“唰唰唰”。一个个苍劲有力，龙飞凤舞的字随着手中毛笔的不断运转，尽然有序地落于纸面之上。
虽已决定在此多逗留一段时日，不过家中产业秦臻终是有些放心不下，他将每日要顾及到的诸事一一书写下来，打算遣人送回吴县，让管家老梁暂时代他处理。秦夫人则静静坐于秦臻身旁，瞧着他记录诸事，时不时地开口提醒一二。
终于，书信书写完毕，秦臻寻来信封，将信装好。就在此时，耳中传来一阵敲门声。
“谁？”
“三叔，是我。”门外传来了秦牧芸的声音，只是听起来，似乎有些压抑的感觉。
秦臻将书信随手放入抽屉中，向着秦夫人使了个眼色。后者会意，便起身走了过去，将房门拉开。
“牧芸，有事？”门一开，秦夫人先是看到了站于门前的秦牧芸，随即便又瞧见站在她身旁的布袍老者。“这位是？”
看着眼前这老者，秦夫人心中有些怪异，总觉得有些眼熟，似乎在哪见过一般，可一时间却又想不起来。
“是牧芸么？有事进屋谈。”秦臻说着起身走了过来。“对了，这里有封信，你能不能安排下帮老夫送回。。。”
说到这，他也瞧见了门外的老者，那声音顿时便卡在了喉咙口，再也说不下去了。夫人认不得眼前这人是谁，作为一母同胞的亲兄弟，秦臻如何会认不出来？仿若头顶被一道惊雷劈中，他当即便呆愣当场。
“老爷，你怎么了？”发现了秦臻的不对劲，秦夫人有些好奇地推了推他，见他仍是没有半点反应，只是满脸震惊地看着门外，顺着他的目光，秦夫人的目光也再次投向了屋外老者。
这一下，她也瞧出问题来了。方才还说，这人似乎在哪见过，五官总觉得有些熟悉，如今与自家老爷一对比，这两人虽说不是一个模子刻出来这么夸张，可怎么瞧，也有个六七分相似。莫非。。。
“进去说吧。”秦勉扫视了两人一眼，面色不变，依旧是一副淡淡的模样，也不客气，自说自话地便挤开两人，走入了屋内，随意地拉过一张长椅坐了下去。
“爹，你们谈，女儿先去靓靓那边看看。”秦牧芸小声说了一句，便将屋门重新关上，转身便向后院客房冲去。
爹和三叔毕竟是亲兄弟，即便当初有什么不愉快，此时已过了近二十年，还有什么是不能谈的？他们之间，虽多少有些尴尬，但断然不会出现动手火拼的情况，秦牧芸很是放心。可是秦风那边就不好说了，方才她已是将秦风与东方靓最近发生的事，尽可能委婉地告诉了东方耀，就见他面色铁青，一声不吭地径直冲入了后院，那边才是最麻烦的地方，一个不慎说不得会出些血光之灾。
她是这里的女主人，也是目前除了秦勉之外，唯一有能力制止东方耀做出任何暴动行为的人，她得赶紧过去看看情况才行。
自秦牧芸将屋门关上之后，屋内的气氛便历时变地沉重起来。
秦勉坐在长椅上，分着双腿，双手搭在膝盖上，模样很是随意，面上也是一副平淡的表情，似乎在想着什么。一向严肃的秦臻则没有了往日那说一不二的威风劲，与秦夫人肩并肩站着，一大把年纪了却仿佛一个做错了事的孩子，没精打采地耷拉着脑袋，一声不吭。
三人谁都没有说话，一直僵持了许久。
许是想清楚了，秦勉这才抬头看了秦夫人一眼，又瞄向秦臻，道：“你媳妇？”
秦臻点了点头，转头看向秦夫人道：“夫人，这是我大哥。”
果然如此，秦夫人一早便已有了心理准备，在丈夫确认了之后，她深深吸了口气，一派大家闺秀的模样，仪态万千地微微一福。“幼宣见过大伯。”
“乔幼宣。。。”秦勉低吟了一句，随即露出一副似笑非笑地模样看向秦臻道：“你这媳妇，瞧上去倒是与牧芸一般年岁。”
“咳。。。”秦臻如何听不出这是大哥在调侃，挖苦他。当即便有些赧然地回道：“幼宣今年已三十有五，比牧芸要大上九岁。”
秦勉微微颔首，也不在这个问题上多做纠缠，很随意地说道：“坐吧，都是一家人，不用太过拘谨。”
他既开口了，秦臻也不好违背，便从桌旁又拖来一张长椅，拉着夫人面相秦勉坐了下去。“大哥。。。好端端的，怎跑大华来了？”
秦勉扫了他一眼，接着仿若在说一件与自己毫不相干的事。“幼弟二十年前离家出走，至今尚不曾回家，作为兄长，若是不知其下落也就罢了，如今既然得知，于情于理，难道不该前来寻他么？”
“大哥，我。。。”秦臻闻言一窒，再难开口说上半句。
两兄弟之间的恩恩怨怨，实非一两句话所能说得明白。严格说起来，也谈不上是怨，只是所处位置不同，于事情的看法自然容易出现矛盾。秦臻当年外出游学，曾来过大华，机缘巧合之下，与乔尚书是有过一面之缘且详谈过一番的。无论是对方的学问见识，还是人品性格，秦臻都万分钦佩。一番交谈，可谓受益良多，虽不曾拜师，但在心中，已是认下了这个老师。
所谓“一日为师，终生为父”，当得知乔尚书为民请命而不惜犯下欺君之罪时，秦臻便已打定了主意，要尽其所能，营救乔家唯一的女儿，乔幼宣。无论如何，也定要为乔家留下一门香火。
这份心思，他无法和大哥明说，即便说了，他也绝不会理解。立场与思想上的偏差，导致了在大哥眼中，他就是一个色令智昏，自甘堕落之辈。兄弟两人的感情，由此便出现了难以弥补的裂痕。
“听说，你这些年来，过的还算不错，置办了几分产业，也算是一县巨富了？”秦勉说起话来，总是一副平淡的模样，语气不温不火，可偏会给人一种心理上的压迫感。阀门世家的掌舵人，毕竟不同于寻常的大户人家，便是秦臻面对着他，也总有一种呼吸不太匀畅感。
“巨富尚是谈不上的，拼了这么些年，算是有点成就吧。”
“嗯。”秦勉闻言点了点头，又沉默了片刻，再次开口时，语气已是不容置疑般坚定。“你尽快将家中的产业尽数盘让出去，过些日子便随我一同回西域去。”
“大哥，我。。。”
“有问题？”秦勉淡淡瞄了他一眼，道：“有什么问题，说。”
“大哥，我。。。我不想回去。”
秦臻鼓起勇气说完，本以为秦勉听了会大发雷霆，不想他仍是面不改色，淡淡道：“理由？”
“理由。。。”秦臻闭上眼，深深吸了口气，说道：“当初，你让我滚出秦家时，我便已下定了决心，既然出了这个门，便再不会回去了。这些年来，幼宣陪我东奔西走，吃了不少苦头。十几年的打拼，方攒下了今日的家业，风儿年岁也渐渐大了，两年前还考中了秀才。这一切来之不易，大哥，我们已在大华扎下了根，岂是说走就能走的？”
“你。。。还在怨我？”
“怨不怨已不重要了。”
“你还在怨我！”秦勉豁地起身，双手负于身后，在房中来回踱了几步，仿若在自言自语般，道：“我知道，你心中仍有怨气。你怨我不知你，不懂你，不能体谅你。当初你怨，我能理解，如今你还在怨，那你就太自私，太不知事了！”
说着，他自嘲一笑，然后盯着秦臻那白一阵，青一阵的脸，语气渐渐加重，道：“老三，你只知要我体谅你，可你何曾体谅过我？自爹去世之后，这个家所有的担子，全落在了我的肩上。你可以无忧无虑，可以随心所以去干你想干的事，全然没有顾虑，但我不行。秦氏的家主，没有你想象中这么好当，族人我要照拂，朝廷我要顾及，周边那些如豺狼般的异族，我得提防。一子错，满盘皆落索，而付出的代价，便是整个秦氏的兴亡。爹的孩子，莫非只有我一个么？这份天大的责任，难道活该由我一个人来背？我也恐惧过，彷徨过，但恐惧彷徨之后，还不是得咬着牙继续撑下去？人说‘兄弟齐心，其力断金’，我最大的心愿便是我们三兄弟齐心协力，将秦氏兴盛起来。如此，才不负爹临终所托。可你呢？为了你的‘情意’，“恩义”，至家族于不顾，至依附于我秦氏的十数万百姓于不顾，你成就了你的人生，成就了你的佳话，可你为生你养你的秦氏做了什么？你要我如何体谅你？”
“我。。。”秦臻闻言一窒，随即便颓然耷拉下了脑袋。“大哥，这些话你为何从不曾与我说过？”
“因为我是兄长！”秦勉忽然激动起来，几乎是嘶吼着说道：“我要顾及爹的临终所托，壮大秦氏。我更要顾及娘的临终所托，照顾好你们两个兄弟。按照爹的意思来，我想要逼你留下。可按照娘的意思，我却要让你按照自己的意愿，活得更快乐。我能怎么说？我能怎么办？”
吼完之后，秦勉一屁股做回椅上，随即摆了摆手，语气重新缓和起来。“过去了，一切都过去了。二十年的时间，眨眼即过，我老了。。。你也老了。你我兄弟之间的恩恩怨怨，也就一并过去吧。此番让你回去，并非要你为家里做些什么。你毕竟是秦家人，二十年了，你是不是该回去给爹娘的牌位上柱香，磕几个头？还有你媳妇，为你生的孩子都这么大了，你是不是也该带她回去，让娘见见？”
“大哥。。。”秦臻此刻，当真是百感交集。
有些事情，他的确从来不曾考虑过。在他看来，上至一个王朝，下至一个家庭，接班交替，自然是长兄的事。他所需要做的，仅仅是过好自己的日子，等待大哥的孩子长大成人，接替家主的位置，那他便会从宗族顺势转变为偏房，更无须考虑家族中之事。
而现在，经过了秦勉的一通发泄之后，秦臻才猛然醒悟过来。没错，他也是爹的孩子，也是秦氏的一份子。仅仅操持一个区区吴县秦家，已让他忙活了这么些年，都几乎没有时间陪夫人出远门走走，去浏览一番各处的大好河山。那么大哥呢？西域秦氏，河西四大姓之一，这份担子会有多重？真正有苦难言的人，是大哥啊！
是的！他秦臻才是那个只顾自己，自私自利的秦家人。大哥此番特意抛下一切，前来大华寻他，已是将姿态放地极低了，他又如何忍心拒绝？
可是他能答应随大哥一同回去么？西域的复杂远胜江南，回去之后，眼前平静的生活只怕会一去不复返。而他为之奋斗了这么多年的家业，又怎舍得就此舍弃？这些可都是他们夫妇两人的心血啊。他们在此成家，立业，看着一起生育抚养的孩子一天天长大成人，这里有太多太多的回忆让秦臻难以割舍。相较印象已渐渐模糊的西域，这里才是他的家，他的根。
但大哥说得偏又不错。离家这么些年，抛下了所有的责任已是不孝，愧对秦氏先祖。如今眼瞅着与大哥可以冰释前嫌，他也有机会再回西域，带着媳妇，带着儿子，在爹娘牌位前上几柱香，磕几个头，结果却因自己的私利而放弃了，岂非是天大的不孝？
秦臻是左想不是，右想也不是，一时间，可谓焦头烂额，进退维谷。
“老爷。”毕竟是二十多年的夫妇，乔幼宣自然明白丈夫心中的纠结。莫看他平日里严肃木讷，说一不二的样子，可实际却是个缺乏主见之人，对一些重要的抉择，往往会陷入左右为难之境。而这一次，便如往常一样，由她来为丈夫做最后的决定。“咱们随大伯回西域。”
“夫人。。。你。。。”秦臻闻言，不由愕然。
“老爷，我既嫁给了你，便是秦家人。于情于理，都该回去见见公公婆婆，给他们上柱香，磕个头的。”说着，她展颜一笑，道：“我爹身前，最是重视礼教，而诸礼之中，唯孝独大。若是让他知道，你我这般不孝，待我们百年之后，怕是去了下面也无颜再见我爹了。”
看着夫人牵着自己的手，秦臻点了点头，终于下定了决心，咬牙说道：“大哥，我们。。。随你回去。”
闻言，秦勉的脸上首次浮起了一抹笑容，欣慰的笑容。