早在来时路上，楚清音就将记忆中与皇宫相关的部分好好温习了一遍。
襄王与皇帝虽然同为中宫所出，幼年境遇却是天差地别。一个是在父母恩爱时降生、倍受期待的嫡长子，另一个却是感情破裂后，作为母亲最后的邀宠手段而生下来的孩子。更不幸的是，这手段不但没有成功挽回先帝的心，而是将其推得更远。
长子是储君，却生来体弱多病；幼子是计划失败的产物，反倒健康活泼。皇后有多怜惜长子，就有多厌弃幼子。特别是随着年岁渐长，幼子的五官越发呈现出酷肖负心帝王的轮廓，这份厌弃就更加水涨船高，最终发展为完全背离母性的憎恶，吞噬了理智和良心，让她将自己的亲生子视若天敌。
上面的事，全是秦景阳在一次与太后宁氏爆发争吵时，后者亲口所说。当初尚且年轻、还对天伦之情抱有一丝希望的襄王，在听见母亲的恶毒言语后是什么反应，就连旁观者的楚清音都不忍心过多回想。
秦景阳本人年幼时的记忆则是散碎模糊的。基调孤寂灰暗，穿插着母后冰冷的面容与父皇遥远的背影，唯一能带来些暖光的只有他的同胞兄长。母亲的极度偏向并未破坏兄弟之间的感情，就算是八岁后秦景阳在皇宫的时间日渐减少，两人的手足之谊也依旧存在。
只可惜好景不长。数年后先帝驾崩，哥哥登基为皇，弟弟从军边疆。遥远的距离不仅冲淡了感情，更滋长了疑心与忌惮。在抵御铁勒人的战役中，秦景阳逐渐崭露头角、大放异彩，然而在二十岁及冠时，秦煜阳送来的贺礼，却是一道封他为镇北大将军、不可擅离边疆半步的圣旨。
自从外公去世后，秦景阳对京师也断掉了最后一丝留恋。他对那张龙椅其实并没有过多的想法，一辈子留在漠北也未尝不可，但自愿留下是一回事，被强迫留下就是另一回事了。兄弟情义因为这一纸诏书产生了重大裂痕，虽然在襄王回京后两人都有意弥补，并且在表面上看似也修复如初，但终究还是留下了一道说不清道不明的隔阂。对此双方都心知肚明，却无法、也不想再将这隔阂进一步消除，或许这就是生在帝王家的悲哀。
作为局外人来看，楚清音其实能够理解秦煜阳的担忧。自己缠绵病榻，不知还能活多久，而弟弟却拥有健康的身体与同样出色的才能，并且在天高皇帝远的边疆打下了一席之地，担心他对方会图谋不轨简直太正常了。她有足够的理由相信，四年前但凡皇帝还有能亲政的精力，是绝对不会召襄王回京的。而兄弟俩再度见面后，他一方面不得不拉拢秦景阳，一方面也是对弟弟有了重新的了解，这才出手挽回岌岌可危的手足之情。俗话说人心隔肚皮，身为天下之主，需要稳固江山，秦煜阳这么做实在是无可厚非。
当然，她目前和秦景阳是一荣俱荣、一损俱损的关系，所以还是要站在襄王的立场上的。
秦煜阳还是让高怀恩拿来了大氅。见弟弟听话地披上，皇帝的神情总算满意了些，感慨道：“朕四年间清静度日，久不理政，这几天重新上手，都觉得生疏了。你每日代朕监国，想必更加不易。”
楚清音连忙谦虚：“为皇兄分忧，乃是臣弟分内之事。”
秦煜阳听罢弯了弯嘴角，也没针对这句话再说什么，而是另起了一个话题：“昨晚秦庶人请求见朕，被驳回后便写了一纸供状。他大抵是指望着以此多活几日，但这个如意算盘怕是打错了。四日后，朕照旧要令他血溅庆春坊。”
庆春坊东侧有一片空地，自前朝起就在此处决犯人。秦怀阳是襄王的仇敌，楚清音自然不会求情，只是说道：“皇兄英明。”
“今日早朝，朕看到了那份供状。”秦煜阳又道，“他说自己是受了孟煦的怂恿，这才策划报复你，参与伏击的杀手也都是南梁的死士。当日那些人都被左戍卫就地格杀，尸体弃在乱葬岗，虽然朕已下令搜寻证据，但八成是要无功而返了。”
他说着，以锦帕掩口咳了几声，这才续道：“今日廷议，探讨的便是该不该就此事质问南梁。朝臣们众说纷纭，各执己见，到散朝时也没能说出个所以然来。不过，朕的心里倒是已隐隐有了决断。”
“皇兄的意思是……将这桩案子压下，到此为止？”楚清音试探地问。
“四年前，你亲自与孟煦打过交道，应知此人狡猾谨慎，就算当真策划了这场阴谋，也断然不会给自己留下把柄。”秦煜阳无奈道，“仅凭秦庶人的片面之词便去怀疑他牵涉其中，进而破坏掉来之不易的盟约与贸易，朕……着实有些舍不得。”
楚清音闻言了然。南梁与北周分踞半壁江山，无不想独吞天下，却又忌惮着对方与己相当的实力，不敢轻易打破这脆弱的平衡。五年前南梁太子孟煦登基为帝，次年便向北周派出使臣请求缔结盟约，互通有无。当时秦景阳已经回京摄政，便亲自走了一趟边境的会川县，与为表诚意亲自赴约的孟煦签下了友好协议。也是从这以后，两国之间过去时有爆发的小摩擦才渐渐消弭，贸易通道则逐步建立，如今已小有规模。
在国家利益面前，哪怕秦景阳贵为摄政王，也不得不做出让步。楚清音敢说，就算拿到确切的证据，甚至就算襄王真的死了，北周君臣多半也会咽下这个哑巴亏，只当做不知情。这并非是懦弱怕事，只是不能在做好万全准备之前擅自挑起战争。
道理谁都懂，可人之所以为人，就是因为理智与感情并存。事情摊到自己身上，哪怕知道是这个理，心中也会难免有些疙瘩。但是站在这个立场上，无论是秦景阳本人，还是顶替他的楚清音，可以做出的反应也只有一个。
“皇兄所言甚是。秦庶人素来心口不一，其言不可尽信。说不定，这正是他的挑拨离间之计。”楚清音尽量使自己的声音和表情显得诚恳，“为了捕风捉影之词便去破坏盟约，实为不智。”
“六弟果然深明大义。”这反应显然过关了，秦煜阳赞许颔首。“不过，宁可信其有，不可信其无，我们也不能掉以轻心，南梁的动向还是要及时掌握。正好荥阳郡王二月初便要来京师朝见，趁此机会也可对他仔细叮嘱一番。”又对楚清音笑了笑，“朕知道你们两个素来不太对盘，然而大事当前，还要放下成见才是。”
荥阳郡王……楚清音脑海中应声浮现出一张脸来。此人名叫秦玉昭，与他们哥俩是同一个祖父，算起来还是秦景阳的堂兄。两人的交集其实不多，除了当初在会川的那一个月之外，也就只是每年郡王携家眷回京时，才会见上一面。可世上就是会有那么一两个人，明明和你没什么矛盾，自身也没什么不可饶恕的缺点，但你就是看他不顺眼。很不凑巧，秦景阳和秦玉昭就是属于这种关系，秦景阳觉得秦玉昭是假道学，而秦玉昭则觉得秦景阳在边关沾染了一身粗野习气，毫无皇室风度可言。
但这并不是楚清音关注的重点，她总觉得秦玉昭和自己还有另外一条联系，然而遍寻秦景阳的记忆，却始终不明所以。无意间将记忆切换到了楚二姑娘那边，她顿时恍然大悟——原主的同母姐姐楚汐音，不就是荥阳郡王的正妃？
大姐在除夕时曾寄回家书，说自己会在二月初和夫君一起回来，参加妹妹与太子的纳征之礼，难怪楚二姑娘的记忆里有这么一条。话说回来她那便宜爹也是真够厉害的，两个女儿居然都嫁给了皇室中人。
“六弟？”她这次思维放空得有点久，被秦煜阳看出了心不在焉，出口相问。楚清音连忙回身，垂首道：“皇兄教训的是，臣弟惭愧。”
不料秦煜阳却误会了她沉默的原因。天子蹙眉不语，片刻后才终于叹了一声：“六弟，朕今日免你早朝，只是想让你多休息休息，当真没有别的意思。朕也申饬过徐元朗多次，他的那些胡言乱语，朕是半点都不信的。朕的身体时好时坏，大权交到臣子手里又不能安心，将来还要靠你撑起社稷，不信你又能信谁？”
楚清音惊慌起身：“臣弟岂敢怀疑皇兄！徐公之言，当做玩笑听了便罢，臣弟也是万万不觉得皇兄会当真的。臣弟只想替皇兄与皇侄守好这大周江山，断然没有旁的想法，还请皇兄明鉴！”说罢竟是作势要跪。
“诶，你这是何苦！”秦煜阳伸手要去扶他起来，动作大了些，又引起一阵咳嗽。“兄弟同心无间，你我都明白便是了，旁人的话，朕不去信，你也不要信。”
楚清音诺诺应着，将诚惶诚恐的姿态做足了，这才重新坐回位置上。心中却是暗自叹息，缠绵病榻的皇帝与风华正茂的摄政王，站在这个立场上两人不彼此防备才是反常。这种事儿心照不宣便好，皇帝却偏偏要捅破那层窗户纸，越是强调亲密无间，也就越是代表着他果然还是忌惮着秦景阳的。
不过当然，比起宫中的其他人来讲，皇帝所做的已经是很不错了。在心里顺手给襄王点了根蜡烛，楚清音见秦煜阳面露疲倦神色，便顺势道：“左右无事，臣弟这便回府去了，也好早日伤愈，继续替皇兄分忧。也请皇兄保重龙体，不要太过操劳了。”
“嗯，也好。”秦煜阳颔首，倒也真不留他。于是楚清音便起身，告辞后向外行去。走到门口刚要开门，却听见皇帝突然在背后说道：
“对了。你若有空，不妨顺路去东宫看看秦曦吧。”
……看太子？