天还没亮的时候，段红云做了一个噩梦，顾若天把他视若生命、从不交给别人保管的一把钥匙交给了顾珺竹，那是顾家收藏贵重产物的匣盒子的钥匙，是顾家的一切。
那一刻，段红云被吓醒了。
当晚，顾若天没有留宿在她的卧室，而是去了谢雨涵的内室，这是一个极不好的兆头。
果真，早饭过后，顾若天像每一个望子成龙的父亲，心怀无限的憧憬和喜悦，亲自带着顾珺竹来到位于东大街的“玲珑阁”。
“玲珑阁”在顾家所有的店铺中属于规模很一般的那一类。所谓很一般，是指每月的收入仅仅能保住本而已。
选择什么样的店铺，顾若天想了半天，花了一番心思。
半月前，他在家里和大儿子顾珺非、小舅子段红磊商讨去哪里进货时，猛然现段红磊对所有店铺的货物来源地、成色、进货渠道和付账方式等大小问题都胸有成竹，尤其对每家店铺账房先生的名字都能脱口而出，无一出错。
坐在一边的顾珺非只是笑着点头，赞扬舅舅的聪明和本事。
这件事在他心里引起了警觉。
这个娘家舅舅近年来一直依靠着自己，对古董生意越来越入道，而且心思极重。段家近几年已经不像先前那样显赫，从去年一家钱庄被骗后，开始有了衰败的迹象。段红磊的儿子又不争气，正事干不了，吃喝嫖赌却无所不精。
这种形势下，顾若天唯恐段家姐弟掌控顾家，外戚专权，将顾家变成填补段家窟窿的依靠，予取予求。到那时，自己的辛苦不仅将化为乌有，连带儿孙都要被段家连累。
这么多年来，他一直重用段红磊，带他入门，教会了他如何鉴宝，如何做买卖，如何管理使用资金，从没把他当过外人。
但就是这一次谈话，他强烈意识到了危机，感觉头顶好像出现了一把正在举起的利刃，寒光压顶，危机四伏。
自己是否过于相信段红磊了呢？
不知不觉中，小舅子知道的太多了，大有取而代之的架势。
段家在父亲去世之后，不予余力地扶持他，帮助他在最困难的时候东山再起，他也以相应的姿态回报了段家。
但这种回报绝不是把自己辛辛苦苦传承的家业拱手相送。
大儿子顾珺非是个人才，但他的身上也流着段家的血液，跟段家人感情深厚。他可能不会出卖自己，但极有可能被段家人利用。
关键时刻，他要培养一个可以和段家抗衡的顾家人。
这个人，只能是顾珺竹。
基于这种考虑，他故意舍弃了大店和那些最挣钱的店铺，选择了“玲珑阁”。
其一，打草不能惊蛇，不能在计划还没有开始的时候就引起段红磊和段红云姐弟的警觉；其二，再次考验顾珺竹的能力。
如果他能让一个萧条的小店起死回生、生意兴隆，也必定有能力和手腕经营好其他店铺，牢牢控制住顾家所有的生意。
所以，顾若天一方面照着段红云的意思同意了珺竹的婚事，另一方面加紧实施自己的计划。
走进“玲珑阁”，里面空无一人，只有蜷缩在柜台后面的两个伙计，一个靠着墙在打盹，一个趴在柜台上百无聊赖地数数：“一万九千九百九十九，两万！快快快，到两万了，该你看柜台了。”
他走到墙角，踢了那个坐在凳子上、靠着墙的男子。
两人准备互换位置了。
当他们并肩站在那里的时候，现柜台外的顾若天正在怒气冲冲地盯着他们。
顾珺竹对此没有在意，他沿着柜台走了一趟，简单看了看里面的东西，无外乎珍珠、玛瑙、玉器和古币之类的，摆放的杂乱无章，衬布上和柜台上都蒙着厚厚的一层灰尘。
顾珺竹又抬头看看，屋子里四周摆着几个桌椅，布局还不错，可是桌椅的面上也是灰蒙蒙的。
看来，这里至少好几天没有来过顾客了。
顾珺竹走到门口左右看了看，“玲珑阁”位于东大街的中央，和县衙比邻而居，地段繁华，人来人往，按说不应该这么萧条。
折身再进屋，顾珺竹看见父亲已经开始训斥那两个伙计了。
“掌柜在哪里？咳咳，”顾若天拍着桌子，扭头回避着浮起的阵阵灰尘。
懵懂中的两个伙计吓呆了，不知道来的到底是什么人，其中一个结结巴巴回答着：“刘、刘掌柜在后面，马、马上就去叫。”然后用手指捅了捅另外一个人。
那个人撒开步子，一溜烟冲进了墙角一个挂着帘子的房门，叫出了里面的一个留着小胡子的男人。
那个被伙计成为刘掌柜的男人一出门，一双精明的眼睛就看见了屋里两个气场强大的男人。
“老爷、少爷。”刘掌柜明白是谁这么大胆了，原来是老板微服私访了。
他指挥着伙计擦了桌椅，请顾家父子落座。
顾珺竹冷眼打量了一下对面的男人，似乎有些眼熟，但又一时半会想不起来在哪里见过。
他什么话也没说，一副泰然处之的模样，任凭父亲开**代是由。
“刘掌柜，从今天开始，这家店交给二少爷打理，任何事情直接向他请示，无需经过任何人，包括我，听明白了么？”顾若天没有啰嗦，直接挑明重点。
包括他在内的任何人，意思就是，也包括段红磊和顾珺非。顾若天本意就是要用自己来压制段红磊，给顾珺竹创造一片自由挥的空间。
这是一个禁区，关乎着他不为人知的计划，他一定要创造条件帮助顾珺竹获得成功。
刘掌柜从容一笑：“放心吧，老爷，我知该怎么做。”
就是这个笑容，让顾珺竹想起来在哪里见过他了。
夺了凌家财产当晚的晚宴上，他就是后来不知不觉中站到了自己身边的几个男人之一。
不曾被顾家老的、少的高看过一眼的手下，难怪呆在了这样一个兔子不拉屎的地方。
顾珺竹瞬间就明白了，刘掌柜已经将自己看成了他未来的靠山，自觉自愿选择了站在归属于他的队伍里了。
那么，从现在开始，自己的势力范围已经因为这个人的自觉加入而泾渭分明了，现在的他肯定会对自己言听计从，拼死卖命的。
“爹，您先回去吧，我在这里再呆一会儿。”顾珺竹开始行使主人的权利，管理自己的地盘了。
送走顾若天，顾珺竹并没有继续盘问下去，他交代了刘掌柜清点好货物，再把账本送到顾家交给他，也离开了。
洛邑县城四四方方，主要街道就是东、西、南、北四条街道，东大街自然就是东面的那条。
这条街道路面最宽，因为县衙坐落在此；人流最多，不仅有青砖红瓦、装潢讲究的大店铺，比如绸缎庄、糕点铺、古玩店、钱庄等等；还有陈旧黢黑、漏风漏雨的小木屋，主人在屋檐下支个煤火打烧饼、卖油茶，靠微薄的收入养家糊口的；还有沿街走动的小商贩，靠叫卖声向过往的路人兜售自己的货物。
顾珺竹置身其中，熙熙攘攘的人流从身边擦肩而过，女子的头上、手上闪着金银饰的亮光，男子腰间玉佩叮当作响，好似每个人都有花不完的银两，他无法理解“玲珑阁”生意萧条的原因。
看着看着，他的眼神落在不远处一个熟悉的身影上。
是凌烟，正在抬脚迈进县衙大门。
她去哪里干什么？