朴居休假完便正常复工了。曼烟安坐在大厅等待秦彻的到来，心中回忆起黄公公那不经意一瞥。她本来是想写个字条询问辣椒之事，又怕说不清楚，这才决定见面一叙。
秦彻赶到时风尘仆仆，似从遥远之地而来。
恐贵人事忙，那就不耽误时间了。曼烟直接问道：“上次你送来的辣椒从何处而来？”
“这个很重要吗？”
曼烟心中一滞，莫非辣椒的来处是隐秘之事。“不是，我只想问问，有没有什么办法弄一些生辣椒？咱们现在用的是晒干的，若是有鲜辣椒，用里面的辣椒籽播种，以后就不用到处找寻这么麻烦了。”
秦彻不再抗拒，答道：“这不好办。生辣椒只有云州附近才有，若是千里迢迢运回京城也干枯了。”
曼烟一想也是。云州那么远，就算辣椒送到京城，辣椒籽的活性也会大大降低，成活极难。好吧，暂且只能放弃这个想法了，等着辣椒从南向北传吧。
秦彻很快离去，可谓来去匆匆。
没过多久，朴居来了一位贵客，在大丰百姓心中，除了皇室，没有比和尚尊贵的了。若是化外高僧，那更是贵胜千金、贵不可言。只是来的这位贵客，无人认识。
曼烟一眨不眨望着眼前的老和尚，目光有神眉须皆白。身上有一股衰弱之象，面容发青，眉宇间亦显郁色。此人莫非就是传说中的不念大师？太矛盾了，一身坦荡之气，满脸痛苦之色。真正的得道高僧，岂会受凡尘俗事所扰？
那人主动开口道：“不错，老衲正是寒山寺不念。”
曼烟仍有疑虑，若这位和尚脸上换种表情，她定不会怀疑。
那和尚果然笑了，“老衲笑了，三小姐这下信了吧？”
曼烟大惊，此人难道会读心。她刚想开口问大师到此何事，对面之人先答道：“为了收你为徒。”
曼烟已说不出话来，这就是大丰朝将此人奉若神明之因？在莫明强大的力量下，普通人只能跪地膜拜吧。
“老衲并不可怕，老衲此来有求于三小姐。”话刚出口，大师嘴角淌出一滴鲜血。
再瞧瞧他越来越虚弱的面色，曼烟确定，不念大师真的受伤了。谁能伤到大丰的神祇，眼前的一切让她感觉诡异。她本能地觉得不念大师此来非同小可，而朴居，也不是能说秘密的地方。
不念和尚被带到卧室，没有如曼烟之言躺下，而是径直坐到地上盘腿打坐，片刻后面色红了些。“三小姐无需多虑，我们就在此地说话，有人来老衲能知晓。”
曼烟对于心思被知晓不再吃惊，大师果然不是浪得虚名。
“我此来是请三小姐助老衲一臂之力。老衲知晓三小姐需要一位先生，若拜我为师，三小姐不用再担心来日招致任何非议，且能多学习一门秘术。”
曼烟立即问道：“什么秘术？”
“卜门的秘术，比如读心术。你一定有兴趣。”
“我需要做什么？”
“做我的徒弟。”
曼烟不咸不淡笑了一下。她承认她对这个读心术非常好奇，能成为不念大师的徒弟她也觉得非常有吸引力。不念大师，知天地明义理，乃博古通今的一流人物，若真能拜他为师，以后自己会什么都不稀奇。但这不代表她就会随随便便将自己卖了。天下没有免费的午餐，想要一样东西就得拿另外的东西去换，这是生活教给她的真理。
不念大师合起手掌，“阿弥陀佛。以物易物，三小姐，你注定是卜门中人。所有的卜算子，皆须以身换卜。这个道理，有的人一辈子都悟不到;对三小姐而言，却似与生俱来就知悉。何况，三小姐的面相我方才已观察，有八个字可说道——天赋异禀，破命而生。”
曼烟脑中一片空白，不敢仔细去想那八个字的意思。
“老衲受了伤，本不该用术。方才替你相面已耗损精力，现在是不能读心了。虽然老衲很想知道，你天赋异禀究竟是何禀。”
无视三小姐苍白的面色，不念和尚继续道：“皇上屡次约我碰面，但我身受重伤，在康复之前都不能再为皇室占卜。十年前我将大国师印交与皇室，大国师之位该由卜门下一任卜算子继位，此人却突然消失，多年寻觅未有音信。大国师之位已空悬十年，皇上与太后都在催促我寻找继承衣钵之人。假如拜我为师，你及笄之后会成为大国师，也会是大丰第一任女国师，将来要亲点出太子并亲自教导。”
一席话听在曼烟耳里犹如天方夜谭。她咀嚼了好一番才勉强明白，然后问出最关心的问题。
“以身换卜指的是什么，我要拿什么换？”
“卜门中人有一条不成文的规矩，历代卜算子皆是孤家寡人，未曾婚配，更不会有后嗣。不过，你若成为国师，以皇上的性子或许能破例。只是要入卜门，必须有献祭之物。不是所有的卜算子都能成为大国师，但是所有卜算子都须献卜。所谓献卜，乃卜门之入门仪式。占卜，只是比常人多一些先机，知晓的先机越多，需要付出的代价也越大。卜门，随大丰朝建国而立，开宗祖师一心探求占卜大道。他知晓占卜乃泄露天机之举，卜门卜的又是一国国运，非寻常小技能比。因此，祖师定下此入门礼，不是诚心寻求卜门道法之人不能入，不能弃私心忧天下者不能入，不接受以身换卜者不能入。”
曼烟听到这里，不禁对这个卜门生出无限兴趣。若非超脱之人，怎敢定下这样的规矩；不是真心献卜，又怎舍得下男欢女爱子孙后嗣。难怪大丰朝能以佛道为尊，以一己之身换无量卜术而安天下，世人怎会不信仰不尊崇。
她双眼变得亮晶晶，问道：“大国师具体是如何卜国运的？”
“一定太子，二卜战事，三驱瘟疫。”
“驱瘟疫，得懂医术吧？”
“正是，治病救人乃卜算子必学之功课。老衲的时间不多了，就算今天开始教导你，也只怕不够时间将一身技艺倾囊传授。”
曼烟懂了，寒山寺的大片药田，原来如此。卜算子真是博学啊，各个领域的知识都要掌握，简直太诱人了。不念大师的徒弟，不念大师的徒弟，听起来好棒。
不念和尚笑意满满，“三小姐可是同意了？”
“等等，您还没说我要拿什么换呢？”
“历代卜算子献卜的东西，概不出于六根之外，眼耳鼻舌身意中的一种。人用六根不停分辨六尘，由此生出比较、是非、人我、好恶，献卜礼听上去虽残忍，其真意求的是色声香味触法六尘去其一。缺一尘，我们却能更好地去占察世间诸相。”
曼烟惊愕至极。啊？要变成残疾人。这不行。若是用身体换，她宁可不学，不管变成瞎子聋子还是其他什么，她都不愿意。
不念和尚再度合掌念道：“阿弥陀佛，我佛慈悲。三小姐，这献卜之物并非一定要本人牺牲，虽然过去的卜门弟子都是献卜自身。如今，老衲愿用双目作三小姐的献卜之物。老衲离风烛残年不远，最后的心愿就是替大丰寻一个心怀善念的国师，为卜门找到合适的传承之人。否则，我生平所学，难道要带到天上去？”
曼烟哑然，惊得无以复加只能选择沉默。她何德何能，竟然让大师卑微至此，以双目相求。可就是因为大师太卑微，牺牲如此之大也要收她为徒，她反而觉得毛骨悚然。她的预感告诉她，这里面的弯弯道道不止千回百转。
多少年不知道害怕的她一下感到惊恐，对，惊恐，一种陌生的感觉。以前她怕什么就去做什么，直到将困难克服。她逼着自己与人交流，逼着自己背诗写字，逼着自己学习各种东西……逼自己做的事情太多，她以为自己早就铜墙铁壁刀枪不入了。可是这一次，她不知道对手在哪里，只觉那些未知会化作无边汪洋，欲将她淹没。