赚取暴利，仓司的盐政官也有抽成。
亭户一旦被发现偷卖盐巴，轻者充军千里，重者砍头抄家，处罚非常严厉。但官府的盘剥凶狠，一斤盐巴只给十几文钱，勉强吊着亭户的命不会死掉，但根本不够生活所需，又不能做其他营生，连种地都不许。故而有亭户会铤而走险，偷藏盐巴，卖给李家村这种小规模的私盐贩子，换取一点生活物资。
正说话间，却见走在前面的长孙进从路边草堆里冒出了头，顶着一脸的草芥冲领头的长孙豪做了个手势。
长孙豪立刻领着人转向，折向路边，踏上一条很不明显的小路。
小路弯弯曲曲，蜿蜒向前，在黑暗里七弯八拐，深入一片树林之中。
钻进树林，在林木间走了一段，眼前豁然开朗，月光下，一群蹲在地上守着一队箩筐的人，站了起来。
李家村的人走过去，隔着十来步远站定，长孙豪和长孙进两兄弟踏前，对方也站出一人来，与两人面对面站定。
“晚了一天，我还以为你不来了。”那人也是一副魁伟的身材，虽然比长孙兄弟要矮一些，却在川人中算是个子很高的了，被太阳晒出的一身黝黑皮肤下，结实的肌肉几乎要撑破破烂的麻衣，一看就知道是个惯于卖力气的粗汉：“今晚再不来，我们就要把东西搬回去了，最近衙门里查的严，风声紧。”
“路上出了点事，有人生病，耽误了行程。”长孙豪抱拳致歉，告了个罪：“刘老大，抱歉了。”
叫做刘老大的铁塔汉子挥挥手，爽快的笑一笑：“抱什么谦，只要不是你长孙兄弟被差人抓了，什么都好说。”
三人交谈着，不时爆发出一阵爽朗的笑，后面李家村人群中，长孙弘指着那壮汉问狗子：“这就是要卖盐给我们的亭户？”
对于这种江湖儿郎见面的场景，狗子很是向往，他用羡慕的语气答道：“正是，那人姓刘，叫什么不知道，是一伙亭户的头，好像以前认识保正，是旧识，所以才敢卖盐给我们，去年过来，也是他出的面。”
长孙弘点点头，凝神向刘老大身后那群人看去，一看才知道，原来以为李家村人算是极苦极穷的人家，否则怎么会甘愿冒着杀头的风险出来贩盐，看了对面才知道，原来没有最苦，只有更苦。
对面的人，个个面黄肌瘦，排骨样的身子，看模样脸上皱纹密布、未老先衰，乱蓬蓬的头发随意用树枝挽个髻，穿的都是补丁摞补丁的麻布褂子，下身围一条麻布了事，连裤子都没有，全部都打的赤脚，没有穿鞋，活像一群好几天没有吃饭的饿鬼，盯着这边担子里的米两眼放光。
长孙弘暗暗咂舌，不由得向身边的王坚问道：“你们这边的亭户，怎么如此落魄？看上去比我们乡农还不如。”
王坚人小，却明事理，闻声抽抽鼻子，黯然道：“你们乡农苦虽苦，却是自由身，种地开荒至少饿不死，我们这边的人就不行，当了亭户就只能煎盐，别的都不许做，人总不能靠吃盐过活吧，所以就这样了。”
狗子听了，也附和道：“我也听说，去年这边还饿死过人的，要不然刘老大怎么会冒险卖盐呢，这被抓住可是要杀头的。”
两个小孩一边说，一边心道自己没有生在这边，暗暗庆幸。长孙弘也连连摇头，长叹不已，两宋朝富甲天下，岁入千万，治下的人民却如此痛苦不堪，两相比较，令人唏嘘。
而长孙兄弟和刘老大之间，此刻已经三下五除二的谈妥了价钱，双方去年交易过，都清楚底细，又是以物易物，干脆明了，很快的，两边的箩筐就交换过来了。
亭户那边，装米的担子一过去，就有人按耐不住，伸手去筐里抓米往嘴里塞，嚼的满嘴都是米粒，刘老大呵斥了几声，方才止住。李家村的人看得膛目结舌，生米也能吃？
为免夜长梦多，两边匆匆别过，趁着天色未亮，分头离开。
(本章完)