“胡老弟是太平党的人？”
“不错，此次前来，是邀罗大哥加入我太平党，只有我太平一党，在洪先生的领导之下，才能真正扭转乾坤。”
“我如何相信太平党能做到？两百年前，天地会也说能做到。”
“因为革命理念不同！”
“天地会没做到，那是因为加入天地会只是为了自己免受欺凌，相互救济，抱团取暖罢了。而加入我们太平党，则是为了救全天下的百姓免于奴役。孰能，孰不能，岂不一清二楚。”
罗大纲沉默不语，太平党他早听说了，在民间已传得沸沸扬扬，更有传言说洪秀全是赤脚大仙下凡。太平党给他的态势，就象初升的太阳。其发展之迅猛，令他感到惊骇。现在更是手握两万多军队，一直照此下去，这天，真可能会大变。
“听说你们洪先生是赤脚大仙下凡，还能撒豆成兵！”罗大纲说道。……远在黄埔岛的洪秀全，突然打了个喷嚏，心想：“肯定有谁在说我坏话？”
胡以晃一愣，接着哈哈大笑，“罗大哥应该去见见洪先生本人，哪有什么神仙下凡，都跟我们一样，活生生一个人，但却是一个大贤大能之人。”
“罗大哥是知道我所拥田产之巨，我已经全部变卖，将钱捐给了革命。你想，我不愁吃不愁穿，为何还要过上这刀口舔血的日子？那是因为在我们自己当家作主的国家里生活，又是怎样一副光景”胡以晃趁热打铁。
罗大纲闻之沉默良久，是啊，如果革命成功，我们就是国家的主人，再不用受人欺压，总比这一辈子躲在深山老林里强。
“我考虑好了，我加入你们。”罗大纲站起身说道。胡以晃大喜，也站起身来，紧紧握住罗大纲的手，兴奋地说：“同志！”
罗大纲手上有一支2000多人的队伍，人数现在看起来不多，但贵在都是水军，而这正是太平军所缺的。在以前，船家人是个比较特殊的群体，因为长期用力撑船，都有一双大脚板，由于他们拉纤时胯部以下特别需要用力，所以臀部一般比农民的要大，这就造成了船家人非常适合在船上活动。而罗大纲的水军，大部分都是长年生活在内河的船家人。
蒙江镇位于蒙江与浔江交汇口，此地扼守浔江中段，地理位置十分重要，现在已成太平党的辖区。胡以晃拿出了一封文书，上面记载了洪秀全对于水师的规划，以及水师今后的发展方向，那就是成为“海军”，驰骋大洋。洪秀全对于水师，有着难以言喻的心情，后世的中国海军，因为起点低，在某国的围追堵截中，艰难的成长。要说难到什么程度，那就是哪怕有了稍微一点成长，都能引起全国人的欢呼。
胡以晃让罗大纲驻扎在蒙江镇，招收新人，训练水师。让未来的海军，先有了一个轮廓。
……
转眼间，就到了1839年3月。
阳春三月的广州城，依然是那么忙碌。在十三行的港口处，平时除了搬运工，人数并不多。但这一天却人声鼎沸，仔细一看，尽都是给那些留洋学子送行的。一艘三桅大帆船停靠在港口边。
自从洪秀全向伍崇曜提出了幼童留洋计划后，伍崇曜在广州周边，筛选出了一批资质不错的少年，其中不少是十三行行商的子弟，洪秀全也从广西委托过来六十人，总共三百六十人。毕竟是善事，又不由官府出钱，官府对此并不反对。
学子们已经上了船，伍崇曜正跟一个船长打扮的洋人在交谈。没多久，只见两人互相拥抱一下后，那位船长攀着绳梯爬上了船。这时，船上不少学子拥到了码头这边的船舷。努力想从人群中找到自己的亲人，看这最后一眼。送行的人纷纷向帆船方向，踮起了脚，晃动着手臂。起先是一小部分人在哭泣，慢慢引起了所有人的哭喊。人们都挤到了船舷下边，幸亏有不少码头工人牵起一条长长的缆绳，才把人群拦住。
在船头站立了一群少年，同样是眼眶发红的看着此时的情景。领头的两个，一个叫石达开，一个叫赖文光。他们都是由洪秀全挑选过来的，都知道自身肩负的使命。
“听说要坐两个多月的船，在那大洋中还有海怪出没”赖文光对石达开说。
“海怪是什么样子的？”石达开好奇地问道。
“具体什么样子不清楚，我听那些出过海的人讲的，说船在大洋中，你在船舷上，有时候会看到一双巨大的眼睛在海底盯着你。”
“那太吓人了，你是不是故意吓我？我不信！”
“别人说的，我也不信！”
船上的水手将众学子赶回船舱，不然升不了帆，开不了船。那些学子一步三回头地向船舱走去。这批留洋学子，最大的十六岁，最小的象石达开，才八九岁，正是青涩单纯的年纪。如今要漂洋过海，来到一个对于他们完全陌生的国度，不要说今后的生活，光是这漫漫长途，也是凶险异常。这批承载了国家复兴希望的少年，将在美国进行为期十年的学习生活。
帆船已经扬起了帆，缓缓向港外驶去。在港口边上一个不起眼的角落里，有三个身穿粗布衣，头戴斗笠的人，一直注视着码头的场景。这时，左首一人对中间那人说道：“少穆，这十三行确实是做了件利国利民的大好事。”中间那人此时缓缓抬起头来，眼神刚正，面容严肃，五十多岁的年纪。赫然便是那林则徐。
“功过到时再议，我们先在广州城里四处转转。”林则徐转身，带着二人朝城内走去。原来，为了掩人耳目，林则徐乔装打扮，绕开大路，从小路日夜兼程赶到广州，那钦差大臣的八抬大轿，离此时还得六七日才能抵达。林则徐的这两位伴当，一位姓龚，名自珍，字璱人。一位姓魏，名源，字默深。
……
十三行的四大家，所创办的工厂，已经初步建成，虽然规模都不大，另外为了争取时间，大部分从西方购买的是二手的设备，但是所生产出来的产品，却是当下急需的。战争的乌云已经慢慢笼罩在中国的沿海，此时临阵磨枪，不快也光。
伍家怡和行旗下的“西江造船厂”建在广州城西郊，目前只能建造木壳帆船，随着设备的更新，技术的掌握，再开始研究建造新式的蒸汽船。
潘家同孚行的“佛山兵工厂”则建在了四大古镇之一的佛山，这里金属加工业历史悠久。潘家更是建立了一个研究室，高薪聘请国外专家来研发新的武器。
卢家广利行的“新丰钢铁厂”坐落在粤东的河源县，这里有着大储量的优质铁矿，临近的梅州则有煤矿，煤铁资源丰富。
叶家义成行的“五羊罐头厂”建在广州城北部。有五百名工人，现在每个工人每天可以做二十个罐头。
在四大家族的影响下，其他十三行行商也纷纷出资开办实业。象兴泰行严家，建立了生产鞋帽被服的“喜力被服厂”、天宝行梁家的“彩虹玻璃厂”、东兴行谢家的“东冠纺织厂”等，更有诸如火柴厂、皮革厂、造纸厂等等中小型工厂，犹如雨后春笋般，出现在珠江三角洲。
这是中国首批近代企业，虽然设备技术并不先进，营建之初也显得仓促，毕竟第一步已踏出。大量无地少地农民进入工厂，在欧美技术和管理人员的帮助下，学习和吸收近代知识。在这些企业里，产生了中国第一批近代企业家和产业工人。