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春秋时，称下邳地区为淮北地。
彭城北控齐鲁，下邳南蔽江淮，与彭城一样，下邳的战略地位也很重要。战国时，苏代对齐王说：“有淮北，则楚之东国危。”盖因淮南襟要多在上游，故东楚为下邳控扼。
陈应现为州府里的“部下邳从事”，在来下邳的路上，荀贞已经问过他下邳郡的吏治问题，并细问过荀彧下邳郡近数月来的政事如何。
如与朝中相比，荀彧现今在州中的权责就好比朝中的尚书令，一应郡县政事，无论大小，悉由他总掌，而主管州中监察的“州右部郡国从事”文直则近似朝中的御史中丞。
“中丞”又叫“中执法”，其职在“兼典兰台秘书，外督部刺史，纠察百僚”，是监察之官，——既是监察之官，却为何“兼典兰台秘书”？看似有点奇怪，其实不然，兰台秘书自然包括律令图书，正是为了让御史中丞能够在监察百官时有章可循，照章办事，所以才会使之“兼典兰台秘书”，州府里和律法、“故事”有关的图书、档案亦是由文直兼领的。
“右”者，掌领诸“部郡国从事”之意也，史诺、吕岱、陈应等都是文直的下属，平时各郡县有什么吏治上的事情，比如贪腐之类，他们都是向文直汇报，以及豪强大族如有违法事而郡县不管者，亦监报之，然后视涉事吏员品秩之高低、所犯事情严重性之大小，文直或上报给荀贞，由荀贞决定怎么处理，或直接行公文给地方，叫地方依照制度章法惩处、纠改。
是以，对东海、彭城、下邳，包括广陵、琅琊诸郡的吏治，荀贞并不是巨细皆知的，因也才会这次行州，每到一郡，他都要召负责监察这个郡事务的“部郡国从事”，详问此郡的吏治。
陈应是下邳人，荀贞用下邳人来监下邳郡，这是在显示对陈登一家的特别恩信。陈应没有辜负他的信任，不但在刺举郡中吏员上兢兢业业，而且在监察郡中豪强上亦不徇私情，包括他“同岁”家违法乱纪的事都秉公无隐，荀贞对他的工作态度和作风很满意。
同岁，即同年被选举，与后世的“同年”是一个意思。同岁得到州郡选举者，如孝廉、茂才，尤其是地域相同的，往往彼此关照，互相提携，甚至编有“同岁名”，即同岁的名录。
陈应不隐瞒同岁家触法的事，可谓大公无私了。
对下邳的吏治、治政，荀贞本就有整体上的了解，在细问过陈应和荀彧后，更是不止大的方面，小的细节也清清楚楚，数月来乐进治郡的长与短，优与过，皆了然於胸了。
和邯郸荣的以法家治郡，行权术之道较之，乐进久在军中，治郡一如治军，乃是用军法治郡，又因他性本尊重士人，后又在这方面更进一步受到荀贞的影响，在对待士族上，颇为礼重。
邯郸荣听察精敏，施政深刻诡谲，士、豪犯法，纤微必究，爪牙有过，恕之轻罚。乐进理事，凡有举措，先宣示明白，然后依之而行，无论亲疏，违即依法行惩，如事及士人，或稍原宥。
邯郸荣、乐进这两种不同的理政风格，在荀贞看来，都有值得肯定的一面，同时也都有缺点。人与人的性格不同，做事的方法也就会不同，只要优大过劣，能把郡治好，不引起广泛的民怨，对他们的缺点荀贞便都可容忍，至多提点两句，纠正一下太过火的地方。
到了下邳县中，进入郡府，荀贞登堂而坐。
乐进与下邳丞李儒、下邳都尉何仪是“地主”，西向坐，荀彧等的坐席与他三人相对。郡府的大吏们如主簿、功曹、五官掾等等各按年齿、地位坐於其下。
诸州、郡吏中，乐进的品秩、地位最高，因得独席，荀彧权高亲贵，也得独席，其余的吏员们则多连席而坐。此外，又有几个下邳本郡的名士陪坐。
荀贞看向堂下，见下邳的主簿、功曹、五官掾等吏俱衣冠俭朴，无论俊丑，英气勃发，和东海、彭城的部分郡吏截然不同，东海、彭城的部分郡吏不止衣冠华丽，甚有傅粉剃须者。
当下世风，阳刚固仍是审美的主流，美须髯方是大丈夫的形象，比如刘备，因为无须，尽管他深得荀贞的“信爱”，却也挡不住有人在背后为此而嘲笑他，可后世魏晋风行的阴柔审美却也已早露端倪，渐成部分士人的风尚，虽还不至於男着女服，但说实话，荀贞对此已是看不惯了，只是此风尚既已渐成，却非短期可以扭转，也只有等到能腾出手时，再行纠转之举。
荀贞笑对乐进说道：“文谦，卿治郡之法类若治军，今观卿府诸掾，果肃然如军中。”
就像荀贞对邯郸荣说的，上有所好，下必效焉，乐进节俭，行止有威，也就使他郡府中的吏员们有样学样，一个个衣俭神严，跪坐堂中，如在兵营。
乐进答道：“进在军中久，今在郡，难改旧习，致使府中诸君起坐拘谨，此进之过也。”
“何过之有？”荀贞哈哈一笑，顾看了眼荀彧、戏志才等，接着笑对乐进说道，“文若知我，我就喜欢卿府中诸掾的这股精神劲！”又看了看堂下的诸吏士，问乐进道，“哪位是刘正礼？”
刘繇到了徐州后，荀贞请他去州府，他不去，荀贞遂叫乐进给他在淮浦安置宅舍。这回行州，还在彭城的时候荀贞就传书给乐进，令之把刘繇请到郡府里来，有意当面见上一见。
乐进离席谢罪，答道：“刘君染疾，不能远行，因此进未能把他请来郡府。”
哪里就这么巧？荀贞要见他，他就染病？荀贞心知，这定是刘繇的借口。
刘繇不肯来见荀贞，也不能怪他托大，毕竟荀贞现正觊觎兖州，徐州兵不告自入，已分屯在了任城、东平两国境内，作为刘岱的同产弟，因为兖北黄巾鼎沸，君子不立危墙之下，故而没有去兖州投刘岱便也罢了，若是荀贞稍微一请，他就来见，却实是有点说不过去。
荀贞对此也是心知肚明，故而没有恼怒，笑了一笑，又转头顾对荀彧等，说道：“骐骥固难见也！”叫乐进起来，笑道，“此我之过。刘正礼，骐骥也，本非卿所能请。也罢，待行至淮浦，我当亲自造访其门。”说完，令乐进给他介绍堂下陪坐的那几个下邳士人。
刘繇十九岁时，他的从父刘韪为贼所劫质，刘繇篡取以归，由是显名，郡举孝廉，朝廷拜为郎，任满，除下邑长，他的进仕之路与钟繇、华歆相同，本是前途远大，然因郡守叫他照顾县内的贵戚，他遂弃官去。回到家乡，青州刺史辟他为部济南从事，当时的济南相是朝中一中常侍之子，依仗其父之权，贪秽不循，刘繇奏免之，由是名声更大。
刘岱、刘繇兄弟两个，刘岱先被州中举为茂才，平原陶丘洪又荐刘繇，欲也令举茂才，青州刺史说：“前年已经举了刘公山，今年难道再举刘正礼么？”陶丘洪说：“若明使君用公山於前，擢正礼於后，所谓御二龙於长涂，骋骐骥於千里，不亦可乎！”
荀贞称刘繇为“骐骥”，出处即在於此。
刘岱、刘繇兄弟俱可称俊才，而从他俩过往的经历来看，荀贞更重视刘繇。