“空山，佐奈，有大消息！”雾子不顾抖落身上的雪花，兴冲冲对着二人叫道：“小剑心表白被拒，原因是竟雪代巴未婚夫在京都被杀！”
看到依偎在一起的二人一副没有任何兴致听她八卦的态度，雾子忍不住高声道：“喂喂，你们想想，雪代巴为什么会拒绝剑心？她未婚夫死了关剑心什么事？如果真的在乎为什么还要一直跟着剑心，回她江户的家里慢慢伤心不好吗？”
听到雾子的几问，佐奈忍不住扶着腰，挺起越来越大的肚子盘膝坐好，皱着眉头问道：“雾子，你是说……雪代巴未婚夫的死和剑心有关？所以她接近剑心是为了报仇？”
“没错！就是这样！我早说应该杀了那女人，你们没见到现在的小剑心，已经快变成农夫啦！”
空山一叶摇摇头，“果然，那小子是凡人，其实不适合学习飞天御剑流的剑法。虽然意志、领悟力都是顶级，但心性上的弱点无法弥补。”
佐奈嗔怪的说道：“现在不是讨论剑术这种事情的时候。雾子，你还有什么发现吗？我看过很多次雪代巴看向剑心的眼神，那种眼神绝不是仇恨，我不相信她会做出伤害剑心的事。”
雾子撅了撅嘴：“哪有什么证据！空山，你看怎么办？难道眼睁睁看着小剑心被害？”
空山一叶轻笑一下，给出的解决办法就像他的剑术一样简单直接：“为何要猜？明日一起去，方面问清楚，如果那女子说谎，我不相信她能瞒过我。”
“如果她真的是隐藏在小剑心身边图谋不轨呢？”
“让那蠢小子自己解决！”
清晨。已经多日不见的饭塚和雪代缘并坐在一间旅宿门口。
“缘，或者明天之后你便能和你姐姐回到江户了。”
“那家伙……只要拔刀斋消失，姐姐就会回来的，我说的没错吧！”
“啊，是啊，然后一切都会结束，到时候任务便完成了，对你我都是一样。”饭塚心不在焉的回答着，心里想的是空山一叶这个天大的麻烦该如何解决！
仅仅凭借那几个已经被吓破胆子的忍者不可能有什么作为，但是，哪怕给自己再多赏金，这种任务也不会接的，毕竟有命才能花钱！不过，如果尽快解决掉拔刀斋，哪怕那位有所察觉也来不及了……希望一切顺利吧……
与此同时，剑心和雪代巴二人正整理着盛满草药的背篓，这是今年最后一次外出售卖，大雪封山后无处采集草药，山路崎岖也不容易行走，所以这次还要采购足够生活到来年的必须品。
刚刚迈下台阶，就看到雾子的身影出现在近前。剑心有些诧异，来到这里生活之后，自己仅仅拜访过一次空山一家，以后便再也没有来往。
自己实在不愿面对空山一叶，这位前辈无疑对自己有大恩，但嘴毒起来往往又准又很，偏偏能直指要害，反驳不得，另自己痛苦不堪。
不过对于这位总爱捉弄自己但人很单纯的雾子小姐姐剑心却非常喜欢，他放下背篓，露出招牌的温柔笑容：“雾子姐姐，你怎么来了，山路并不好走……”
“呼！幸好赶上了，想不到你们这么早便要出门，怎样小剑心，维持生计比杀人一点也不轻松是吧。”
雾子的话让剑心愣了愣，随即苦笑道：“小生宁愿贫寒，而且……”他瞟了一眼一旁静立的女子，“我很愿意过现在的生活……”或者说这样的生活才是我求之不得的啊！
“哼，这一点你倒是继承了比古那家伙，你们飞天御剑流的确不是贪慕虚荣之人。”
空山一叶独特的沙哑声线传了过来，让剑心突然觉得清晨的寒意格外浓重。他赶紧迎下台阶，欠身行礼道：“空山前辈，佐奈姐姐，好久不见了。”
佐奈在空山一叶的搀扶下缓缓走了过来，抚摸着剑心的头发道：“自从你还是小家伙时算起，从未见你像现在一样发自内心的喜悦过。”
她朝着巴笑了笑，把伴手礼——一罐腌制好的酱菜递给她，“看来巴果然很贤惠呢。”
“额……前辈，两位姐姐，不知你们今日前来……”
空山一叶摆了摆手，“进去说，我有些事想问问你——还有雪代巴。”
剑心愕然，雪代巴更完全没有想到这位传说中的人物是有什么话想要对自己说的，虽然已经见过数次，但除了初次见面时威胁自己的那番话，还从未跟自己说过些什么，难道……应该不会的……
雪代巴摆脱心中的不祥预感，随着众人走进屋子，随后就像这个时代最标准的贤惠主妇一般，掀开火塘准备烧茶。
“不必麻烦”，空山一叶冲她招了招手，示意她坐到剑心旁边，毫无感情流露的眼神从始至终锁定在雪代巴身上。
气氛慢慢开始浓重起来。
“前辈……究竟何事……”剑心忍不住开口问道。
“我想知道”，空山一叶盯着雪代巴的眼睛，“你未婚夫的死是否与剑心有关。”
“前辈！”剑心腾的一下窜了起来，不可思议的惊叫道。
空山一叶没有理会剑心，目光仍旧停留在女子身上。
此时的雪代巴死死咬着嘴唇，浑身颤抖着，大脑一片空白，她的头越来越低，直到如瀑长发彻底遮住脸庞。
死一般的寂静。
所有人屏住呼吸，等待着雪代巴的回应，但咬破嘴唇留下的血滴和眼泪，似乎已经替女子给出了答案……
此时的剑心似乎颤抖的比雪代巴更严重，他几次想抬手抚摸近在眼前的女子，但再怎么努力，僵硬的指尖却总是不听使唤。
多日以来的疑问、不敢深入思索的真相、爱慕女子的心思……在这一刻被狠狠击碎！剑心早已愈合多日的脸颊骤然崩裂，血迹直淌而下！
空山一叶凝重的与佐奈和雾子对视了一眼，看来最坏的情况还是发生了……
“是。”雪代巴的眼泪依旧没有停止，但声音却显得异常稳定，她轻声开口吐出这一个字，也把剑心从绝望的深渊再次推了一把。
雪代巴抬起头，看似面相空山一叶，但瞳孔却没有聚焦到任何一点，仿佛呢喃一般开口说道：“他叫清里，身为武士家的次子无法继承家业，与我订婚后我虽然很欢喜，但不知怎样开口表达……他是不是以为我会嫌弃日后注定会清贫的生活呢……总之，为了日后的幸福，他虽然对自己的武功毫无自信，但还是前往京都博取功业……他死了，一个叫拔刀斋的刽子手残忍的杀了他……”
噗通一声，剑心瘫软在地。
“我哭啊哭，眼泪流干了……去京都找拔刀斋，报仇……他们找到了我，拔刀斋剑术太过惊人，几次埋伏全部失手……制造意外让我接近拔刀斋，仔细观察他的弱点，传递情报……最后对拔刀斋实行天诛……就在此地。”
雪代巴轻声细语的诉说着，眼泪却一直在流淌，她转过头，把眼神聚焦到蜷缩在地板上的剑心身上，笑了笑：“你不杀人的时候，实在太过温柔了……绯村……桑。”
她猛的抽出不知何时藏在袖中的怀剑，对准自己的咽喉狠狠刺了下去！
空山一叶怎么可能眼睁睁看着她自杀？这种距离下，哪怕雪代巴一直用刀尖抵住喉咙他也有一百种方法救下她。
一把抓住女子的手腕，轻轻发力，食指中指稳稳夹住剑身，雪代巴手中的怀剑连油皮都未曾擦破便到了空山一叶手中。
“死，不能解决问题，还阻止了活着的人弥补过失。”空山一叶面无表情的说，“蠢小子杀了你未婚夫没有过错，你想报仇也没有过错，你们相恋更没有过错。只要你们好好活着，总有解决问题的一天。”
空山一叶一把揪住剑心的衣襟，喝到：“起来！躺在地上装死的蠢货！人都被你杀了，还能让他还魂不成？给我听清楚，雪代巴嘴里的‘他们‘是谁？是哪些人想要一心宰了你。雪代巴，你说。”
听到空山一叶不由分说的语气，也不知为何，雪代巴绝望欲死的心似乎有了一些松动，她止住眼泪，默默回忆了一会，张口说道：“他们是一伙忍者，首领是为老者，我不知道他们的名字，但一定是为幕府服务。我……他们现在藏身在从这里向北方两座山之后的废弃寺庙中。”
“哼哼，一群鼠辈，不足为虑。”空山一叶冷笑道。
“是御庭番吗？”雾子警惕的问道。
空山一叶摇了摇头：“不是他们的风格。御庭番虽然阴险了些，但只会‘正面暗杀’，还不至于堕落成这种鬼鬼祟祟的风格。而且，据我知道的御庭番高手还有几个，比如长州藩那个葵屋的翁，他的武功不在当初的蠢小子之下，想杀蠢小子不用这么麻烦。”
随即转头看着雪代巴道：“你只不过负责传递消息而已，至于寻找蠢小子的弱点……也就是哄哄你这种不通武艺小姑娘罢了，剑术修炼到蠢小子这种境界，哪里还有什么弱点可抓。你才是蠢小子真正的弱点啊！”
雪代巴和剑心身体剧震。
“原来是这样吗……我……被利用了？”雪代巴似乎有些明白了。
“无论如何，这始终是你们两人之间的事。”空山一叶盯着剑心的眼睛，悠悠的说：“愚蠢的小子呦，我只希望你做任何事都不要后悔，就像你曾经对我说过的，为了所谓维新，你甚至可以对比古挥剑……好了，你和她之间的事我没什么可以帮忙的。至于后山那伙忍者，我可没有兴趣帮你，什么时候想明白，什么时候你自己解决，记住，别让自己死了。”
说完，空山一叶率先离开屋子，在他看来，有些事很简单，就像现在，无论最终他们是否可以解开心结，都是剑心和雪代巴自己的问题，仅此而已。
至于所谓弱点和布置，不早说雪代巴这个武艺极其稀疏的女子，哪怕是空山一叶指出剑心的弱点让那伙忍者去杀，他们也根本做不到！
比如剑心体力不足，不善于打持久战，但又有几人能拖到他体力耗尽？比如剑心腕力弱，但谁又能磕飞他的剑……
那些忍者也一定非常清楚这点，所以所谓的让雪代巴寻找弱点的计划只不过是幌子，真正阴险狠毒之处在于，一旦在猝不及防时让剑心了解到事情的真相，他自己的心首先已经死了，就像刚才一般直接瘫软在地。
到时哪怕凭借本能挥刀，也不过是个待宰羔羊罢了。
不过，一旦提前解决了问题，所有阴谋也便不再是阴谋了，所以空山一叶离去的非常放心。
雾子对着剑心比划了一个加油的动作，蹦蹦跳跳的追上了空山一叶。
“你的未婚夫是叫做清里吗？如果清里真的喜欢你，他……也会希望你幸福的吧……巴。”佐奈走在最后，低声在雪代巴耳边说道。
雪代巴一时呆立在原地。
空山一叶三人的身影逐渐消失在风雪中。屋内二人谁也没有说话没有动作，他们都不知该如何面对对方……
雪代巴的眼中不停的出现未婚夫和剑心交错的身影，她对剑心的怨恨其实早已消散，即便给出的所谓剑心剑术弱点的情报也是随手敷衍，但她无法真正原谅自己，认为一切灾祸都是自己的错……
阳光已至黄昏。
雪代巴扶着已经麻木的双腿努力站起身，但还是忍不住摔到在地，就在这时，一只熟悉的手出现在她年前，剑心温柔的声音带着以往不曾出现的坚定：“我……我会保护你……带着你未婚夫的那一份……巴，我会保护你，永远！”
女子双手捂住嘴巴，眼泪奔腾。
我这样的女人只会带来不幸，我总是不会抓住眼前的幸福，但那是我的错，错在没有把自己的心意告诉他，那个时候如果我有勇气……我越来越觉得如果不去恨某个人，一定会疯掉！
投身于刺杀你的计划，甚至已经成为了你的弱点，敌人近在咫尺……像我这样的女人……即便这样，你还是说要……保护我吗……像我这样的女人也能得到幸福吗……
她犹豫着，犹豫着，面对越来越近的指尖，颤抖着伸出手，两只手指触碰，随后是手掌，随后是手臂，随后是脸颊，随后是胸膛……直至不分彼此……