鲁阳城中。
袁术尽管高傲，可他也知董卓兵精，曹操在袁绍一党中是少有的经历过战争、有过军功的人，——尽管曹操的军功更多是由“镀金”而得来的，可也是军功，然而在上次与董卓部将徐荣的一战中，曹操却几乎全军覆灭，仅以身逃，当时风传曹操战死，袁术还“幸灾乐祸”地专门遣人去洛阳，给留在洛阳的曹操小妻卞氏送了个信儿，虽然最后证明这只是谣言，曹操没有战死，可由此却也可见董卓部曲将士的善战，与袁绍、袁术这些贵族子弟、士族清流相比，两边在军事能力上根本无可比性，所以，在知道了胡轸部五千步骑出关南下，似是欲击鲁阳之后，他表面上看似胜券在握，可实际上却很是忐忑，——要不然他也不会同意和荀贞、孙坚订约互助。
从获知胡轸部继续南下，抵至梁县日起，他每天必做的一件事就是：询问这股董军的动向。
一天不止问一次，多的时候，一天能问个十几次，早晨睁开眼，第一件事是问这个，晚上睡觉前，最后一件事还是问这个，甚至有时夜半醒来，还不忘召人进来，披衣细问。
派去阳翟的使者走了两天，这一日，袁术接到军报。
“禀将军，董军过了梁县，沿汝水东去了。”
“……，沿汝水东去了？”
“是。”
鲁阳在梁县的东北边，这股董军过了梁县后，却往东去，这是什么意思？
袁术心念急转，令道：“召诸将来。”
张勋、桥蕤、雷簿、陈兰、杨弘等等诸文武臣属，以及袁术的从弟袁胤、女黄猗很快来到。
袁术说道：“刚接的军报，说胡轸部五千步骑过了梁县，沿汝水东去了。”
诸将闻之，俱皆愕然。
袁术问道：“卿等以为他们这是何意？”
杨弘说道：“如是来攻我鲁阳，不该沿汝水东去啊。沿汝水东去，那是郏县、父城。”
黄猗说道：“莫非胡轸部此次所欲击者不是我鲁阳，而其实是颍川？”
诸将面面相觑。
大家鼓足了劲儿，要在鲁阳和董军打上一仗，结果董军却往颍川去了，看架势是要进击郏县或父城，此事若真，固然是可以松一口气，可对敢战之士来讲，却未免亦有点惘然如失之感。
张勋狐疑说道：“看之前董军的种种态势，分明是要来击我鲁阳的，却怎么转脸去了颍川？这是、这是……，声东击西？”
袁术说道：“管他是不是声东击西，今既其沿汝水东去，卿等以为我军该怎么做才是最好？”
张勋说道：“将军与荀侯、孙侯订约，如董军击我，则荀侯、孙侯发兵来助，如董军击颍川，则将军发兵去助。既然董军似是要击父城或郏县，以末将之见，当下之时，我军当立刻再遣使去阳翟，与荀侯、孙坚商议联兵事。”
袁术听他这么说，瞧了他一眼，不置可否，转眼看向桥蕤等人，问道：“卿等以为呢？”
桥蕤知袁术心思，袁术衔恨荀贞、孙坚久矣，如果董军真是去攻颍川的话，他又怎肯遣兵相助？因而，他反对张勋的意见，说道：“荀侯、孙侯两部兵马合计有数万之众，五千董军何足其定也？以末将之见，将军根本就不必发兵去助。”
张勋蹙眉说道：“可将军与荀侯、孙侯有约……。”
桥蕤打断了他的话，说道：“此一时，彼一时也。”
“但是，将军前两天才刚遣使去阳翟，与荀侯、孙侯议他两人发兵来助我鲁阳之事，今一知董军似是欲击父城或郏县，便要舍弃盟约，事如传出，似有不妥，恐会遭人非议啊。”
桥蕤说道：“‘权变’二字，张君岂不闻乎？君子当知权识变，岂可拘泥不化？”
张勋还想再说，桥蕤不等他话音出口，又说道：“前些日从洛阳传来消息，说董卓有意拜刘表为荆州刺史，此事，我等皆知。刘表一旦到了荆州，必将会不利於将军的大计。而今董卓似是无意来攻我，这是好事，将军正可腾出手来，趁刘表尚未到任的机会先做谋划，以为来日能将荆州控入手中。张君啊，我且问你，你觉得是这件事重要，还是援助荀侯、孙侯重要？”
“自是此事重要。”
“那不就得了。”
张勋无奈，只得不再多说。
袁术这时开口，他先环顾了下诸将，然后徐徐说道：“卿等以为桥卿所言如何？”
诸人皆道：“桥校尉所言甚是，正当如此。”
“好，那就按桥卿此议行事吧。”
……
华雄带部过了梁县，沿汝水东去，入到颍川境内后，他召斥候来问：“鲁阳贼军可有异动？”
“并无动静。”
“父城、郏县贼兵呢？”
“大约是已知我部将至，两城皆紧闭城门，严防守备。”
“阳翟的贼兵呢？”
“轘辕关我部又出了两千兵马，与此前那三千步骑合兵，共计五千，已向阳城、轮氏运动，阳翟贼兵似正迟疑，不知该援助阳城、轮氏，还是该先援助父城、郏县，故尚无动静。”
华雄顾对左右，笑道：“相国计已得售，荀、孙二贼此时必进退失措，不知该如何是好。”他抬头看了看天色，天刚过午，下令道，“传令三军，加速行军，傍晚前必须得抵至父城城外。”
左右应诺，各去传令，命各部加快行军的速度。
……
阳翟城外，荀军营中。
荀贞、孙坚俱在。
荀贞皱着眉头，细看地图，对孙坚说道：“文台，你我本以为董卓是要进攻鲁阳，却没料到他竟是来进攻我颍川。轘辕关本只出来了三千兵马，现又多出了两千，合计已有五千步骑，只凭文谦部，怕是挡不住。……文台，你以为咱们是该先援助文谦，还是该驰援陈午？”
从董军前期的部署来看，明明是要去进攻鲁阳的，可事到临头，却是虚晃一枪，径沿汝水进入到了颍川境内。
不但荀贞，孙坚也是出乎意料，他说道：“阳城距我阳翟约有百里，父城距我阳翟也是约有百里，不管这两座城哪一座失守，都将不利於我阳翟。该先驰援何处？却是不好决定啊。”
论之经济条件，颍川固是名列所有的郡国前茅，可如较之地理条件，颍川却是大大不行。
无它缘故，颍川辖地太窄。
郡南北长约二百里，东西最窄处，也是长约二百里。
辖地如此之窄，向外进攻的时候尚好，一旦敌人来犯，尤其是在敌人分兵两路，各从不同方向进击的时候，就不好辗转腾挪，甚难应对。
就比如阳城、轮氏、郏县、父城四个县，距离阳翟都是只有百里上下。
也就是说，不管这四个县哪一个守不住，下一个将会被董军攻击的都将会是阳翟。
荀贞问戏志才、荀攸、荀彧等人，说道：“卿等以为呢？”
戏志才考虑了会儿，答道：“向父城、郏县方向进击的董军多，足有五千之众，而陈午部多新卒，虽有城池为守，然一旦开战，恐难是董军对手。以我之见，当先驰援陈午。”
荀贞问荀攸、荀彧：“公达、文若，卿二人以为呢？”
荀攸赞成戏志才的意见，说道：“董卓给君侯来了一手‘声东击西’，本以为他是要击鲁阳，却长驱直入到了我颍川境内，幸得君侯、孙侯此前没有轻举妄动，要不然必会因之措手不及。既然董卓会声东击西，以我之见，君侯何不也给他来一个‘声东击西’？”
孙坚插口问道：“此话怎讲？”
“君侯与将军可大张旗鼓，遣派兵卒，明去驰援文谦，而实取精兵，经小路，昼伏夜行，直扑父城、郏县，与陈午里应外合，先灭此敌，然后再回师西进，合兵袭破轘辕关之董军。”
荀贞问孙坚道：“文台以为此计如何？”
孙坚大喜，说道：“此妙计是也！”
“文台既无异议，那你我便按此计行之吧？”
“好！上次击讨董贼，是贞之你做的先锋，这次董贼来犯，总该由我带兵迎击了吧？”
荀贞笑道：“卿为颍川太守，在此颍川地界，自一切以卿为主。”
孙坚哈哈大笑，说道：“那便由卿遣兵去援乐校尉，我自选精卒，暗袭父城、郏县之董军。”
荀彧这时说了一句，他说道：“君侯、将军前与袁将军订约，如董军去犯鲁阳，则君侯、将军遣兵往援，而如董军来犯我境，则袁将军派兵来助。袁将军日前遣来的那个使者刚离开阳翟未久，君侯、将军何不择选一使、快马去追，与他一道至鲁阳，面见袁将军，请他发兵来助。如此，不但胜算可以更大，亦可速胜之也。”
孙坚点头说道：“文若所言甚是。贞之，那就劳烦文直再走一趟？”
荀贞说道：“我这就召他来，请他再去鲁阳一次。”
……
文直奉了荀贞军令，快马追赶，追上了袁术的使者，与之一道星夜兼驰，二入鲁阳。
离鲁阳还有二三十里时，文直在路上听说董军华雄部已至父城县外，围城将攻。
他知道军情紧急，所以一到鲁阳城中，就求见袁术。
然而，他没有料到的是，却与他上次来时一样，袁术不肯见他。