老太太的生日到了。
一大早，整个胡府的下人便已各自忙碌起来，处处张灯结彩，忙里忙外做着准备。
请柬一早便已发了出去。胡一海虽说是朝廷的一方大员，不过毕竟担任的是武职，与民生无涉，邀请的大多都是官方面上的人。不过这种地方百官齐聚的场合，可是拉关系，结人脉的最佳时机，一些颇有名望
的地方士绅大多都会携带贺礼不请自来。
人家是来贺寿的，即便目的并不单纯，胡一海也不好赶人，各方还都得招待着。关键问题是究竟会来多少预料之外的客人，并不容易预测，秦牧芸只得将府中最大的前厅做了一番修改，用不上的东西统统搬走腾地方。多摆几桌总是好的，有备无患嘛。
这种问题，胡一海是不会考虑的，他出生贫寒，这么些年大多在各处边关驻守，给老娘过大寿这是头一次，压根没有经验。至于秦牧芸期初也没考虑周全，她自幼生活的西域，人相对比较单纯。没有收到请柬的，基本没人会厚着脸皮跑来。幸得一早出门购物时，遇见了军中一位千户的夫人，两人闲聊时提到了此事，秦牧芸才回过味来，赶紧回府准备。
工作量大了，府中人力难免相形见绌，无奈之下，就连秦风和东方靓都被秦牧芸拉来当了苦力，协同改造前厅。也亏得莲七那一身怪力，往往能一口气提上两件红木桌椅，几番来往，总算在一个时辰内把事情给搞定了。
这番表演，可当真是引人侧目，尤其是东方靓与蛮儿，那一脸的崇拜和赞叹是甭提了。至于一人捧只花瓶的秦风和富贵，则毫无意外地受到了两个丫头强烈的不屑和鄙视。
中原男人的形象，在她们心里算是彻底毁了。
巳时，来客陆续上门，前院开始热闹起来，随处可见三两成群的贺客随意走动，交谈。秦风是一个都不认得，无聊之余干脆回了后院小憩片刻。不想还未睡着，莲七又蹦蹦跳跳地寻了过来。
“主人，该去前厅拜献贺礼了。”
“哦，来了。”
从床上爬了起来，才出门，就见东方靓提着一桶水，晃晃悠悠地从回廊一头走来。
“哟，你这是干嘛呢？一早上东西还没提够？”秦风打趣了一声，道：“该去给老太太拜贺了。”
“你先去，忙活了一上午，我得先洗个澡。”东方靓淡淡瞥了秦风一眼，与他擦肩而过，向自个房间走去。
“来不及了，这么多人等你一个呢？快些点，别客人都送完了，到头丢了咱自己人的脸。”女人呐，就是麻烦！秦风生怕迟到，捧着先前一早就准备好的玉佛，急匆匆地向前院赶去。
“谁和你是自己人！”东方靓不屑地撇了撇嘴，想了想，又恨恨地跺了跺脚，放下了水桶转身跟了上去。
前厅正如火如荼地举行着拜贺仪式，今天对老太太来说是个重要日子，她那一向不太灵光的脑袋似乎也清楚了不少。满脸喜悦地看着一个接一个人捧着礼物上前拜贺，即便所说的都是场面话，可听在耳中依然舒服。礼物什么的，老太太并不在乎，到了她这个年纪，吃也没什么胃口，玩也没了兴致，不就图一个热闹喜庆么？
秦风按着顺序，上前送礼拜贺，与老太太一番寒暄，才转身走下来便忽然瞧见了一个熟悉的身影。是钱正鹏，正缩在人群里，与他使着眼色。
秦风走上前去，刚要与钱正鹏打了个招呼，一眼又瞧见了站在一旁的杭绪雯，他不由愕然道：“这位就是杭姑娘吧？”
“你是？”见一个风度翩翩的俊秀公子哥主动与自己打招呼，杭绪雯便是一愣。
“在下秦风，与钱兄是多年了朋友了。刚来苏州不久，便听说钱兄最近多了一位红颜知己，今日一见，名不虚传啊，果真是个姿容秀雅的绝色佳人。”秦风斜睨了钱正鹏一眼，不阴不阳地说道：“可惜呐，好菜都让猪拱了，在下只恨不曾早些时日来苏州城，倒让某些人捡了个便宜。”
这是闹哪样呢？看着眼前的秦风，钱正鹏突然有种错觉，两人似乎又回到了那些年针锋相对，无所不争的生活。不过待瞧见秦风眼中的一抹狡黠之色，钱正鹏立刻便回过了味来。别过脸去，重重一哼。
秦风这话火药味极重，且矛头直指钱正鹏，杭绪雯如何听不出来？不过对于一个自幼便以自我为中心，自私自利的千金大小姐来说，对自己的夸赞，显然比对钱正鹏的中伤来的重要的多。
她甚至连不悦都不曾表示，只转头看向钱正鹏道：“正鹏哥哥，他真是你朋友么？”
“哼，谁和他是朋友？绪雯，这个人你应该知道，我先前不是曾与你提过么？他便是吴县秦家的那位少爷，曾与唐家小姐定亲，后又被人退亲的秦风。”
听了钱正鹏的话，杭绪雯这才记了起来，这两人哪是什么朋友啊？压根就是不死不休的仇人那！难怪，说起话来这么刺人。不过话说回来，“物以类聚，人以群分”这句老话还是极有道理的，她的正鹏哥哥这般英俊养眼，就连他的死对头，也是俊秀异常，虽是另一种不同的风格，却一样让人颇为心动。
想到这，杭绪雯不自觉地又偷偷看了秦风一眼，却见他也目光灼灼地看向自己，那一阵目光对视，竟让杭绪雯难得地感到了一丝羞涩，当即不自在地挪开了目光。
这一幕，恰巧落入了钱正鹏眼中，他忍不住想笑，又怕被杭绪雯瞧出端倪，赶忙忍住，沉下脸道：“上次的账还没与你算，今个正好，咱们出去掰扯掰扯。”
杭绪雯心中一惊，赶忙拉住钱正鹏的胳膊，轻声道：“正鹏哥哥，你可不能在这里胡来，防御使大人的面子，便是我爹都得给上几分的。”
“我知道，就是与他谈谈，还能当众打人不成？”钱正鹏与秦风使个眼色，道：“我们出去说。”
两人并肩出了前厅，寻了个视线较好，不宜被人偷听的空旷花园，各自寻了个石凳坐下。钱正鹏便似笑非笑道：“怎么？你这是老毛病犯了，又要与我抢女人了？”
“不成么？”
“成，怎么不成？我求之不得！只要你有本事给她捞走，算我欠你个人情。不过么，就怕你不行。”
“拭目以待？”
“尽管来。”
两人对视着，回想起曾经的针锋相对，不由同时展颜而笑。
“文宣，我得谢谢你。”钱正鹏由衷说道。
“谢我？”秦风失笑道：“我这可还没出手呢？你谢的是不是早了些？”
“不是这事。”钱正鹏收起笑容，深深吸了口气，道：“我要谢谢你上次说的那番话，盈盈。。。接受我了。”
听了这话，秦风是真的吃惊了。“你行啊！这么快？不至于吧，我瞧那唐姑娘可是难弄得很。”
“什么难弄的很，你好歹是个秀才，说话怎这般粗俗？”钱正鹏啐了他一口，满脸的无奈，接着说道：“这事完全是赶巧了。若非唐员外让盈盈伤透了心，我怕是也没什么希望的。那张扬虽说名声不太好，这是人所皆知的事，不过事不关己，大家了解的也都是一些明面上的东西。打从上次品茗会之后，盈盈特意寻人调查了张扬，结果是触目惊醒啊！”
秦风顿时来了兴趣。“哦？怎么说？”
“咱们前些年，那是真的胡闹，混账事干了也不少。可若是与那张扬相比，咱两撂一快都不是他对手。他今年刚好三十，尚未娶亲，不过光是正式纳彩的妾室已娶了九个，府中那些丫鬟，但凡让他瞧上的，也被玷污了不少。就在两年多前，张家有个新入府的俏丫鬟横竖便是不从他，愣是让他给活活折磨致死，这事还是他老子张鑫隆出面摆平的。饶是如此，这混蛋仍未收心，日日留恋烟花之地，不久前染上了脏病，至今尚未痊愈。私生活不检点也就罢了，他还好赌，人不在青楼便在赌坊，尽是结交一些欺男霸女的狐朋狗友。简单的说，除了好事，其余就没他不敢干的！”
钱正鹏苦笑一声道：“查清楚之后，盈盈便立刻去寻她爹，想要解除这门亲事，奈何眼见证据在手，那唐员外仍是不允，父女两大吵一架，盈盈也就此寒了心。至于我么，听了你的话，便经常寻借口找她闲聊，嘘寒问暖的便也亲近了许多。人比人得死，货比货得丢！我钱正鹏是个混蛋，可与那张扬比起来，便是当个圣人都绰绰有余了。摆着这么个亲事在眼前，还有什么人是她接受不了的？”
“那你现在打算怎么做？”秦风看着他问道：“带着人远走高飞？”
“在等等吧，我身上的案子还没结，这时候要一走了之，一张海捕文书怕是免不了的。我想照顾盈盈，给她一个安定的生活，却不想她跟着我到处流亡逃窜。先等把案子了了结，回头实在不成，我就带着她走。”
“你决定了就好。”秦风说完，忽地想起了什么，他目光微微一闪，貌似不经意地说道:“还有个事你得注意下，回头看到唐姑娘，让她与家里莫要再这么闹下去了，尽量表现出已经认命接受了这桩婚事，尽快修复好父女间的关系。如此，才能让唐子明那老家伙放松警惕，到时候跑起来也方便一些。”
“嗯，我知道。”
两人又闲聊了一阵，待瞧见杭绪雯缩头缩脑地缓缓靠近后，火药味再度升温，上演了一场完美的“不欢而散”。
秦风回到前厅，众人拜寿已成，分别落座。这年头可不似后世请客，哪家人坐在第几桌是早就安排好的，现在还没这概念，加之连个大概人数都无法统计，安排上更是难以周道。秦风转悠了好一阵，总算在沿墙的第三桌瞧见了东方靓等人。富贵，莲七，蛮儿，这三人本是没资格入座的，小厮和丫鬟有专用的用餐地点，不过秦风与东方靓身份比较特殊，这点上秦牧芸倒是照顾到了。
秦风入座，此刻尚未开席，胡一海在首桌举杯致意，无非就是感谢来宾的一些场面话。他说得很漂亮，话里话外颇有文采，联想到这位姐夫平日里的说话方式，秦风严重怀疑，他昨日怕是背了一整夜的稿子，侃侃而谈了好一阵，愣是连个磕巴都没打。
约莫过了一炷香的时间，胡一海总算唠叨完了，宴席正式开始。