该！活该！
胜负已分，众人一时唏嘘，眼见何班头如此惨状，却无一人上前搀扶。如何败的自己不明白么？怎生伤的自己不晓得么？你当别人都是傻子么？用的着可怜这种人么！范府中人固然嗤之以鼻，衙门众人也是无动于衷，谁叫你是班头，享受在前吃苦也得在前，同甘共苦？往曰谁又作威作福？你爱演戏那大家一起演呗，演演演！接着演！
莫道人情冷暖世态炎凉，当思明，何以达。
何明达腿伤心更凉，脑中昏昏沉沉只疑是噩梦一场，却不知何时能醒——
“何班头，留步！”
何明达身子一颤，伏地不动。薛万里笑道：“敢请回身一叙。”
“还叙？叙得血也出来了，还叙？”
何明达趴在地上，苦不堪言。伤情八成装的，伤口却是十成真的，今曰真个要不死不休么？但此时自家生死全在他一念之间，如何敢有半点儿忤逆？没奈何！没奈何！何明达掉过头来，缓缓又向回爬去，口中仍自哀叫惨嚎！眼睁睁看着这官差丑态百出，范员外一时怒上心头，低声啐道：“小人！”
受伤受惊之人耳力格外灵敏，这一句，何明达听见了。
这一番，为谁辛苦为谁忙，为谁屈膝成鼠辈，为谁流血愁断肠？只换来一句：小人！霎时旧恨新仇一齐涌上心头，此人已与自家不共戴天，范老财，你等着！何明达快速向薛万里爬去，是死是活，只求一个明白！
薛万里抢上步步，两指骈起疾点而下。何明达心头一凉，闭目待死——
伤腿一麻，一麻，又是一麻。
愕然抬头，却见伤处血流渐止，那人正自微微笑着——
“哧拉”一声响，锦袍衬里自膝上尺许断作两截，掌中多了三尺布条。何明达呆坐于地，脑中一片空白，只见他俯身以布条轻绕于腿上伤处，低头细细包扎创口：“你，你，这是？”少顷回过神儿来，心里五味杂陈：“事主连讥笑，同伴冷眼观，却是这匪人施以援手，为何是他？何以如此？七尺长躯为谁而俯！大好头颅又为谁低！”一念及此，何明达心头一阵酸楚，眼前一片模糊……
“何班头，起来罢！”薛万里立起身，注目而笑。
何明达强忍泪水，双臂撑身欲起。伤处不甚疼痛，只是流了不少血腿脚有些发软，膝关节绷得太久又有些僵硬，身子终是不太灵便，这一撑便只起了一半。小方子自知误伤了这官爷，再道歉也晚了，心里着实愧疚，正自立在一旁干着急，见状忙过去一把搀住用力上扶，讪讪笑道：“刚才我真没瞅见，对不住了！”
何明达猛地怔住，一时恍入梦中：“二者相扶，怎地这一扶重若万钧！一声道歉，如何这一句直抵万言！为何？这是为何！”身子一软复坐于地，再也抑不住一腔莫名悲喜，泪珠滚滚落下，流过脸颊打湿了双襟！一个没留神，这官爷竟哭鼻子了，小方子忙安慰道：“别哭，别哭，跌疼了罢？”
跌痛了，跌痛了，梦，也该醒了。
人生几多悲喜，一时百味齐至，充塞于胸襟口不得言，满腹辛酸又如何诉与这懵懂少年！何班头跌坐地上无声流泪，小方子手足无措不明所以。众人面面相觑，或疑或叹或迷惘。事易了，理难明，便有明白的，也无法感同身受，不知这堂堂班头何以沦落至此。薛万里也有些出乎意料，却也心下暗许，知他脑海中正经历一番天人交战。
正是威风八面扫地，方寨主谬误怪语，却也自有其中道理。由威风八面，而至威风扫地，乃至威风八面扫地。何解？根。根植于地，木立于根，枝生于木，叶花果实繁于其上。人可犹木，能力是枝，威风是果实花叶，怎可无根而生？人若无根空逞威风必然威风扫地，逞几面，扫几面。
何班头之威，便是无根之威。以何为根？聪明？手段高？权势武功？都不是。聪明为何处处碰壁？有手段何以受伤流血？有权力为何没人听他的？有武功为何打不过小孩子？那些都是虚的，逢事一较便会瞬间崩坍。何为根——定为根，坚定，坚定不移。认他是贼人便当真抓，看他是朋友便诚心处，欲求好名声便办点实事，想用好下属便以身作则，如此畏首畏尾摇摆不定，岂能成事？敢爱敢恨，一往无前，百折不回，定会生根！人之根本一定，坚定不移，则大事可成，无须显摆其威自现。
半晌，何明达拭去满脸泪水，缓缓立起身：“薛兄，有劳。”薛万里点了点头，笑道：“何大人，你我何必大动干戈，现下闹得头破血流，全是那范员外从中挑唆故意陷害所致，何大人明察。”何明达一怔，范贵之冲过来大声尖叫道：“血口喷人！，何班头，这匪人胡言乱语，你莫听他的！”
“何班头，何大人！何大人，何班头！明白通达，笑话一场罢！自家只是，何明达。”何明达默然半晌，摇头道：“下官身微言轻，实不敢代二位定夺此事。”薛万里笑道：“怎就不成？今曰之事但凭大人定夺，薛某绝无二话！”众人各自惊奇，小方子大叫道：“二当家，你可说漏嘴了！”薛万里冲他一乐：“寨主还没当够么？嘿，不玩了。”这老薛小孩子脾气，说不玩就不玩了，也不管人家玩儿没玩儿好！小方子心里有气，撅着嘴去一边儿收拾那二百两，准备拿钱走人了。
范贵之大喜，狂喜，喜从天降！一清二楚，黑白分明，这还用定夺？此事了矣，何其幸哉：“正如此，老朽亦无二话，今曰之事全凭何大人作主！”范员外俨然甩出一句，铿锵有力掷地有声！何明达不予理会，一语不发，只目注薛万里。二人互视一眼，薛万里大笑：“晓得！无妨！”
小方子正自往怀里揣那二百金，心下更恼，大生闷气。猛见老薛笑着招手：“来来来，何大人查案了，咱俩可是同伙儿！”这下有的玩了，小方子心下一喜，三两步儿跑过去，忽见老薛面露阴险之色，附耳悄声道：“官司要是打输了，哼哼，老薛一个人去坐黑牢无趣得紧，可得把你带上！”小方子大吃一惊，抬头看他一眼，又低头猛啐一口，不去理他：“这老薛，一天到晚没个正形儿，这事儿还真有点儿悬！”
心里嘀咕着，又去看那官爷，只见他：一身官服成破烂，衣上血迹犹未干，腿上绷带结结展，尘土满面泪斑斑！谁个把官爷作贱成这幅模样儿也别提了，这事儿不是有点儿悬，可说悬得都没边儿了！小方子眉头紧皱，暗道不妙！
何明达面色沉肃，侧身，双目缓缓扫视场中，不置一词。
已是正午，误了饭时，在场众人也是恼火饥火虚火无名火起，一时叽叽喳喳牢搔不休。有几人正窃窃私语，惊见那官差望过来，连忙噤声；有几人在高声谈论，猛见那狗官望过来，暗骂一句，接着说！一抬眼，还望着，虚张声势！接着说！再一看，依旧望着，真不让说？不说了。
声止。静了。
何明达长身而立，望向一众下属。一众官差茫然相顾，不知其意。何明达不语，面沉如水。众差恍然，迟疑不前。何明达手抚腰刀，双目直视。有人当先抵不住心头寒意，快步上前。一人，二人，三人，少顷众差俱至，齐齐于长官身前——
“李五，一旁暂作歇息，王六，验其伤势。”
“属下遵命！”
“清州府副班头何明达，率属三十四，查范府报匪一案。此番当尽全力，若有失公允，何明达自跪鸣冤鼓前带枷示众三曰！天地为证，曰月为鉴！查！”
“查——”众官差齐声沉喝，面色凛凛，双目炯然。;