小机灵鬼冬儿满头雾水。
自家小姐不逛饰品铺，不买零嘴，却兴致勃勃的去旧摊淘了一本名叫《火珠林》的书，然后缩在房中研读到半夜。
奇了怪了。
次日一早，她翻出二娘缝的花布包，把小白狐塞进去，想了想，往兜里又揣了几颗栗子。
趁书院人不多，挎着鼓囊囊的布包溜上座位。
“小白乖，别出来。”她低声叮嘱。
小狐狸窝在桌肚子里，晃了晃尾巴尖。
没一会儿，人渐渐齐了，她下意识看向角落，准备给予一个友好的微笑。
然而，空荡荡的，未见清瘦身影。
“大哥怎么没来？”
“大哥？”
周围几人面面相觑，对这个词表示陌生。
“你是说大少爷吗？”左后方插来一道嗓音。
“对，季哥知道？”她嘴甜的打了个招呼。
少年清清秀秀，名唤季郁，为管家小孙子。
侯爷见其聪慧好学，感念季管家多年辛劳，特许寄居府中跟读。
她记得，此人极为争气，前世出事时，刚考中探花。
因与侯府无实际渊源，遂逃过一劫，至于仕途是否受到影响，便不得而知了。
可惜政基薄弱，当初就算找上门，相信亦有心无力。
不过，这般说来，宣武侯府还挺藏龙卧虎的嘛。
季郁望着那张稚气的小脸，抿了抿唇，点头：
“竹苑的下人们说，昨晚大少爷犯了病，估计要躺几日。”
“恐怕不止几日罢。”大表哥嗤笑道，“没个把月能爬起身？我看哪，小侯爷的位子，非楚二少莫属，倒是捡了个便宜。”
明着为捧，实则暗藏一丝嘲讽。
二夫人是丫鬟出身，本本分分伺候侯爷十几年，方扶了正。
几位姑妈及各房的正室们，多少有些瞧不起。
楚晔隐约听见，脸色涨红。
一只小手抚上握紧的拳头，轻轻拍了拍。
“二哥，别跟他们一般见识。”楚瑶清柔声道。
若当场发怒，倒显得小题大做，反而丢了母亲的脸面。
道理楚二少懂，可咽不下这口气。
“乔表哥说得没错。”脆生生的嗓音倏地响起，“父亲仅两子，袭位总不好给了旁人，二娘教导过，兄弟间该互助互爱，大哥体弱不易操劳，二哥只能辛苦点，担起重任，毕竟大家都离不开侯府的照应呀。”
这番话讲得天真，但无论表面，亦或内里，皆透露出一个意思。
不管楚暮，还是楚晔，反正爵位永远落不到尔等头上，千万别忘了，将来做主的是他们，得罪了，当心没好果子吃。
乔淮被呛了个正着，到底不敢太过放肆，悻悻翻开书，假装温习起来。
看热闹的旁系表亲们，也纷纷撇开头去。
楚姝彤侧过身，投来一瞥：“拿以前比，长了些脑子。”
她笑眯眯的回：“多谢堂姐夸赞。”
“嘁。”
楚晔恨不得拍手叫好，对三妹咬耳朵：“往后可不能得罪小妹，这家伙，嘴皮子日益利索。”
“哥哥啊，还不如个小孩子。”
楚瑶清无奈叹息，与云玖卿相视一笑。
此时，葛老踱着方步走入，众人立即挺直腰背，屋内只闻琅琅书声。
“鹤鸣于九皋，声闻于野……”
她心不在焉的读着，垂眸觑见小白探头探脑，明白准是耐不住了，庆幸早有绸缪。