二老爷咬了咬牙，索性起身朝老太太跪下来，神色决绝道：“求母亲成全儿子一回！”
“你说什么？成全？”母亲气得浑身发抖，揪着心口一字一句道，“我来成全你，谁来成全我这个老太婆子？你们一个个不争气的混帐东西，真要把这江家给败在手上，才算满意了吗？”
二老爷双拳紧握同老太太僵持着，他不能再退让了，他已经退让了十五年了。
“行！你要休妻，你这不孝子就算是气死我你也要休妻！你休，你休！休了妻就别再喊我一声母亲，就别再跪我，别再拜我！”老太太一面激动地说着，一面捂着心口喘大气。
屏风外的胡妈妈听闻里面吵了起来，而且老太太说话好似都有些吃力了，她才饶过屏风走进去瞧。
果真，老太太气得脸都涨红了。
胡妈妈连忙上前去抚着老太太心口为她顺气，转过头去对二老爷皱眉道：“二老爷啊，您要是为老太太着想几分，就莫要再提那回事了！”
说着又喊来秋葵扶老太太回房去。
二老爷焦虑地看着老太太的背影，重重叹一口气。
胡妈妈走出两步，又回过头来朝二老爷使了个眼色，压低嗓门道：“二老爷，这事儿，您莫急。急了，反而成不了。”
胡妈妈本来想说其实老太太也对二太太日渐厌恶，等二太太再折腾些事儿出来，不等二老爷开口。老太太自个儿都会把二太太赶出家门去的。
可二老爷听到这句话却是没想那么多。只以为是胡妈妈又在宽慰他。
急不急。都十多年过去了。
他叹口气，心中又担忧，想一同跟进去瞧瞧，胡妈妈却拦住他摇摇头：“二老爷这时候就别进去了，让老太太早些歇着了吧。”
二老爷想了想，也点点头，朝胡妈妈吩咐道：“好生照料母亲，若是有什么不适就立刻去喊素雪过来。我……明日再来看母亲。”
胡妈妈点点头。
待到二老爷走远了，胡妈妈才进里屋去。
老太太虽然已经平静了许多，却依旧面带怒色。
胡妈妈遣走一旁伺候的秋葵，不急不慢地取来素雪献给老太太的那把白牛角梳，坐到老太太床边，慢慢为老太太取下头上的抹额和簪子，轻轻为她梳头。
“老太太，其实您是可以考虑一下二老爷这事的……”半晌，胡妈妈才轻声说。
面对胡妈妈，老太太反而不那么暴躁了。长叹一口气，闭眼道：“别人不知道我的为难。你还不知道吗？”
胡妈妈也无奈地垂垂眉。
“那曹氏虽然喜欢耍心机做样子，可这十多年来我也是看在眼里的，她对我那二子，倒是实打实的真心……”老太太慢吞吞地说着。
胡妈妈苦笑点一下头：“饶是表面再厉害风光，女人也终究是女人，终归是要依靠着自己夫君的。”
“是啊……”老太太叹息一般地应了一声。
再厉害风光的女人，斗来斗去，不也就图个夫君疼爱，子女孝顺，晚生安乐吗？
她也斗了一辈子，什么样的委屈没受过？什么样的酸楚没忍过？她能理解曹氏为了博得二老爷欢心而做的这一切。
“换在别的事情上，我还能拿婆母的身份压着曹氏教训，可二子这里是曹氏的脊梁骨，碰不得，一碰她就会跳！”
“若是二子真将她休了，曹氏铁定会不惜与我撕破脸，到时候，那件事，可就瞒不住了……”
说及此，老太太脸色凝重。
胡妈妈听罢也沉沉一叹，看了看老太太焦虑的脸，忽觉自责，哽咽道：“都怪老奴嘴巴好胡扯，才会让曹氏给听了去，否则老太太您也不必如同今日这般左右为难……”
胡妈妈说着说着，拿着牛角梳的手缩了回来，用袖口捂着嘴轻轻抽泣起来。
老太太叹息一下拍了拍她的手背：“莫要说那些话了，也不瞧瞧，我这身边，可就剩下你了。”
“哪是呢？老太太子孙满堂，是要享大福的！”胡妈妈抹干泪，笑着安慰道。
老太太却是摇摇头：“哪里是享福，分明就是折腾。瞧这一家子混帐东西，什么时候能不再给我添堵了？哎，只盼知府那边能消消气儿，别从此结下梁子了才好……”
大红琉璃雕镂灯罩映得屋内一片暖光，老太太目光渐渐变得深沉起来：“至于那边……我管得住她一时，管不住她一世，若曹氏真有那么点儿苗头，我绝不会让她有开口的机会！”
忽地一阵风起，从没关紧的窗缝中溜进来，烛光受惊地闪烁一下，映得老太太的面容忽明忽暗。
翌日，素雪晨起去老太太院子问安归来的时候，便听得府里的丫鬟在低声嘀咕了。
惜香先在这边挨了五十大板，又被送到知府府上去任其处置。
不过很快就被人抬回来了，知府夫人并没有再对惜香怎么样，因为她都已经被打成个废人了。
之前还当着众人面儿对惜香下狠手的二太太忽然又慈悲起来了，拿出银钱让秦妈妈把惜香送出府去租了个偏僻的老宅子安顿下来。
听说还偷偷请了个老妈妈照料着惜香，毕竟惜香身上有伤，没办法下床行走，衣食方面诸多不便。
素雪听着府里这些故意传开的闲言碎语，不禁失笑。
二太太这是打人一耳光又给颗糖吃，分明已经当了恶妇却还要极力显摆她的善心来挽回贤良形象。
只是二太太请去的那个老妈子照料得也实在太尽心，不到三日，惜香就一命呜呼了。
本以为二太太会借机伤心一阵。进一步展现她的菩萨心肠。谁料那边惜香刚咽气。二太太就跑到老太太面前恨恨地说那个死丫头向来是坏心肠，如今是报应到了。
素雪一面烤火一面偷偷瞥着二太太，只是静静听着。
这么些天过去了，二太太脸上的疹印子已经消去不少，只是经了这样之后，即使再怎么上妆遮盖，也掩饰不了她人老珠黄的事实。
胡妈妈上前来添了两小块银碳，轻声道：“三小姐莫要靠的太近了。再好的银碳，燃起来也不免有些燥。”
素雪点点头，退到一旁的小凳上坐下，千柔递来温热的蜜糖水：“小姐烤了这么久的火，喝一些，润口去燥的。”
素雪接过来，敛下眉轻抿一口。
屋子里其他小姐也接了胡妈妈端上来的蜜糖水，屋子里暖洋洋地，二太太仍旧立在老太太身旁嘀嘀咕咕说个不停。
那愤愤然的模样，好似想要掩盖什么。
想来也是的。二太太这样做便算是同惜香彻底断了主仆情谊，但凡惜香还有一丁点儿硬气。就绝不会再接受二太太的施舍。甚至，会恨上二太太。
二太太自然不会留着一个对她怀恨在心的贱奴，更何况这个贱奴还有可能反戈一击，说出对她不利的话来。
灭口才是最直截了当的办法。
对此，老太太不置一词。
老太太在蓟州的时候，时常记挂着江南老宅，回了江南来没几日，又开始念叨蓟州了。
回去的日程定在了正月初八，初六这日清早，老太太便领着府里府中的姑娘少爷们到静宁寺去上香。
静宁寺是位于南山的一座大寺庙，却奈何离祖宅有好一段路程。但老太太求佛不怕路远，依然执意上静宁寺去。
众人颠簸一阵，终于到了南山脚下。下了马车，便见四周都站满了人，通往寺庙正殿的云梯更是人头攒动。
素雪不由得惊讶，怎么这些人都扎堆似的往这静宁寺跑？而且瞧上去一个个都衣着华丽，皆不像是寻常人家。
依着这样下去，恐怕排到寺门口都得折腾上大半日了。
素雪正想着，便有个高高瘦瘦的女尼窜过人群走到老太太面前，双手合十朝老太太行了一礼。
老太太喜笑颜开，连忙合掌回一礼。
“得知江老太太会来，师太便安排好了，请随贫尼一同前来。”
老太太恭敬再回一礼：“有劳师太这样费心。”
他们在女尼的陪同下沿着山梯一直往上，一声一声沉闷钟响在头顶响起，仿佛从云霄之处传下来，众人颔首敛目，越发肃穆敬畏。
穿过笼罩的晨雾，终于现出了一扇宽大的金色寺门。
素雪发丝上覆了一层薄雾，额头却冒起了细汗。
抬眼瞥了瞥众人，也都有些气喘。
因着这日上香之人众多，女尼便先将他们带去了佛堂后殿去暂作歇息。
老太太刚歇了一阵，便有个青衣女僧领着两位小女尼走过来，双手合十道：“阿弥陀佛，许久不见，江老太太依然体态康健。”
老太太和众人也立起身来朝女僧行礼，听得老太太笑道：“让静和师太费心了，老身难得回来一趟，瞧着又要离开了，便领着姑娘们来上上香，以保今岁平安顺利。”
静和师太快速扫了一眼老太太身后，微微一惊，道：“江二太太没有一同过来？”
老太太一听，脸色变了变，她正为二太太的事发着愁，正想着好生来请教一番静和师太，可眼下一众小辈都在，老太太有些话也不便说出口来。
见老太太迟疑，大太太上前一步笑道：“我们二太太身体抱恙，不便前来，人虽没来，香火钱却是不会缺的！”
静和师太听完蹙蹙眉，微低下头，道：“我佛慈悲，普度众生，江二太太诚心礼佛，便无所谓是否亲来，更无所谓香火钱。”
大太太讪了讪，心想口中说着无所谓香火钱，若真没了香火钱，这整个庙里的僧人可拿什么过活？
老太太听到这儿却是动容一笑，上前道：“静和师太所言极是，所谓礼佛，皆是心诚则灵，佛无处不在，礼佛也不拘泥于形式。”
静和师太这才抬起脸来笑道：“阿弥陀佛，江老太太果真慧根极深。”
大太太尴尬地抿了抿嘴。
口上虽说着不拘泥于形式，可该做的仍是一样也不能少，这是对佛门的敬畏。
众人依次上了香，捐了香火钱，还安排着做了场法事，才由静和师太领着去了后院。